沐浴更衣,南莲珂坐在一处梳妆台前,望着镜中的自己,也是一片模糊的面容。已经很多年了,视野中不存在五彩缤纷的世界,只有单调的黑白色,久而久之,南莲珂甚至忘了自己的长相。作为长生的代价来说,这怪病不值一提,但作为戏子而言,意味着她只能活在自己的世界里。
府邸内的丫鬟端来一个精致的盒子,放在南莲珂的面前。
“白惠小姐,这是曹夫人生前用的首饰盒,您不会介意吧?”丫鬟打开盒子,展示出其中琳琅满目的珠宝挂饰,小心翼翼地问道。
“没关系......”南莲珂面无表情,拨弄着湿润的发梢。
丫鬟取出一个木梳子,给南莲珂梳起头来,乌黑的秀发在梳齿间均匀滑过,挤出不少水,滴滴答答地落在地面上。
似乎是想起了经常给自己梳妆的小纱红,南莲珂问起身后的丫鬟。
“你叫什么名字?”
“额......我吗,府里的人都叫我杏儿。”丫鬟咧嘴一笑,有些无地自容。
南莲珂注视着面前的镜子,她看得到站在自己身后的杏儿,定睛去看,却还是模糊的面孔,只能笑着说道:“杏儿,很好听的名字。”
“我不喜欢这个名字。”
“为什么?”
“都是因为曹大人爱吃杏子,所以才给我起这么个名字。”杏儿撅起嘴,有些赌气。
南莲珂问了一句没有答案的话:“曹府尹对你不好吗?”
杏儿不再出声,但南莲珂能从她放慢的动作中感受到迟疑和悲伤。
“我给你起个新名字吧。”南莲珂忽然提到。
“真的吗!可是......我,连自己的姓都不知道,我在很小时候就被父母遗弃了......”杏儿先是一阵惊喜,而后很快又陷入深深的自卑。
南莲珂没有回避,反而是接着说下去:“那就再帮你加个姓嘛,让我想想......不如就叫,司莲芳吧。”
莫名其妙的名字,南莲珂在其中加了点小巧思,和一些耿耿于怀的私货。
“司...莲芳?”杏儿有些惊奇,没搞清楚其中的含义。
“就是,莲花之芳香嘛,我注意到你裙杉上绣了朵莲花,看那针脚的排布,肯定是自己动手绣的吧。”南莲珂侧过头来,看向杏儿,虽然看不清面容,但她能感受到对方脸上的羞红。
杏儿很开心,低着头道谢:“谢谢您,白惠小姐......那为什么要姓司?”
南莲珂饶有趣味地顿了顿才说道:“因为三国之中的曹魏那么强盛,最后不还是被司马氏一族给攫夺了嘛,况且,府尹不就姓曹嘛。”
杏儿被这番解释逗乐,连连拍手叫好:“真是好寓意!您太有才了。”
南莲珂话锋一转,笑着问道:“莲芳妹妹,你知道我要被送去哪吗?”
“啊,曹大人曾说过,要把您打扮好,带去万春节的朝贡宴,献给皇上......”杏儿挠了挠头,表情归于窘涩。
南莲珂低眉沉思,她在思考着要如何破局。既然曹府尹想把自己献给皇上,那不如就将计就计,主动归顺,如能得到皇上的赏识或宠幸,到时候再告御状,说不定能将曹府尹扳倒。
而至于自己的结局,南莲珂也已经设想好了,她摘不得玉链,容颜不老的秘密,能拖多久完全看天意了。但她已做好了赴死的准备,只要能救下柳歆冬,能向万恶的曹府尹复仇,她愿意为此献身。
正当南莲珂思绪飘散之际,大门被一脚踹开,将屋内的二人吓了一跳。
“你......你们是谁?!”见来者气势汹汹,杏儿声音颤抖,躲在南莲珂的身后。
“太好了!莲珂,你没事。”柳歆冬激动地跑过来,张开双臂将南莲珂紧紧抱住。
南莲珂也对两人的突然出现感到意外,只是轻轻拍打柳歆冬的后背安抚着。
“温公子,你来了......”
“事态紧急,闲言少叙,我们快走吧。”
说罢,温儒御展开折扇,指着南莲珂身后的杏儿厉声威胁道:“退后,远离莲珂小姐。”
“谁是莲珂小姐,你们要干嘛,不要伤害我们......”杏儿带着哭腔说道。
南莲珂伸出手臂,将温儒御的扇刃压下,温柔地解释道:“她是府邸豢养的小丫鬟,叫司莲芳,能不能把她也一并救走?”
温儒御摇摇头,表示无能为力:“不行,莲珂小姐,我们得快点动身了,我杀了几名狱卒,官府的人很快会回来,到时候可就不好收场了。”
“没关系的......莲珂小姐,我,我逃不掉的,还是继续留在府邸吧,你们......快走吧,若是让曹大人看见我与你们串通......肯定又要打我了。”杏儿抱头蹲下,不敢去看南莲珂的脸。
温儒御叹了口气,向前迈出两步,来到杏儿身边,轻轻出扇,随着几道罡风划过,杏儿的衣服被撕开几条裂缝,她细嫩的皮肤上也被蹭出几道轻微的血口。“这样就好了,至少证明你也是受害者。”
南莲珂呆立在原地,她差点以为温儒御要杀人灭口,但现在看来,这确实是保护杏儿的最好办法了。
温儒御快速收回扇子,而后拉起南莲珂的手,快步向府外走去。柳歆冬瞥了一眼地上的杏儿,心中微微一颤,也赶紧跟上前面的二人,她现在是泥菩萨过河自身难保,根本没有多余的同情心去关注别人。
三人刚走出屋没几步,便听见盛天府大门前那重重的脚步声,还有高谈阔论的说话声,片刻后,两个高大的身影跨过门槛朝府邸走来。
曹府尹晃晃悠悠地走进来,与一名身穿轻甲的男人勾肩搭背,并排而行。
“哎呀,孙老弟,今个喝的尽兴,必须带你来看看,我那独一无二的贡礼。”
孙耀武搀扶着喝醉的曹府尹,连连应和:“好好好,我倒要看看你能变出什么稀奇宝贝。”
作为兵马司的主管,孙耀武被曹府尹叫去喝酒已是常有之事,二人一直交情颇深,之前还在同一个朝司工作过。也正因如此,当曹府尹提出接手调查烟波楼一事后,孙耀武也是爽快的答应下来。