如果把美国独立后的历史比作一场大型“地产开发游戏”，那1783年刚建国的美国，就是个手里只有13块“初始地皮”的新手玩家——领土仅限东部大西洋沿岸，北到加拿大边境，南到佛罗里达，西到密西西比河，总面积才80多万平方公里，比现在的云南省加四川省还小一圈。但这群刚从英国殖民统治下“越狱”的美国人，骨子里藏着一股“贪得无厌”的扩张dNA，信奉“天定命运论”（manifest destiny）——简单说就是“上帝让我们占满整个北美，谁也拦不住”，于是开启了长达70年的“抢地盘大赛”，硬生生把领土从“小趴菜”扩成“横跨两洋的巨无霸”，操作之硬核、运气之爆棚，堪称历史上最疯狂的“圈地运动”。
一、建国初期：手里只有13张“底牌”，却惦记着整个北美
1783年，美国和英国签订《巴黎和约》，正式确认独立，英国把密西西比河以东的土地都划给了美国。但此时的美国，说是个“国家”，其实更像个“13个州的松散联盟”——没有统一的军队，没有稳定的财政，连总统都没实权（当时还是邦联制，1787年才通过宪法改成联邦制）。更尴尬的是，这13个州还在为“领土边界”互相掐架：弗吉尼亚州说“我当年的殖民地特许状里写了，西到太平洋都是我的”，马萨诸塞州说“你扯犊子，那片地我们也有份”，小州则担心大州占地太多，自己以后没话语权。
就在各州吵得不可开交时，华盛顿站了出来——这位“开国元勋”虽然平时话不多，但关键时刻总能镇住场面。他说：“咱们刚独立，外面有英国、法国、西班牙盯着，内部再闹分裂，迟早得完蛋！西部土地是国家的公共财产，不是哪个州的私产，以后要统一处理，用来建新房、收税收，补贴国家财政。” 这话算是说到了点子上，13个州虽然不情愿，但也知道“团结才能搞大事”，于是纷纷放弃了对西部土地的主权要求，把土地交给了联邦政府。
冷知识预警：美国建国初期的“州界争端”，其实藏着一个搞笑的细节——当时很多州的“西部边界”都是瞎画的，因为没人真的去过密西西比河以西的地方，全靠地图上的想象。比如弗吉尼亚州的“西至太平洋”，纯粹是殖民时期英国国王拍脑袋乱许的愿，连他自己都不知道太平洋在哪，堪称“史上最离谱的领土承诺”。
联邦政府拿到西部土地后，立刻搞了个“土地法”：把土地分成一块块“镇区”，每块1平方英里（约2.6平方公里），最低售价1美元\/英亩（约6亩），而且可以分期付款。这政策一出，东部的农民、工人、破产商人瞬间疯了——在东部，1英亩好地要卖10多美元，普通人一辈子都买不起，而西部的地居然这么便宜，相当于“白给”！于是，大批美国人背着行囊，带着家人，坐着马车，沿着“俄亥俄河通道”“荒野之路”，浩浩荡荡地往西迁徙，史称“西进运动”。
这些“西进先锋”堪称古代版“硬核驴友”：他们要穿越茂密的森林、泥泞的沼泽，躲避毒蛇猛兽的袭击，还要提防对他们充满敌意的印第安人（毕竟美国人占了人家的地盘）。有个西进者在日记里写道：“我们每天走16个小时，吃的是烤玉米和硬面包，喝的是浑浊的河水，晚上睡在马车底下，随时可能被狼叫吵醒。但一想到前面有大片免费的土地等着我们，就觉得所有苦都值了。”
二、路易斯安那购地：1500万美元买走法国半个北美，堪称“史上最划算的地产交易”
如果说西进运动是“小打小闹”，那1803年的“路易斯安那购地”，就是美国扩张史上的“神来之笔”——用1500万美元，买下了214万平方公里的土地，相当于现在美国本土面积的22%，平均1英亩地只花了3美分（约0.2元人民币），比现在超市里的一颗糖还便宜。
这事儿得从法国皇帝拿破仑说起。当时拿破仑刚从西班牙手里抢回路易斯安那地区（这片地北到加拿大，南到墨西哥湾，西到落基山脉，东到密西西比河），本来想在北美建立一个“法兰西殖民帝国”，但计划赶不上变化：一是法国在海地的殖民地爆发了黑奴起义，拿破仑派了3万人去镇压，结果全军覆没，损失惨重，没精力再管北美；二是法国和英国的关系越来越紧张，拿破仑担心英国会趁机抢走路易斯安那，与其让英国抢了，不如卖给美国，还能赚一笔钱用来打仗。
