吴小桐挥挥手，正想客气一句，另一个高个冷脸的小厮却抢着道，“小哥也湿了衣裳，这样穿着怕会着凉，不如跟着一并回去，换换衣裳，也让厨房做一碗姜汤喝了驱寒！”
吴小桐的眼睛微微一眯，略一思忖正要回话，胡元辰却冷冷地吩咐：“让她回去！”
他发了话，两个小厮也再不坚持，恭敬地垂首应是。
胡元辰又转回头来，眸子黑湛湛深不见底地看着吴小桐，哑着嗓子，却与之前不同地放柔了语气：“回去吧，改日……必会登门！”
改日登门？致谢？
今日之事，吴小桐回想一番，固然有胡元辰自己冒失的原因，可她也有不可推卸的错处。今儿可是差点儿害了胡元辰的性命……怎么说人家开始也是好心来着！她心里也愧疚着呢，又怎么能让胡元辰登门道谢？
连忙摆摆手，吴小桐道：“不必了，不必了！那啥，胡大公子不必客气！”
想着道个歉，看想及刚刚那个随从的话，吴小桐又把道歉的话咽了回去。不知道有她的罪过，那些人还想着将她带回去问罪呢，若是说了，哪怕胡家失了势，弄死她一个小乞丐也易如反掌。算了，她也只好将这份愧疚埋在心里了。
胡元辰定定地看着她，那眸子黑湛湛的幽深如潭水，仿佛要重新认识吴小桐一次。……又好像要用这长长久久的凝视，将吴小桐刻进心里去！
好一会儿，才点了点头，由着那两个随从护着去了。
一眼一世……汗！
一句莫名的词窜到吴小桐的脑子里，让她一个激灵，生生出了一身冷汗。
扑撸扑撸胳膊上立正的汗毛，吴小桐摇着头露出一抹苦笑。她今儿的脑子抽筋了，总是出现一些莫名其妙的东西！
这大户人家的小厮出来都这么弯弯绕的心眼子，居然就想着把她诳回去先扣住。哼，是怕胡元辰有个万一，好拿她领罪吧！她可以隐约知道些，大户人家里主子们除了意外，身边人都是难逃其咎的，甚至打死了也不过是一句话的事儿，没人理会！
吴小桐一边暗自感叹，转身往河边儿走去。她的鱼跑了一篓子，但还有三篓子鱼和背篓、镰刀还都扔在岸上呢……
回到家里，吴小桐挑拣出十几条比巴掌大的鲫鱼，刮鳞洗净，用盐入味儿，裹了面糊儿，用细火慢慢地煎至两面金黄，焦香扑鼻。宋家刘家各盛了六条，剩下的两条则留给庆子，又一家烙了十个白面烧饼，分别用原色麻质笼布包了，又包了一层靛蓝色的细麻布包袱，一家一家送过去。
不说宋掌柜，就是刘胖子，也是做了十几二十年的厨子的，哪里真的少这几条鱼几张饼子，却都欢欢喜喜地接了。
特别是刘氏，更是没开口就红了眼：“在这里活了大半辈子了，若非念及玉良，我是死也不肯走的……”
故土难离，吴小桐很理解刘氏的心情，也理解作为一个母亲，为儿子能付出所有，这点儿委屈就不算什么了。
“娘，瞧你……”刘胖子的大女儿年初嫁了人，这会儿也回了娘家，见刘氏这般，连忙上前来劝慰。
没想到，刘氏一看见小腹微微隆起的大女儿，含在眼里的泪再也止不住，顺着脸颊淌下来：“哎，你这个样子，也没法跟我们一起走……可把你一个人儿留下，我又怎么放心呐！”
女人生产都是过鬼门关，如今女儿怀了身孕，不过小半年就要生产，这当儿，她这个做娘的却要远走他乡，不知归期……或者，她这一走就再见不上女儿了……愧疚担心积在心里，也难怪刘氏忍不住流泪了。
玉芝也红了眼，却还得强撑着笑道：“娘……你看看你，我这不是好好的吗，再说了，我也不小了，自然会好好照顾自己个儿，您就放心吧！”
吴小桐也被这母女闹的心里发酸眼窝发热，抬手抹了把眼角，笑着道：“玉芝姐是个利落的，必定能照料好自己，再说，您不也跟我说过，姐夫是个极懂事的，也知道疼人，有他照应着玉芝姐姐，婶子还有什么不放心的？您啊，就别哭了，就不怕惹得玉芝姐姐着急伤了身子啊？”
