沈星河的目光落在支票上，陷入自己的思绪当中。
他预想过千万种可能，却没想到顾寒洲的母亲，这位优雅高贵的贵妇人，会选择这种最俗套、也最伤人的方式。
林宛蓉见他发呆，语气变得严厉：“沈星河！怎么样，你收下支票离开这里。”
“啊，哦。”沈星河回过神
“伯母，首先，我跟寒洲在一起，不是为了钱。我的家境，不知道好不好是怎么定义的，但是绝对不差。”
“其次，恕我直言，五百万……或许是我在瑞金医院几年的阳光收入。用这个价格想买断我的人生，您可能对我的职业价值，或者对我和寒洲的感情价值，都有一些误解。”
这句话不卑不亢，却像一记无声的耳光，让林宛蓉的脸色瞬间僵住。她引以为傲的财力，在这个青年面前，竟显得如此可笑。
沈星河顿了顿，语气愈发坚定：“所以，恕我不能从命。我不会离开他。”
“除非……”
林宛蓉急切地追问：“除非什么？”
“除非有一天，他亲口对我说，他不再爱我，或者他爱上了别人。”
“你！”林宛蓉被他那副油盐不进的笃定彻底激怒，心中烦躁欲狂：如果他能放弃，我还用得着到这里来找你吗！
她猛地从沙发上站起身，居高临下地俯视着沈星河，精心维持的优雅荡然无存，声音尖锐了几分：“你怎么能这么冥顽不灵！”
“职业价值？你现在还有什么职业？你住着寒洲的房子，开着他买的车，连你身上这件衣服，都是他为你挑选的！你告诉我，你和那些被圈养在笼子里的金丝雀，和那些被包养的花瓶，有什么区别？！”
这番话刻薄至极，像一把淬了毒的刀子，直直插向一个男人的自尊心。
林宛蓉见沈星河的脸色微变，以为戳中了他的痛处，攻势越发猛烈：“别跟我谈什么虚无缥缈的感情！你现在年轻，有容貌，有激情，当然什么都好说。等再过几年，你们都老了，他还会为你这样神魂颠倒吗？你一个男人，色衰而爱弛，等到那时候被一脚踢开，我看你拿什么来谈你的‘价值’！”
客厅里一片死寂。
沈星河缓缓垂下眼帘，“伯母，您说的对，我现在确实没有工作。”
“但，您知道是为什么。”
她脑中瞬间闪过自己授意顾宏远，让他利用关系向瑞金医院施压，逼着院方给沈星河“放长假”的画面。
一股被看透的羞耻感瞬间涌上心头，迅速化为恼羞成怒的烈焰。
“我不管你是什么理由！”林宛蓉再也维持不住名门贵妇的体面，声音陡然拔高只剩下气急败坏，“你现在就必须跟寒洲分手！立刻！马上！我以顾家长辈的名义，要求你搬出这栋房子！”
沈星河看着她暴怒的样子，反应却出奇的平淡，
“恐怕不能如您所愿了。因为这栋房子，现在在我的名下。您要求我从我自己的房子里搬出去，这不合规矩。”
“什……什么？！”
林宛蓉如遭雷击，整个人都僵住了。她不敢置信地瞪着沈星河，“你说什么？！这栋别墅……他竟然把这栋价值上亿的房子给你了？！”
在她眼里，这已经不是简单的喜欢了，这是被妖术蛊惑了！
“你……你……”林宛蓉气得浑身发抖，她伸出保养得宜的手指，颤抖地指着沈星河的脸，连一句完整的话都说不出来，“你到底……到底用了什么下三滥的手段？！让寒洲对你这么……这么……”
下三滥？下三滥？我吗？
看着眼前这个几乎要被怒火吞噬的女人，存着最后一丝息事宁人的念头。他深吸一口气，试图安抚对方：“伯母，您别激动……”
“别叫我伯母！”林宛蓉厉声尖叫，彻底撕碎了伪装，“你不配！”
“不配”这两个字，直直地扎进了沈星河的心里。
他不是贪图顾家的身份，也从未想过要用这个称呼去攀附什么。这声“伯母”，是他基于顾寒洲，给予对方的最基本的尊重。而现在，这份尊重被对方毫不留情地踩在脚下，碾得粉碎。
沈星河眼中的最后一丝温度也随之褪去，取而代之的是一种医生看待失控病人般的冷静与疏离。
站直了身体，与那个“高高在上”的女人对视，称呼也随之改变，变得客气而冰冷：
“林宛蓉女士。我觉得，您真正应该去做的，是说服您自己的儿子。”
这个称呼让林宛蓉的瞳孔骤然一缩。从“伯母”到“林宛蓉女士”，一步之遥，却是亲近与陌生、承认与否定的天壤之别。这在她听来，是沈星河最无声、也最傲慢的宣战。
这句话它像一把手术刀，精准地剖开了林宛蓉最不愿面对的真相——在这场角力中，她真正的对手不是沈星河，而是她引以为傲、却无法掌控的儿子。她所有的愤怒和手段，都源于她对顾寒洲的无能为力。
极致的羞辱感如火山般喷发，瞬间烧毁了她所有的理智。
“啪——！”
一声清脆的巨响，在空旷的客厅里回荡。
林宛蓉用尽全身力气，一巴掌狠狠地甩在了沈星河的脸上。
时间仿佛静止了。
沈星河的脸被打得偏向一侧，白皙的脸颊上迅速浮现出五道清晰的指印，火辣辣地疼。
金丝边的眼镜瞬间被巨大的力道扫飞，落在光洁的地板上，发出一声轻脆的“咔哒”声。