而美国这边，当时的总统是托马斯·杰斐逊（Jefferson），这哥们儿是个“土地迷”，早就惦记着路易斯安那了——因为密西西比河是美国西部农产品的重要运输通道，而路易斯安那控制着密西西比河的入海口，美国的粮食要运到欧洲，必须经过这里。杰斐逊本来只想派使者去法国，花200万美元买下巴吞鲁日到新奥尔良的一小块土地，确保航运安全。
结果使者刚到法国，拿破仑的外交大臣塔利朗就主动找上门，说：“你们别买小块地了，我把整个路易斯安那都卖给你们，一口价1500万美元，怎么样？” 美国使者当时都懵了，以为自己听错了——这可是200多万平方公里的土地啊，相当于10个法国本土面积，居然只卖1500万美元？使者不敢做主，赶紧写信给杰斐逊，杰斐逊收到信后，激动得一夜没睡，立刻拍板：“买！必须买！就算借钱也要买！”
但这里有个小插曲：根据美国宪法，总统并没有“购买外国领土”的权力，杰斐逊本来是个“严格遵守宪法”的人，但这次为了买地，他也不管那么多了，直接说：“这事儿太重要了，先买了再说，宪法以后再修改！” 国会也很给力，全票通过了购地法案，美国就这样“违规操作”，拿下了路易斯安那。
冷知识：路易斯安那购地后，美国的领土直接翻倍，从80多万平方公里变成300多万平方公里，但当时的美国人根本不知道这片地有多大——杰斐逊派了刘易斯和克拉克组建“探险队”，花了两年多时间（1804-1806）才走遍了路易斯安那的大部分地区，发现这里有肥沃的平原、丰富的矿产、成群的野牛，还有很多从未见过的动植物。探险队带回的标本和日记，让美国人彻底疯狂了，更多人加入了西进的队伍，甚至有人喊出“打到太平洋去”的口号。
更搞笑的是，拿破仑后来还后悔了——他没想到美国会发展得这么快，更没想到自己卖掉的路易斯安那，后来成了美国的“粮仓”和“工业基地”。有一次拿破仑跟手下抱怨：“我当时真是脑子进水了，居然把这么好的土地卖给了美国人，那片地以后会让美国成为世界上最强大的国家！” 而美国人为了感谢拿破仑，后来在华盛顿建了一座“拿破仑纪念碑”，不过这纪念碑比华盛顿纪念碑小多了，大概是在调侃“拿破仑卖地卖亏了”。
三、吞并佛罗里达：从西班牙手里“捡漏”，兵不血刃拿下阳光之州
路易斯安那购地后，美国的下一个目标是佛罗里达——这片土地东临大西洋，西临墨西哥湾，气候温暖，土壤肥沃，是种植棉花、甘蔗的好地方，而且地理位置重要，控制了佛罗里达，美国的南部边界就稳定了。
当时佛罗里达属于西班牙，但西班牙帝国已经日薄西山，根本无力管理这片遥远的殖民地。更关键的是，佛罗里达成了“逃奴和海盗的天堂”——美国南方的黑奴纷纷跑到佛罗里达，西班牙管不住；加勒比海的海盗也经常把佛罗里达当作据点，抢劫美国的商船，美国多次要求西班牙管一管，西班牙都置之不理。
杰斐逊之后的总统詹姆斯·麦迪逊（madison），一看西班牙这么不给面子，就想动手抢，但又不想直接开战（毕竟美国当时还不想跟欧洲列强撕破脸）。于是麦迪逊想出了一个“阴招”：支持佛罗里达的美国人发动“叛乱”，然后美国以“保护侨民”为由，派军队进入佛罗里达。
1810年，佛罗里达西部的美国人果然发动叛乱，成立了“西佛罗里达共和国”，还升起了一面“单星旗”（后来成为德克萨斯州的州旗原型）。美国立刻承认了这个“共和国”，然后没过多久，就把它并入了美国，变成了路易斯安那州的一部分。
