前往规则研究所的路隐藏在城市边缘的废墟中，曾经的高楼如今只剩半截残垣，地面上的裂缝里还残留着黑色的数据流痕迹——这里是系统早期实验意识控制的区域，也是整个签到世界规则最混乱的地方。
“小心脚下，”林溪走在最前面，用一根金属棍拨开前方的碎石，“研究所周围的意识陷阱会制造幻觉，一旦踩中，就会被困在自己最害怕的记忆里。”她指着地面上一道细微的蓝色纹路，“这些纹路就是陷阱的触发点，只要避开它们就能安全通过。”
苏妄跟着林溪的脚步，手腕上的面板因干扰器的作用保持着暂停状态，但他能清晰感觉到，周围的空气里弥漫着一股压抑的意识能量，像是有无数双眼睛在暗中窥视。小零的意识晶体微微闪烁，蓝光在前方勾勒出安全的路线，偶尔遇到隐藏极深的陷阱，晶体还会发出轻微的震动提醒。
走了大约半小时，一座被黑色数据流包裹的建筑出现在眼前——正是规则研究所。建筑外墙爬满了扭曲的代码，正门上方的“规则研究所”五个字早已褪色，只剩下模糊的轮廓。与之前的信号塔不同，研究所周围没有守护者巡逻，反而安静得可怕，只有数据流流动的“滋滋”声在空气中回荡。
“王浩应该在研究所内部，”阿哲握紧手中的扳手，眼神警惕，“他最喜欢躲在暗处偷袭，我们进去后一定要背靠背，别给他可乘之机。”
众人小心翼翼地推开研究所的大门，门轴发出刺耳的“嘎吱”声，打破了周围的寂静。研究所内部一片昏暗，只有天花板上的应急灯闪烁着微弱的红光，照亮了散落一地的实验记录和破碎的仪器。地面上的蓝色纹路比外面更密集，几乎布满了每一寸角落。
“核心钥匙在地下三层的实验室内，”林溪调出地图，指着楼梯口的方向，“但通往地下三层的楼梯被意识屏障挡住了，需要用规则干扰器打开。”
阿云立刻拿出干扰器，按下侧面的按钮，干扰器释放出一道蓝色光芒，朝着楼梯口的屏障射去。屏障表面泛起涟漪，原本透明的屏障逐渐变得稀薄，露出下方漆黑的楼梯。“快进去，干扰器的能量只能维持5分钟！”阿云喊道。
众人快速冲进楼梯间，楼梯间里弥漫着一股刺鼻的消毒水味，墙壁上贴着泛黄的实验报告，上面记录着“签到规则对人类意识的影响”“守护者强化实验数据”等冰冷的文字。走到地下三层，一扇银色的大门挡住了去路，门上的密码锁闪烁着红色的光芒——这里就是存放核心钥匙的实验室。
“我来破解密码锁，”阿云上前一步，数据面板贴近密码锁，手指飞速滑动，“需要2分钟，大家注意警戒。”
就在这时，实验室的通风管道突然传来一阵异响，一道黑影从管道中跃出，重重落在地面上。黑影穿着黑色的守护者制服，身材高大，手中握着一把巨大的数据流战斧，面板上的“守护者权限”标记泛着刺眼的金光——正是最强守护者王浩。
“终于等到你们了，”王浩的声音低沉而沙哑，战斧在地面上轻轻一敲，一道黑色冲击波朝着众人扩散，“把豁免卡和干扰器交出来，我可以让你们死得痛快点。”
苏妄立刻调动本源之力，金色光盾挡在众人身前，冲击波撞在光盾上，光盾表面出现一道裂痕。“想拿道具，先赢了我们再说！”他朝着林缚和赵峰使了个眼色，两人同时冲上前，剑气与灵力箭矢交织，朝着王浩射去。