林宛蓉看着他脸上的红痕，又看了看自己还在微微发麻颤抖的手掌，心中涌起一丝后知后觉的慌乱。
她……她竟然动手打人了
她竟然亲手在自己儿子心尖上的人脸上，留下了这样屈辱的印记。
“我……”
她只发出一个干涩的音节，就再也无法面对眼前的一切。再多待一秒，她都会被这浓重的窒息感所吞噬。
林宛蓉仓皇地收回手，狼狈地转过身，高跟鞋在地板上敲出凌乱而仓促的声响，冲出了这间公寓。
门被重重关上，客厅里重新恢复了寂静。
沈星河缓缓地转回头，抬手，指尖轻轻碰了一下自己滚烫的脸颊，疼，火辣的疼。
没有了眼镜，整个世界都变成了一片模糊的光影。他眨了眨眼，在原地站了几秒，然后才慢慢地弯下腰，拾起那副金丝眼镜，镜片上出现了一条裂纹。
重新戴回眼镜，模糊的光影瞬间聚焦，整个世界重新变得清晰。清晰的茶几，清晰的沙发，以及清晰地倒映在电视黑屏里，自己左脸上那片清晰刺目的红色手指印。
直到这一刻，那股后知后觉巨大委屈，猛地席卷而来。
眼眶在一瞬间烧得滚烫，视线毫无预兆地模糊了。
从前他一直觉得自己是个置身事外的穿书者，一个拿着剧本的玩家。他冷静地扮演着“沈星河”这个工具人角色，以一种近乎上帝视角的从容，旁观着这个书中世界的悲欢离合。他最初的目标是那么简单清晰：完成剧情，攒够钱，然后潇洒退场，去过属于自己的逍遥日子。
他以为自己只是个过客，一个Npc。
可他没有想到，当原主沈星河的灵魂彻底消散后，他的灵魂与这具身体，在日复一日的共存中，融合得远比他想象得更深、更彻底，他们是一个人。
尤其是，在与顾寒洲相遇之后。
那个男人霸道地闯入他的世界，将他纳入羽翼之下。他第一次品尝到被人捧在手心珍视的滋味，第一次感受到毫无保留地被爱着、被呵护着的感觉。顾寒洲给予的温暖与安全感，像阳光和水，滋养了他那颗作为穿书者而刻意疏离的心。
他沦陷了，他甚至开始贪恋，开始真正地、发自内心地生出了要和顾寒洲共度余生的念头。
然而，林宛蓉那一巴掌，将他从所有美好的期盼中扇醒了。
疼痛是真实的，屈辱是真实的，顾寒洲家人那份强烈的反对，也是真实的。
他真的可以爱得那么自私，完全不顾及顾寒洲与家族的决裂吗？他们的未来，真的能建立在至亲的痛苦之上吗？
他不再是从容的穿书者，他只是沈星河。爱上了不该爱的人，被爱人的母亲当众掌掴、进退维谷的可怜人。
他第一次对自己的选择，对这段感情的未来，感到了深切的茫然与动摇。
他需要一个出口，一个能将所有情绪淹没的地方。
冰冷的水。
这个念头一冒出来，就疯狂地占据了他全部的思绪。他想藏进去，让刺骨的凉意包裹全身，冲刷掉脸上的屈辱，也冲刷掉心里那份让他快要窒息的委屈。
沈星河沉默着走向了天誉府配套的游泳馆。
“噗通！”
他像一尾寻求自我放逐的鱼，一个猛子扎入澄澈的蓝色水中。冰凉的水流瞬间包裹住他，隔绝了外界的一切声音。他睁开眼，看着水下扭曲的光线，开始疯狂地、不知疲倦地游动。
手臂奋力地划开水波，双腿拼命地打水，他不停地游，直到肌肉开始发出酸痛的抗议，肺部因缺氧而灼烧，他才浮出水面，大口大口地喘息，然后再次沉入水底。
当他终于筋疲力尽地从水中爬出来时，窗外的天色已经完全暗了下来，而泳池内只剩下他一个人。
那股被强行压抑下去的疲惫感，此刻如同潮水般汹涌袭来，瞬间抽干了他最后一丝力气。上岸后直接躺在了冰凉的地板上，水迹在身下晕开。
与此同时，顾寒洲带着满心期待，回到了他们的家。
公寓里一片静谧，灯没开。
“星河？我回来了。”他一边换鞋一边喊道，声音里带着轻松笑意。
没有回应。
他微微皱眉，也许是在卧室里睡着了。他放轻脚步，推开卧室的门，里面空无一人。书房，空的。客房，还是空的，健身房也没有一丝光亮。
一丝不安开始在心底蔓延。顾寒洲拿出手机，拨通了那个熟悉的号码。
下一秒，一阵欢快又熟悉的铃声突兀地从卧室里响了起来——“爸爸，你儿子来电话啦……”
他冲进卧室，在床头柜上找到了沈星河的手机。屏幕亮着，显示着他的名字。
人不在家，手机却留下了。他能去哪儿？
顾寒洲的心跳开始失序，他像一头被困在笼中的野兽，焦躁地在客厅里来回踱步。
忽然，他停住了脚步。
茶几上，一张薄薄的纸片，安静地躺在那里。
是一张支票。当他的目光扫到出票人那一栏时，瞳孔骤然收缩。
林宛蓉。
这个名字像一根烧红的钢针，狠狠刺入他的眼中。是他母亲的名字。
她来过。
她来这里做什么？为什么会留下一张支票？
无数个可怕的念头在脑中炸开，将他所有的理智烧成灰烬。他立刻掏出手机，手指微微颤抖，拨通了母亲的电话号。