西班牙一看美国这么霸道，虽然很生气，但也没办法——自己国力不行，打不过美国，只能眼睁睁看着美国抢走西佛罗里达。而东佛罗里达的情况更糟，1818年，美国将军安德鲁·杰克逊（就是后来的“硬核总统”）率领军队，以“打击海盗和逃奴”为由，直接入侵东佛罗里达，占领了圣奥古斯丁（佛罗里达的首府）。杰克逊在东佛罗里达烧杀抢掠，还处决了两名英国商人（因为他们支持印第安人反抗美国），差点引发美英战争。
西班牙一看，再这样下去，东佛罗里达迟早会被美国抢走，不如卖个好价钱。1819年，西班牙和美国签订《亚当斯-奥尼斯条约》，西班牙把整个佛罗里达卖给美国，美国则支付500万美元，还放弃对西班牙在得克萨斯地区的领土要求。就这样，美国又花了500万美元，拿下了15万平方公里的土地，相当于“捡了个大便宜”。
冷知识：佛罗里达的名字来源于西班牙语“Florida”，意思是“鲜花盛开的地方”——1513年，西班牙探险家庞塞·德莱昂发现这里时，正好是复活节，所以给它起了这个名字。但西班牙统治佛罗里达300多年，也没把这里开发好，反而让它成了“反而让它成了“海盗窝”；而美国接手后，短短几十年就把佛罗里达变成了“阳光度假胜地”，只能说“没有对比就没有伤害”。
还有个搞笑的细节：安德鲁·杰克逊入侵佛罗里达时，其实并没有得到总统的授权，属于“擅自行动”。当时的总统门罗本来想处罚他，但后来一想，杰克逊虽然鲁莽，但确实帮美国拿下了东佛罗里达，于是就睁一只眼闭一只眼，还把他当成了“民族英雄”。杰克逊也因此积累了大量人气，后来成功当选总统——这大概是“越界操作”反而上位的经典案例。
四、得克萨斯：从“墨西哥省份”到“美国第28州”，一场“先独立后加盟”的大戏
拿下佛罗里达后，美国的扩张目光转向了西南方向的得克萨斯——这片土地当时属于墨西哥，但墨西哥对得克萨斯的控制很薄弱，因为这里人口稀少，大部分是印第安人部落，墨西哥政府根本管不过来。
1821年，墨西哥从西班牙手里独立后，为了开发得克萨斯，出台了“移民政策”：允许美国人移民到得克萨斯，只要他们皈依天主教、宣誓效忠墨西哥，就能免费获得大片土地。这政策一出，美国人又疯了——免费的土地谁不想要啊！于是，大批美国南方的种植园主、农民，带着黑奴（虽然墨西哥禁止奴隶制，但美国移民根本不听），浩浩荡荡地移民到得克萨斯。
到1835年，得克萨斯的美国移民已经超过3万人，而墨西哥人只有几千人，美国人成了这里的“多数派”。这些美国移民根本不把墨西哥政府放在眼里，不遵守墨西哥的法律，还想自己说了算。墨西哥政府一看情况不对，就想收回得克萨斯的土地，禁止美国人继续移民，还废除了奴隶制。这一下彻底激怒了美国移民，他们立刻发动叛乱，宣布得克萨斯独立，成立“得克萨斯共和国”，还选举山姆·休斯顿为总统。
墨西哥政府当然不承认得克萨斯独立，派军队去镇压。1836年，墨西哥军队包围了阿拉莫要塞，得克萨斯的起义军虽然只有187人，但顽强抵抗了13天，最后全部壮烈牺牲——这就是着名的“阿拉莫之战”。阿拉莫之战激发了得克萨斯人的斗志，山姆·休斯顿趁机召集军队，在圣哈辛托战役中大败墨西哥军队，还俘虏了墨西哥总统圣安娜（Santa Anna）。
圣安娜被俘虏后，为了保命，被迫签订了《圣哈辛托条约》，承认得克萨斯独立。但墨西哥政府后来反悔了，说圣安娜是在被俘期间签订的条约，不算数，得克萨斯的独立地位一直没得到墨西哥的正式承认。而得克萨斯共和国成立后，因为国力弱小，一直受到墨西哥的威胁，于是就想加入美国，寻求保护。
但美国对要不要吞并得克萨斯，争论了好几年——北方各州反对吞并，因为得克萨斯是奴隶制州，加入美国会让南方的奴隶制势力变强；南方各州则支持吞并，因为他们想扩大奴隶制的范围。直到1845年，詹姆斯·波尔克（polk）当选总统，波尔克是个“扩张狂”，上台后立刻推动国会通过决议，正式吞并得克萨斯，得克萨斯成为美国的第28个州。
