庆州暴乱，御史疯狂弹劾提出《军政十奏疏》的裴次辅，言之凿凿“此次兵乱乃人祸，乃新政不得人心之祸”，俨然要把裴次辅钉死在祸国殃民的耻辱柱上，永世不得翻身。
裴次辅闲居家中，已经半月未去上朝。
楚识夏登门拜访的时候，裴璋和裴次辅在庭中投壶。裴次辅和楚识夏互相行过礼，便借口看茶水离开了。
“好久不见，”裴璋笑着和她打招呼，“你清减了。”
楚识夏也笑：“你看上去倒是很好。”
“听说你要去庆州了。”裴璋说，“内阁压下了消息，临近庆州的州郡频频出兵，屡战告败，陛下等着这件事了了把人押回来问罪。你来帝都时才十五岁，可有学到你二哥领兵打仗的本领？”
“你没听过坊间说书吗？”楚识夏挑起一边眉毛，有点得意又有点戏谑地说，“在说书先生嘴里，我们姓楚的生下来就会杀人。云中旧俗是给没满月的婴儿喂北狄人的血，长大后都是杀人如麻的恶魔。”
裴璋放声大笑。
楚识夏小老头似的拢着袖子，靠在他身后的柱子上，笑意轻松明亮。
“这不是件好差事。”裴璋摇摇头，正色道，“你若没有万全的把握，实在是不该揽下。尤其是还带着齐王殿下，他若有个三长两短，我们的谋划就全落空了。”
“在帝都也未必安全，我们的秦王殿下不是早就磨刀霍霍了么？”楚识夏耸耸肩，道，“帝王见百姓之不幸，才会是家国之幸。我会保护好他的。”
裴璋说不过她，无奈的笑了，转而说：“我听说陛下赐你先斩后奏之权，又有号令江南六州军队之权。你现下可是再风光不过了，你两个哥哥可都没这个待遇。”
“你说错了，这道圣旨压在内阁没有发出来。”楚识夏说，“陛下赐齐王殿下钦差大臣的身份，有先斩后奏之权；赐我金鼓令，有号令江南六州军队之权。”
裴璋却说：“这并不全然是件好事。陛下对此事势在必得，你可想过战败的后果？”
楚识夏倚在柱子上，歪头端详着裴璋道：“裴公子，战前说这种话，是会被定扰乱军心之罪的。”
裴璋失笑，从手边抽出一支白羽箭，双手奉给楚识夏：“那我就预祝楚大将军，战无不胜。”
楚识夏洒脱一笑，接过羽箭在手指间转了一圈，远远地投向庭中箭壶。羽箭在空中划出一道完美的弧线，“当”的一声落入壶中。
“我会守好帝都，楚大小姐不必担心。”裴璋温声说。
“那就活到我凯旋归来吧，裴少主。”楚识夏拍拍他的肩膀，说。
——
马场。
行军打仗，粮草是最重要的，马匹次之。
北狄人以骑兵见长，楚氏以步卒起家，为了克制北狄人，也多年潜心钻研骑兵。楚明修麾下的虎豹骑便是楚氏百年累积的产物，马匹从选种到饲养、训练无一不精心。战马和主人情谊深厚，常有一匹战马一生只被一个主人驯服的佳话流传。
“现在让你们慢慢养马已经来不及了，就自己挑一匹吧。”
楚识夏领着程垣、孙盐和一干羽林卫、讲武堂选拔上来的人，井井有条地叙述道，“宛北马产自阕北宛州，耐力强，最善长途跋涉，严寒酷暑亦不畏惧；青骓用北狄马配种，性情暴烈，匹马可与独狼争斗，难以驯服。”
马场里粪便堆积如山，恶臭熏天。这些和楚识夏年纪相仿的少年人却浑然不觉，兴奋地左顾右盼。马厩里一双双黑色的圆眼睛或温润或冷漠地映出他们的身影。
楚识夏简单说了两句，就有负责养马的官员接过了这个差使。楚识夏干脆闲在一边，看着这些不知前路为何物的少年人亮闪闪的眼。
这些人都是程垣精心挑选的，家世清白、心性纯良、性格坚韧。
楚识夏带着白子澈南下，最怕的就是队伍里有害群之马，耽误大事又或是加害白子澈。这些少年一辈子习武，就是为了在军队里混一口饭吃，敢想些的期盼着立下大功，加官进爵——但他们之中，很多人连血都没见过。
楚识夏站在一边，冷眼旁观。
青骓性烈，不似其他温顺的马匹，一有人接近就凶狠地从鼻孔里喷出两道白气示威。大多数人都选了宛北马，跃跃欲试想选青骓的孙盐也有些退却。
谁也不想让这匹烈马把自己摔下来。
就在这时，一阵喧闹声席卷过马场。众人纷纷好奇地望过去，只看见一排穿着囚服的人被压着跪在地上。