王浩冷笑一声，战斧一挥，黑色数据流形成一道屏障，挡住了攻击。他突然纵身一跃，战斧朝着林缚的头顶劈去，速度快得惊人。林缚急忙侧身躲闪，战斧擦着他的肩膀飞过，在地面上留下一道深深的裂痕。
“他的速度和力量比李娜强太多了！”林缚稳住身形，剑气在佩剑上凝聚，“苏妄，我们需要配合，才能缠住他！”
苏妄点头，金色光刃在掌心凝聚，与林缚同时发起攻击。小零和灵儿则释放白色与绿色数据流，干扰王浩的动作；陈默和阿树负责保护阿云，防止王浩偷袭；林溪和阿哲则在一旁寻找王浩的弱点，随时准备支援。
战斗持续了5分钟，王浩虽然战力强大，但在众人的配合下，渐渐落入下风。他的战斧上的黑色数据流开始变得微弱，面板上的意识能量条也降到了70%。“你们以为这样就能赢我？”王浩突然大笑起来，周身爆发出一道强烈的黑色光芒，“那就尝尝我的底牌——规则同化！”
黑色光芒扩散开来，研究所内的蓝色陷阱纹路突然亮起，无数道黑色数据流从纹路中涌出，朝着众人缠来。“不好！他在操控周围的规则陷阱！”林溪大喊，想要提醒众人躲避，却已经来不及——几道黑色数据流已经缠住了阿树的脚踝，阿树的眼神瞬间变得空洞，显然陷入了幻觉。
“阿树！”陈默急忙释放暖光数据流，试图唤醒阿树，可数据流刚触碰到黑色数据流，就被瞬间吞噬。王浩趁机朝着阿云冲去，战斧直指她手中的干扰器——他知道，只要毁掉干扰器，苏妄等人就会重新被签到系统束缚。
阿云的密码锁破解进度已经到了90%，她看着冲来的王浩，没有丝毫退缩，反而加快了破解速度：“再给我10秒！就能拿到核心钥匙了！”
苏妄立刻挡在阿云身前，金色光刃与王浩的战斧碰撞在一起，剧烈的能量波动将周围的仪器震得粉碎。“想伤害她，先过我这关！”苏妄咬牙坚持，本源之力在周身疯狂运转，光刃上的金色光芒越来越亮。
就在这时，密码锁发出“咔嚓”一声，银色大门缓缓打开，实验室中央的台子上，一块泛着金色光芒的钥匙正悬浮在半空——正是核心钥匙。
“拿到了！”阿云一把抓住核心钥匙，朝着苏妄大喊，“快撤！我们有钥匙了！”
王浩看着核心钥匙被拿走，眼中满是愤怒，他再次爆发意识能量，战斧朝着苏妄的胸口劈去。苏妄被迫后退，拉着阿云，朝着楼梯口跑去。众人也纷纷跟上，阿树在陈默的暖光数据流和小零的意识晶体双重作用下，终于摆脱了幻觉，踉跄着跟在后面。
王浩想要追击，却被实验室突然亮起的红色警报拦住——核心钥匙被拿走后，研究所启动了自毁程序。“不！”王浩发出一声怒吼，却只能眼睁睁看着苏妄等人消失在楼梯口，自己则被逐渐蔓延的黑色数据流吞噬。
众人冲出研究所，身后传来剧烈的爆炸声，研究所在爆炸声中逐渐坍塌。苏妄看着手中的核心钥匙，又看了眼远处的中央签到塔，深吸一口气：“现在，我们终于可以去破解签到系统的核心了。”
可就在这时，中央签到塔的方向突然亮起一道金色光芒，一道熟悉的黑色人影从光芒中走出——正是之前在数据审判庭消失的黑影，他的手中，竟然也握着一块泛着黑色光芒的核心碎片。
“好久不见，苏妄。”黑影的声音带着冷笑，“没想到吧，我还活着，而且还找到了这个世界的系统核心碎片。”
苏妄的脸色瞬间变得凝重，他没想到，在即将成功的时候，黑影竟然会再次出现，而且还带来了新的威胁。
未完待续...