冷知识：得克萨斯共和国的国旗是“蓝底白星”，被称为“孤星旗”，所以得克萨斯也被称为“孤星之州”。吞并得克萨斯后，美国把孤星旗的元素融入了自己的国旗，现在美国国旗上的50颗星，就有一颗代表得克萨斯。而圣安娜被释放回墨西哥后，居然又当了两次墨西哥总统——这哥们儿真是“打不死的小强”，虽然打仗不行，但搞政治很有一套，堪称“拉美政坛的不倒翁”。
还有个细节：得克萨斯共和国成立后，曾经想加入英国或法国，以此来制衡墨西哥和美国，但英国和法国觉得得克萨斯太弱小，没什么利用价值，就拒绝了。得克萨斯没办法，只能回头找美国，这也让美国趁机压价——本来得克萨斯想以“平等国家”的身份加入美国，结果最后只能以“州”的身份加入，还放弃了很多领土要求，相当于“从总统变成了州长”。
五、美墨战争：抢了墨西哥一半领土，还让墨西哥赔了钱
美国吞并得克萨斯后，并没有满足，反而把目光投向了墨西哥的新墨西哥、加利福尼亚等地区——这些地区虽然属于墨西哥，但人口稀少，资源丰富，而且靠近太平洋，美国想通过这些地区，实现“横跨两洋”的梦想。
为了占领这些土地，美国故意找墨西哥的麻烦：一是声称得克萨斯的南部边界是格兰德河，而墨西哥认为是努埃塞斯河，两国边界争端不断；二是美国派使者去墨西哥，提出以3000万美元的价格，购买新墨西哥和加利福尼亚，但墨西哥政府直接拒绝了，还把美国使者赶了回去。
1846年，波尔克总统找到了“开战借口”：他派军队进驻得克萨斯和墨西哥争议的边界地区，墨西哥军队被迫反击，双方发生冲突。波尔克立刻在国会发表演讲，说“墨西哥入侵了美国领土，杀害了美国公民，我们必须宣战！” 国会很快通过了宣战决议，美墨战争爆发。
这场战争从一开始就是“一边倒的碾压”：美国军队虽然人数不多，但装备精良，训练有素，而且有先进的铁路和蒸汽船运输物资；而墨西哥军队装备落后，指挥混乱，士兵大多是强征来的农民，根本没战斗力。战争打了两年，美国军队先后占领了墨西哥的首都墨西哥城，还控制了新墨西哥、加利福尼亚等大片土地。
1848年，两国签订《瓜达卢佩-伊达尔戈条约》，墨西哥被迫割让了新墨西哥、加利福尼亚、内华达、犹他、亚利桑那等地区，总面积达190万平方公里，相当于墨西哥领土的一半；美国则支付1500万美元，还承担了墨西哥欠美国公民的325万美元债务。这场战争让美国彻底打通了通往太平洋的通道，领土再次大幅扩张，而墨西哥则失去了一半领土，从此一蹶不振，成了“拉美弱国”。
冷知识：美墨战争期间，有个叫罗伯特·李的美国军官表现出色，后来成了南北战争时期南方邦联的总司令；还有个叫尤利西斯·格兰特的军官，虽然当时只是个上尉，但后来成了美国总统——这场战争简直是美国“军事人才的摇篮”。而墨西哥方面，圣安娜总统再次被赶下台，墨西哥陷入了长期的政治动荡，直到19世纪60年代才稳定下来。
还有个搞笑的细节：美国本来想把墨西哥整个吞并，但后来一想，墨西哥是个天主教国家，人口也不少，而且和美国的文化、语言差异很大，吞并后不好管理，还得花钱搞建设，不如只抢最肥沃、最有价值的土地，剩下的墨西哥自己管——这大概是“嫌麻烦所以不吞”的经典案例，也能看出美国的扩张有多“精明”。
六、加兹登购地：最后一块“拼图”，让美国领土定型
美墨战争后，美国的领土已经基本成型，但还有一块“小缺口”——位于新墨西哥南部的加兹登地区。这片地区虽然面积不大（约7.7万平方公里），但地理位置非常重要：它是连接美国东部和加利福尼亚的重要通道，而且地势平坦，适合修建铁路。
当时美国正计划修建一条横贯大陆的铁路，从密苏里州到加利福尼亚州，加兹登地区是最佳路线。于是，1853年，富兰克林·皮尔斯总统派詹姆斯·加兹登（美国驻墨西哥公使）去墨西哥谈判，想购买这片土地。
