玄黄号的引擎余温尚未散尽，舷窗外的星藤已如银色溪流般漫过死寂星域的边界。叶知夏指尖轻抵舷窗，灵核印记泛起柔和的蓝光，与星藤的光芒遥相呼应——那些在母巢消散后绽放的银花，正以肉眼可见的速度结出淡金色的种子，随着宇宙气流飘向冰封的星球。
“星藤的根系已经扎进第三颗星球的地核了。”邱怡宁的声音从身后传来，手中的全息报告上，代表生命信号的绿色光点正从星球表面缓缓扩散，“但探测到冰层下有异常能量波动，不是暗蚀体残留，更像是某种……沉睡的生物信号。”
叶知夏转身时，铁刃恰好走进主控室，手中握着一块从冰封星球带回的岩石样本。样本表面覆盖着细密的冰晶，却在灵核印记的光照下，浮现出淡紫色的纹路，像极了晶源遗迹中的能量符文。“阿加莎的技术人员说，这是‘星脉石’，只有在孕育过高等文明的星球上才会形成。”他将样本放在控制台，紫色纹路与星图投影重叠的瞬间，星图上未点亮的星轨节点突然亮起三个微弱的光点，“这三个节点，很可能就是晶源文明记载的‘守护坐标’。”
通讯器突然响起尖锐的提示音，阿加莎文明的运输舰传来紧急画面：一颗冰封星球的冰层突然裂开巨大的缝隙，淡紫色的雾气从缝隙中涌出，接触到星藤的瞬间，银白的藤蔓竟开始朝着缝隙方向生长，仿佛被雾气中的能量吸引。叶知夏的灵核印记骤然发烫，脑海中闪过一段模糊的画面——穿着紫色长袍的人影跪在星轨控制台前，将星脉石嵌入凹槽，冰层下传来悠远的低鸣，像是某种契约的回响。
“立刻让运输舰撤离到安全距离，不要惊动那些雾气。”叶知夏调出星球的地质模型，手指在屏幕上快速勾勒，“铁刃，带两艘护卫舰跟我去现场，邱怡宁留在玄黄号，分析星脉石的能量频率，尝试和雾气建立连接。”
登陆舱穿过稀薄的大气层，降落在冰层裂缝旁。叶知夏刚踏出舱门，就被一股温暖的能量包裹——与暗蚀体的阴冷不同，这股能量带着生命的搏动，像初春融化的溪流。星藤的藤蔓已经爬满裂缝边缘，淡紫色的雾气缠绕着藤蔓，在顶端凝结成透明的露珠，滴落在冰层上，竟瞬间融化出细小的水洼。
“灵核印记在和雾气共鸣。”铁刃的声音带着惊讶，他看着叶知夏手臂上的印记，蓝光正与雾气中的紫色纹路交织，“像是……在确认身份。”
叶知夏缓缓走向裂缝，指尖的蓝光越来越亮。当她的手靠近雾气时，雾气突然凝聚成一道人形轮廓，轮廓中传来古老而沙哑的声音，像是跨越了千万年的电波：“星轨守护者……终于来了。”
雾气人形缓缓展开，露出冰晶般透明的躯体，体内竟包裹着一颗淡紫色的核心，与星脉石的纹路完全一致。“我们是‘冰脉族’，是晶源文明的盟友，负责守护星轨的能量枢纽。”人形的声音带着疲惫，“母巢出现时，我们将核心沉入地核，用冰层封印了整个星域，才没让暗蚀体吞噬枢纽能量。”
叶知夏的灵核印记突然剧烈闪烁，一段完整的记忆碎片涌入脑海：晶源文明的飞船在冰封星球降落，冰脉族的长老将星脉石交给晶源舰长，双方的能量核心在空中交汇，星轨节点的光芒照亮了整个星域。“你们的核心，就是星轨枢纽的钥匙？”她抬头看向雾气人形，眼中满是确认。
“没错。”雾气人形的躯体开始变得透明，“但地核的暗能量残留正在侵蚀我们的核心，若不是星藤的能量滋养，我们撑不到现在。”它将一颗紫色的晶体递向叶知夏，“这是‘冰脉核心’，能激活所有守护坐标的枢纽，让星轨网络覆盖整个死寂星域。但需要你的灵核能量作为引导，因为只有星轨守护者的能量，才能中和核心中的暗能量。”
叶知夏接过冰脉核心，指尖的蓝光立刻包裹住晶体。当灵核能量渗入核心时，晶体中的紫色纹路瞬间亮起，与她手臂上的印记形成完美的闭环。远处的星轨节点突然爆发出耀眼的光芒，三道金色的能量线从节点射出，在空中交织成一张巨大的网络，将死寂星域的所有星球纳入其中。
