宣和四年四月二十三，童贯率军到达高阳关前线。童贯所率军队，除了一万人的中央近卫军，其他都是从驻防河朔地区的禁军中调集的。童贯与各路部队在高阳关汇合并安营扎寨之后，童贯视察了各营地及当地的驻军情况，还有民防情况及地方战备情况。不看不知道，一看吓了一大跳！通过视察和考察了解，童贯才知道，军情非常不容乐观。
按照宋朝建国以来的制度，朝廷严格禁止各级军官和地方官吏役使禁军士兵从事各种工役。但高俅和童贯相继执掌兵权之后，却破坏了这一规矩。他们调动大量的进禁军，常年为他们修建园林、府邸、殿堂、花园等等，把禁军的士兵当成了不要工钱、还能自带粮饷的廉价劳动力。朝廷里蔡京、王甫、梁师成、蔡攸等朝廷高官大臣们，为自己从事各种工程建筑类的劳役。只要他们一张口，高俅和童贯便派出数千甚至数万禁军士兵，去为他们效劳。他们将国家的军队士兵当成了他们自己的奴仆，也成了高俅和童贯结交众大臣的工具，就连修建艮岳这样的大型工程，就掺杂着数万名进军的士兵，而这些士兵他们都是有军饷的，因此，以他们的名额从朝廷户部领来的薪酬，就被高俅和童贯、还有杨戬拿走了。
上有榜样，下必效仿，中下级军官、还有地方官吏也纷纷效仿，有的把他们当成了私家奴仆，有的派他们出去为别人干活，赚取工钱，甚至有的利用他们走私茶、盐、铁等国家专卖商品，从中谋取暴利。。可怜啊，大宋的军队都成了工匠，龙头和小商小贩，哪还有时间有心思，搞什么军事训练，提高什么战斗力？比如说过去朝廷有过规定，一年进行一次小型的检测，三年一次大型检测，以便检查士兵的训练情况。可在徽宗朝，高俅和童贯执掌兵权期间，这些都被取消了。全国的禁军，除了种师道，姚平仲他们所统领的部队还坚持训练外，其他的部队都不知训练为何物，以至于骑兵居然不会骑马，步兵不懂士兵基本的规范动作要求等。
想想吧，这样一支部队，何谈战斗力？又何谈保家卫国？再加上百年以来没有发生战争，军人普遍缺乏打仗的思想准备，更没有斗志。因此河朔驻军非常骄惰，而军粮全在几百里外的数座粮仓里，运输极为不便，这种情况势必严重制约大军的行动，而军事器械更是非常缺乏。当时虽然在太原、大明和开德都能领到封装库的军事器械，但数量很少，并且很多无法使用，至于筑城的用具以及守城物品一概没有。再看地方管理吧，因百余年没有发生过战争，因此从没有做过战争的准备，也没有这种意识，所以现在仓促筹备，军需器械全都捉襟见肘甚至难以办到。试想，将骄兵疲、军粮兵器都缺乏的情况下，想要战胜辽兵，都是非常难的事，更何况要收复燕烟云之地，岂不是天方夜谭！
到五月十八日，蔡攸带着军队来到高阳关，与童贯会合后，便展开了一系列军事行动。
童贯牢记着徽宗的上中下三策，因此一心想着不战而屈人之兵，实现皇上期望的上策战果，就采取了三项措施。一是派人在燕京一带遍贴宋朝皇榜，晓谕燕京百姓。皇榜内容为：“我朝天兵吊民伐罪，若能以一州一县来归顺宋朝者，即可任一州一县长官；如有豪杰以燕京来献，不论是军兵百姓，有无官职，均封为节度使，赏钱十万贯，赐豪宅一座。”这条件，够优厚、够吸睛、够诱人的吧？可奇怪的是，拥有五十多万人口的燕京大地却无人响应。
无奈，童贯又采取第二项措施，又派特使直接去给耶律淳送信，劝他举国归附宋朝，信中说：“若及早来降，可不失富贵；若迟疑犹豫，则必定招祸”。耶律淳看后大怒，将童贯派去的特使张显和赵忠斩首以泄愤。
第二招还是无益，童贯就又采取第三招，派人策动易州的土豪史成献城投降，派去的人却被史成押送到燕京杀掉了。