此时的墨西哥已经被美国打怕了，知道自己根本惹不起美国，只能答应出售。最后，美国以1000万美元的价格，买下了加兹登地区，这片土地后来成为了亚利桑那州和新墨西哥州的一部分。
加兹登购地是美国领土扩张的“最后一块拼图”——至此，美国本土的领土基本定型，从大西洋沿岸到太平洋沿岸，北到加拿大，南到墨西哥湾，总面积达777万平方公里，比独立时扩大了9倍多。从1783年到1853年，短短70年，美国通过“买、抢、骗”等各种手段，从一个小国家变成了横跨两洋的大国，扩张速度之快，在世界历史上绝无仅有。
冷知识：加兹登购地的价格是1000万美元，虽然比之前的购地贵一些（平均1英亩约1.2美元），但对于美国来说，这笔钱花得非常值——因为有了加兹登地区，美国的横贯大陆铁路得以顺利修建，大大促进了西部的开发和全国经济的发展。而墨西哥卖了这片土地后，彻底失去了对北美西南部的影响力，只能龟缩在自己的领土里，再也不敢和美国叫板了。
还有个有趣的细节：美国的领土扩张过程中，居然没有和其他欧洲列强发生直接冲突——英国、法国、西班牙等国要么国力衰退，要么忙于欧洲事务，根本没精力管美国的扩张；而美洲的其他国家，要么太弱小，要么内部混乱，根本不是美国的对手。美国就这样“闷声发大财”，在没有强大竞争对手的情况下，顺利完成了领土扩张，堪称“历史上最幸运的扩张者”。
七、扩张背后的“黑暗面”：印第安人的“泪之路”与奴隶制的扩张
美国的“西进狂飙”虽然听起来很热血、很励志，但背后藏着两个无法回避的“黑暗面”：一是对印第安人的残酷屠杀和驱逐，二是奴隶制的扩张，这也是美国历史上的“污点”。
在西进运动之前，北美大陆上生活着数百万印第安人，他们是这片土地的原住民。但美国人认为印第安人是“野蛮人”，是扩张的“障碍”，于是对印第安人展开了残酷的迫害——美国政府不仅派军队屠杀印第安人，还颁布了“头皮悬赏令”，杀一个印第安人，就能得到一笔奖金（比如杀一个成年男性印第安人给50美元，杀一个儿童给25美元）。
1830年，安德鲁·杰克逊总统颁布《印第安人迁移法案》，强行把东南部的 cherokee、creek、choctaw 等印第安部落，赶到密西西比河以西的“印第安保留地”。这些印第安人被迫离开自己的家园，沿着“泪之路”（trail of tears）往西迁徙，沿途缺衣少食，还要遭受疾病和饥饿的折磨，超过4000人死亡（占迁徙总人数的1\/4）。
cherokee 部落本来已经接受了美国的文化，他们建立了自己的政府、学校、报纸，甚至还制定了宪法，想和美国人和平共处，但最后还是没能逃过被驱逐的命运。有个 cherokee 部落的首领悲愤地说：“我们就像被抛弃的孩子，被自己的邻居赶出了家门，不知道哪里才是我们的归宿。”
而奴隶制的扩张，则是美国扩张的另一个“黑暗面”。美国南方的种植园经济依赖黑奴劳动，随着美国领土的扩张，南方的种植园主也跟着西进，在得克萨斯、路易斯安那等新占领的土地上建立了大量种植园，奴隶制也随之扩张到了这些地区。
北方各州反对奴隶制扩张，南方各州则支持，双方的矛盾越来越深，最后终于爆发了南北战争——这场战争虽然是为了废除奴隶制，但根源其实是美国扩张过程中形成的“南北经济差异”和“奴隶制存废问题”。可以说，美国的扩张不仅带来了领土的扩大，也埋下了内战的种子。
冷知识：印第安人其实是“最早的美国人”，他们在北美大陆生活了上万年，创造了灿烂的文明（比如玛雅文明、阿兹特克文明）。但美国政府为了扩张，故意抹杀印第安人的历史，把他们描绘成“野蛮、落后”的民族，甚至在教科书里很少提到印第安人的贡献——直到现在，美国的印第安人依然是最贫困、最受歧视的群体之一，他们的“保留地”大多是土地贫瘠、资源匮乏的地区。