几个人都在讶然这是要做什么，程垣和孙盐已经看向了楚识夏。楚识夏提着饮涧雪缓缓走上前，步履从容。程垣一看见那把剑就眼皮子乱跳，心里有种不祥的预感。
“这些人，是滨州侵地案被问罪的官员。”楚识夏简洁有力地解释道，“本是要秋后问斩，左右都是将死之人，所以我特向陛下陈情，借来与诸位上一课。”
几百个少年站直了，有点紧张地看着这位声名赫赫的楚家大小姐。楚识夏在帝都的名声很不好，有的人说她桀骜荒唐，也有人说她除了姓楚一无是处。
这些少年第一次见她，小小地被她的容貌所惊艳，也忍不住怀疑这样的少女真的能领兵打仗么？她看上去甚至还没有某几个人年纪大。但楚识夏真正开口说话的时候，反而没有人敢置喙，甚至没有几个人敢直视她的眼睛。
楚识夏手腕一振，饮涧雪从鞘中滑出，宛若一泓清亮的雪水。跪在地上的人瑟瑟发抖，却仍撑着一口气盯着楚识夏。
“看什么，以为我不敢杀你吗？”楚识夏单手提剑，温文尔雅地笑着问。
“你没有权力——”
饮涧雪划开皮肤的声音丝滑流利，许多人甚至来不及看清楚识夏的动作，便见一线鲜血喷薄而出。楚识夏侧过剑锋，血水顺着银白色的线条流下，没入黑色的土地中。
“看清楚了吗？”楚识夏振去剑上的血珠，侧首看向噤若寒蝉的少年们。
“此次南下，不是玩耍，也不是平平安安地到江南走一遭就能打道回府。你们是选出来护卫齐王殿下的，若遇山贼盗匪、流民叛军袭击，当如此。”
楚识夏冷冷地审视众人，说：“若有怕的，现在就可以走了。莫要临到阵前瞻前顾后，白白葬送自己一条不值钱的命就算了，还要连累袍泽。届时我亲手了结你。”
孙盐站在原地愣了好一会儿，站直了没有动。人群里有零星几个人伏地呕吐起来，有的吐完强撑着站起来，直勾勾地盯着楚识夏；有的吐完便连滚带爬地跑了出去。
“都不怕？”楚识夏语带轻笑，反手握剑退到一边，“那就一个一个来吧。”
——
楚识夏把饮涧雪放在一边，用一条白丝帕擦着手上的血。人血黏腻，无论如何都擦不干净。楚识夏半坐在稻草堆上，程垣不知何时走到了她面前。
“怎么了？”楚识夏头也不抬地问。
“有人又吐了。”程垣感叹道，“大小姐这一招真是……”
“连人都不敢杀，带出去也只是送死罢了，够干什么使的？”楚识夏把沾血的丝帕扔到一边，自然而然地说，“我会把秋叶山居的亲卫一起带走。”
程垣点头，“属下还要做什么吗？”
楚识夏还没说话，一片巨大的影子就笼罩住了他们。白得不掺一丝杂质的马匹踱着步子走来，垂下的鬃毛仿佛一捧洒然的雪。它体态修长，四肢有力，健美的肌肉如流水般颤动。
“雪骢？”楚识夏愣住了。
雪骢俯下身，伸出温热的舌头舔干净了楚识夏手上的血。
雪鬃马是云中特产的马匹，世人谣传为汗血宝马的血裔，有一日千里之能。但是楚识夏知道这只是噱头，雪鬃马产自云中天霭山下的草原，幼崽极难存活，也很难驯服，却兼具宛北马和青骓的优点。
雪鬃马极其珍贵，雪骢更是其中极品，整个云中都找不出几匹。
马监竭力忽视远处少年们手刃罪臣的血腥场面，强撑着对楚识夏微笑：“正是雪骢。整个帝都也只有一匹雪骢，刚刚送来时，三皇子吵着闹着要，陛下都没有准许。”
楚识夏抬手抚摸着雪骢的头，看着马监问：“是什么时候送来的？”
“是去年，楚大将军奇袭北狄白沙部立下战功时送来的。”马监恭敬地回答，“楚大将军说，您终有用到的那一日。所以我们精心喂养着，直到今天才牵出来给您看。”
楚识夏哑然失笑。
原来楚明彦和楚明修在见到她之前就已经猜到了她的打算，甚至不远千里带来了这匹驯服过的雪骢，等着有朝一日她骑着这匹马征战或归家。
楚识夏忍不住想象，楚明修在闲暇时于天霭山下骑着雪骢飞驰而过，对着这匹颇具灵性的马匹耳提面命：“好马儿，你可要把我妹妹平安带回家。”
然后他会不厌其烦地拿楚识夏穿过的衣服给雪骢嗅，助它熟悉将来主人的味道。远处的帐篷里，楚明彦在棋盘上反复演练帝都风云诡谲的局势。
就好像楚识夏从来没有离开过家。
楚识夏轻轻地把面颊贴在雪骢脸上，低声道：“我一定会赢的。”