“成功了！”铁刃的声音带着激动，他看着全息屏幕上不断扩展的星轨网络，绿色的生命信号正以几何倍数增长，“邱怡宁那边传来消息，星藤的生长速度加快了十倍，冰封星球的冰层正在大面积融化。”
就在这时，叶知夏手中的冰脉核心突然发烫，雾气人形的躯体开始消散。“暗能量……还在母巢的残骸中残留。”人形的声音越来越微弱，“它的意识没有完全消散，正在试图污染星轨网络……你们必须尽快加固枢纽。”
雾气彻底消散的瞬间，叶知夏的灵核印记突然闪过一丝黑色。她低头看向手臂，刚才消失的黑色纹路竟再次浮现，只是比之前更淡，像是被核心的能量压制着。“母巢的意识还在。”她握紧冰脉核心，眼中闪过坚定，“我们现在就去激活所有枢纽，不能给它任何机会。”
当玄黄号抵达第一个守护坐标时，联合舰队的舰船已经在星球上空待命。叶知夏带着冰脉核心走进能量枢纽的控制室，这里的设备竟与晶源遗迹中的控制台一模一样。她将核心嵌入凹槽，灵核印记贴在启动面板上，银蓝色的光芒顺着控制台蔓延，与枢纽的能量线融为一体。
“枢纽激活成功！”邱怡宁的声音在通讯器里响起，“星轨网络的能量正在增强，暗能量的残留正在被净化。”
叶知夏刚松了口气，控制台突然发出刺耳的警报。屏幕上，代表暗能量的红色光点从母巢残骸的方向快速扩散，正朝着最近的枢纽袭来。“是母巢的意识体！”铁刃的声音带着急促，“它在吞噬残骸中的暗能量，凝聚成新的躯体！”
叶知夏抬头看向舷窗，远处的宇宙中，一团黑色的雾气正快速膨胀，雾气中不断浮现出暗蚀体的触须，朝着枢纽的方向扑来。她的灵核印记剧烈发烫，冰脉核心突然爆发出强烈的紫色光芒，将整个控制室笼罩。“枢纽的能量可以形成屏障！”她立刻调整控制台的参数，“铁刃，让联合舰队在外围牵制，我用冰脉核心和灵核能量加固屏障！”
黑色雾气很快抵达枢纽外围，触须撞击屏障的瞬间，整个星球都在震颤。叶知夏的手臂开始发麻，灵核能量正以惊人的速度流失，黑色纹路在印记周围疯狂蔓延，却被冰脉核心的紫色光芒死死压制。“坚持住！”邱怡宁的声音带着担忧，“第二个枢纽已经激活，能量正在向你这边输送！”
两道金色的能量线从远处飞来，注入枢纽的屏障。叶知夏感觉到体内的能量突然充盈，灵核印记的蓝光暴涨，与紫色光芒交织成一道更坚固的屏障。黑色雾气发出愤怒的嘶吼，却始终无法突破屏障，触须在屏障的灼烧下，不断化为灰烬。
当第三道能量线注入时，黑色雾气终于开始瓦解。叶知夏抓住机会，将冰脉核心的能量全部注入屏障，一道金色的光柱从枢纽射出，穿透黑色雾气的核心。雾气发出最后一声哀嚎，彻底消散在宇宙中，只留下一缕微弱的暗能量，被星轨网络的光芒净化。
叶知夏瘫坐在控制台前，灵核印记的光芒渐渐柔和，黑色纹路也随之消失。她抬头看向舷窗，联合舰队的舰船正在星轨网络的光芒下缓缓移动，星藤的藤蔓已经覆盖了半个星域，银色的花朵在星球表面绽放，冰层融化后的湖泊反射着星光，像是宇宙中散落的宝石。
铁刃走进控制室，递给叶知夏一杯星核液。“所有枢纽都已经激活，星轨网络完全覆盖了死寂星域。”他看着窗外的景象，眼中满是感慨，“晶源文明和冰脉族的愿望，终于实现了。”
叶知夏接过星核液，喝了一口，感觉体内的能量正在快速恢复。“这只是开始。”她站起身，走到舷窗前，灵核印记与星轨网络的光芒遥相呼应，“宇宙中还有很多未点亮的节点，还有很多文明需要我们守护。”
邱怡宁的声音突然在通讯器里响起，带着一丝兴奋：“探测到新的生命信号！在死寂星域的边缘，有一颗星球上出现了原始文明的活动痕迹！”
叶知夏和铁刃对视一眼，眼中都闪过惊喜。他们走到主控室，看着屏幕上那些原始部落的画面——人们围在星藤的光芒下，脸上带着好奇与敬畏，手中捧着刚采摘的星藤果实。“他们会成为新的守护者吗？”铁刃轻声问道。
叶知夏笑着摇头，指尖划过屏幕上的星轨节点：“不，他们会成为新纪元的开创者。而我们，会是他们的引路人。”