若只提女婿怎样，做丈母娘的或许不以为意，但一说女儿的身体，做母亲的哪个不上心，刘氏果然立刻就止了哭声，忙忙地擦了两把泪，连忙看向玉芝：“你觉得怎样？没那里不得劲儿吧？”
玉芝知道小桐劝说有效，对她感激的笑了笑，才道：“娘，我能有什么事儿啊，您就放心吧！”
哭过一回，刘氏心里的淤堵也疏散了好些，又拿着手帕子擦了擦眼角，这才露出一抹略显赧然的笑来，对吴小桐道：“你这孩子，真是难为你这份心思了。也不知怎地，自打见了你我就巴心巴肺的稀罕，原本，我还想着能多照应照应你，谁想到又有这么一出……唉，以后你也照料好自己个儿，有些活儿也别那么急，慢慢干，活儿是干不完的。”
吴小桐笑着应了，刘氏又进屋拿了一只小包袱出来，交给吴小桐，道：“这是我做的一身夹袄夹裤，原本想着天凉了再给你的……村西的徐寡妇针线营生做得好，没了男人拖着两个孩子，又是最正道的性子，过得也着实艰难。你年纪小，她没那么多避讳，以后你再有针线不妨拿过去寻她，每回给她几个大钱，也能让她给两个孩子贴补贴补。”
吴小桐自然应了，又听刘氏嘱咐了好一会儿，才辞出来。
宋掌柜的倒是没有多说，却只嘱咐吴小桐：“那我屋里的箱子，盛的都是福顺酒肆的往来账目。纸张笔墨也跟粮米相仿，也怕潮湿虫蛀鼠咬，你要常常翻检着些，每年入伏要晾晒两次……此事重要，莫要忘了。”
吴小桐自然连声答应着。
宋掌柜不再说什么，只说还要整理行程，就将吴小桐打发了出来。待吴小桐走了，他轻轻叹了口气，这孩子是个聪慧的，本性也极佳，只希望他能明白他的一番苦心……
胡家的人是夜里走的。
第二天吴小桐特意起了个大早出门，福顺酒肆前后门都上了锁，跑去宋掌柜家也是大门紧锁，再跑去刘胖子家，大门敞开着，一眼望进去，却是兰芝在院子里整理东西……
吴小桐愣愣地，有些说不出话来。
兰芝闻声抬起头来，看见是吴小桐，笑着招呼道：“是小桐兄弟啊，难为你这么早赶过来，只不过，我爹娘和玉良四更就起身了。”
“啊，那么早？”吴小桐惊讶着，再回想，自己制觉得早起送行，却真的忘了问一声何时启程。
兰芝撩了撩额头的碎发，柔柔一笑，道：“咱们双溪镇山深路远的，不早点儿起身，天黑还出不去山呢！”
“哦……”吴小桐有些郁郁地应着，又打点起精神来询问了几句，也就辞了兰芝出来。
之前就知道这几家都要跟着胡家走，可真的走了，吴小桐还是难免失落和寂寥。第一次，吴小桐如此真切地感受到了战乱对她的生活带来的影响。战乱持续，生离、死别再常见不过，这或许只是一个开始。
一大早走在青石街上，脚步声笃笃作响，周遭寂寂无声，又平添了几分空旷和寂寥！
吴小桐走的是后街，一些大铺子，比如胡家粮米行、胡家的药铺子，以及福顺酒肆，都在后街上开了后门，这一路走过来，看到的都是紧闭的小门。特别是药铺子，昨儿这里还人来人来地收仙草，今儿却没有半点儿声息了。
吴小桐心里空落落地走着，眼看要到福顺酒肆了，她从口袋里摸出钥匙，准备进去看一下，有没有需要整理地，却不妨，身后吱呀一声。吴小桐回头看过去，却见，一个人影从胡家药铺的后门出来，急匆匆往东而去，眨眼，就闪过一道院墙看不见了！
呃，那个人，不是昨儿接胡元辰的仆从么？……他不是应该走了么？！
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