还有个细节：美国扩张过程中，有很多黑人奴隶也跟着西进，他们有的是被主人带到西部的，有的则趁机逃跑，加入了印第安人的部落，或者成立了自己的“自由社区”。这些黑人奴隶的反抗，也为后来的废奴运动埋下了伏笔——他们用自己的行动证明，奴隶制是不正义的，人人都有追求自由的权利。
八、扩张带来的“意外收获”：西部开发与文化繁荣
虽然美国的扩张充满了暴力和掠夺，但不可否认的是，西进运动也促进了美国的西部开发和文化繁荣，为美国后来成为世界强国奠定了基础。
西部的开发带来了巨大的经济利益：肥沃的平原变成了大片的农田，生产出大量的粮食和棉花，让美国成为“世界粮仓”；西部的金矿、银矿、铁矿等资源被大量开采，为工业发展提供了充足的原材料；横贯大陆的铁路修建，让东西部的交通更加便捷，促进了全国统一市场的形成。
同时，西进运动也塑造了美国的“国民性格”——美国人崇尚的“个人主义”“冒险精神”“乐观主义”，都和西进运动密切相关。那些西进的先锋们，面对未知的危险和困难，敢于冒险、勇于拼搏，这种精神后来成为了美国文化的核心，也激励着一代又一代美国人。
在文化方面，西进运动催生了大量的文学、艺术作品：马克·吐温的《汤姆·索亚历险记》《哈克贝利·费恩历险记》，就描绘了西部的生活场景和人物形象；美国的“西部片”更是成为了电影史上的经典类型，牛仔、警长、马车、枪战等元素，成为了美国文化的象征。
冷知识：美国西部的“牛仔”其实并不是我们想象中的“英雄”，他们大多是贫困的年轻人，受雇于牧场主，负责驱赶牛群从得克萨斯到堪萨斯的铁路沿线。牛仔的工作非常辛苦，每天要骑几十英里的马，还要面对恶劣的天气和印第安人的袭击，而且工资很低。但在文学和电影的塑造下，牛仔变成了“自由、勇敢、正义”的象征，成为了美国文化的“代言人”。
还有个有趣的细节：西进运动中，很多女性也扮演了重要角色——她们跟着家人西进，不仅要照顾孩子、做饭、缝补衣服，还要帮助丈夫开垦土地、种植庄稼，甚至在遇到危险时拿起武器自卫。这些“西部女性”的坚韧和勇敢，打破了传统的性别观念，为美国后来的女权运动奠定了基础。
九、总结：一场疯狂的扩张，塑造了现代美国
美国的西进运动，是一场集“机遇与掠夺”“进步与野蛮”于一体的历史事件。从1783年到1853年，70年的时间里，美国通过“购买、战争、谈判”等各种手段，从一个只有13个州的小国，变成了横跨大西洋和太平洋的大国，领土扩大了9倍多，堪称“历史上最成功的扩张者”。
这场扩张，让美国获得了广阔的领土、丰富的资源和巨大的发展空间，为美国后来的工业革命和经济崛起奠定了基础；但同时，它也给印第安人带来了深重的灾难，让奴隶制得以扩张，埋下了内战的种子。可以说，现代美国的“强大”和“矛盾”，都源于这场疯狂的扩张。
而美国的扩张之所以能成功，离不开几个关键因素：一是“天定命运论”的思想洗脑，让美国人觉得扩张是“上帝的旨意”，充满了道德优越感；二是美国的地理位置优越，周围没有强大的竞争对手，可以“闷声发大财”；三是美国政府的“务实政策”，既敢于使用武力，也善于利用外交手段，花最少的钱办最大的事；四是美国人民的“冒险精神”，大量的移民为西进运动提供了充足的人力，也带来了先进的技术和文化。
冷知识：美国现在的50个州中，有27个州是通过扩张获得的，只有13个州是最初的殖民地。而且美国的扩张并没有止步于本土——19世纪末，美国又通过美西战争，占领了古巴、波多黎各、关岛、菲律宾等海外殖民地，成为了一个真正的“帝国”。
最后，用一句搞笑的话来总结美国的扩张：“别人的国家是‘打下来的’，美国的国家是‘买下来+抢下来的’，而且买得便宜，抢得顺利，堪称‘地产界的天花板’。” 而这场扩张的影响，直到今天依然存在——美国的领土、经济、文化、社会矛盾，都和西进运动有着千丝万缕的联系，这也让这段历史变得更加复杂、更加引人深思。