以上三招全部失败后，童贯仍不死心，干脆招聘擅长游说者--马正的儿子马扩，前往燕京游说耶律淳。马扩曾经跟随父亲到金国出使，了解北方的形势，并且善于口辩。童贯让他带着徽宗帝的手诏，去面见耶律淳。马扩带着十五个随从在去燕京途中，沿途张贴布告，晓喻燕京一带的百姓，号召他们向宋朝投诚，并向燕京百姓表示问候。到达宋辽国界时，在辽军中服役的涿州人刘宗吉找到马扩，表示愿打开城门将涿州城献给宋朝。马扩非常高兴，当即将其招入自己的队伍中，等待时机举事。不料，此事却遭泄露。待马扩抵达燕京见到耶律淳后，耶律淳对马扩招降纳叛行径极为恼火，几乎是嚎叫似的吼道：“两朝议和已经百有余年。如今你宋朝忽然毁盟，携兵临近。自古以来，违背誓言者，国怍定不长。本朝从来就没怕过你宋朝！既然你们不义，那就别怪我无情，没说的，打！看看谁的拳头厉害。”
童贯为了实现不战而屈人之兵的目标，采用离间、高官厚禄诱惑、招降纳叛、威吓哃吓等手段全部失败后，气急败坏，兵分两路出兵。正好，耶律淳也压了一肚子火，这就杠上了。结果呢，宋军一开始雄心勃勃，口号喊得震天响，但一上阵，却连绣花枕头都不如，被辽军打得落花流水，全线大败。如果不是辽军担心金兵从后面夹击，只追到雄州便撤回的话，宋军必定全军覆没。
自从童贯出师之后，徽宗就天天期待着宋军的胜利捷报，真可谓望眼欲穿。他一改多年很少到办公大厅处理朝政的习惯，突然变得勤快起来。每天都到办公大厅来，虽然只是早上来待一会儿，然后就带着李明妃、有的时候还带着其他的几个宫女，嘻嘻哈哈的离开。但是毕竟每一天都来，这已经很不容易，也创造了信道修道以来十多年的新记录。杨光华都觉得很是吃惊，当然杨光华也明白，徽宗现在来的目的，不在于处理什么公务，而是每天都来看看，有没有前线大捷的消息。
宣和四年的夏天，似乎热得格外早。刚进六月，就已经是外面烈日炎炎、室内坐着不动也会淌汗了。朝廷的朝政大权仍然是王甫在代理着。本来，听说蔡京的身体已经康复，徽宗让人去请蔡京回朝廷上班，但蔡京老奸巨猾，得知童贯率军出征，只写了一首诗表示祝贺，却没有任何其他行动。他心里很有数，知道宋军的实力如何，所以他不想担宋军失败的责任。因此他再次请假在家疗养，并向皇上致歉。不过，这期间，他专门安排了几个人，以跟蔡攸保持联系为名，探查前方情况。王甫虽然心比天高，可是能力毕竟有限，天天忙的不亦乐乎，迷迷糊糊，晕晕乎乎。六月初十一大早，天气就热的让人喘不过气。快近中午的时候，王甫正在跟下属商讨下一步如何保证前线粮草供应和军器供应的事情，送紧急情报的前线情报官，呵哧呵哧地喘着粗气，一步跨进了门。头上的大汗，像雨水一样往下流着。王甫的秘书忙过去，接过他手上举着的战报。王甫都以为来了重大捷报，王甫的大嘴笑得几乎能塞进一个大鹅蛋，说：“哇，终于来啦，来啦。这么快就大捷了，过瘾！”
王甫说着，接过战报打开一看，两眼立即凝固了一般，两腿发软，只觉得胸脯骤然收紧，头嗡嗡嗡直响，嘴角像要裂到耳根，全身僵硬，手上端着的那份战报随之滑落到了地上。秘书急忙弯腰捡了起来，他看着王甫的反应，就知道事情不妙，捡起战报一看，果然是童贯的大军失利，十万大军剩下不到一万。秘书呆愣住了，就问王甫：“太师啊，你看这事，怎、怎么向皇上禀报啊？”
王甫的情绪已经稳定下来，说，“这种事能向皇上禀报吗？这事啊，以后皇上若是追究责任，咱们这责任可就大了。皇上若知道了，单说皇上的心情，也受不了啊。童太师出师的时候，信心满满豪情万丈，皇上也觉得胜券在握，咱们可都是给皇上鼓了大劲的，而今得到这样的消息，皇上怎么能接受得了啊，这打击可不是一般人能受得了的呀！先不报。”
可他们哪里知道，皇上手下还有支特别部队，那就是当年由梁师成创建、后来由杨戬担任总管的皇上的近卫军。同时皇城司的人也在紧盯着前线的情况，杨光华掌握的比谁都清楚。所以正在两人像热锅上的蚂蚁，不知怎么办才好的时候，张宁跑来了，说：“皇上请王大人前往办公大厅议事！”
王甫愣了一下，不知道皇上找他们什么事儿。他们以为，前线的情况，他们得到的情报应该是最快最早的。所以王甫就点了下头，在心里说，“此事先不要禀报，看皇上何事；只要皇上不问就不说，要问起来就......”。