从树林撤出时，每个人都带着伤——苏晚的手肘还在渗血，陈阳的脸色因异能透支泛着苍白，王建军背着昏迷的李伟，脚步也越来越沉。可没人敢停下，身后的丧尸嘶吼声像催命的鼓点，紧追不舍。按照路线，他们必须经过前方的石桥才能回到安全点，那是这片区域唯一能通行的路。
刚靠近石桥，苏晚就敏锐地察觉到不对劲——桥面上异常安静，连一丝风穿过桥洞的声音都没有。她刚想让众人停下，桥对面突然传来“哐当”一声，十多只丧尸从桥洞后窜了出来，它们的动作比普通丧尸更敏捷，手里竟握着生锈的钢管和钢筋，显然是被提前布置在这里的伏兵。
“是陷阱！它预判了我们的路线！”苏晚心头一沉，刚想调动藤蔓阻拦，一只丧尸已经挥舞着钢管，朝着走在最前面的晶核收集队成员老张砸去。老张反应极快，侧身躲开的同时，还不忘推开身边差点被波及的年轻队员：“小心！”
可他自己却没来得及完全避开——另一只丧尸从侧面扑来，钢管狠狠砸在他的后脑勺上。“咚”的一声闷响，老张身体一软，直直倒在桥面上。没等众人反应过来，三只丧尸已经围了上去，锋利的牙齿瞬间咬住了他的脖颈。
“老张！”苏晚目眦欲裂，指尖凝聚出最粗的一根藤蔓，猛地将老张的身体往回拉。藤蔓紧紧缠住老张的腰，将他从丧尸口中拽了出来，可他的颈动脉已经被撕开，鲜血像喷泉一样涌出，染红了藤蔓和桥面，温热的血溅在苏晚的手上，让她浑身一颤。
老张躺在苏晚怀里，嘴唇动了动，似乎想说什么，却只咳出一口血沫，眼睛缓缓闭上。这是安全点建立以来，第一次有成员牺牲在任务中，队伍里瞬间陷入死寂，只有丧尸的嘶吼声和桥面的滴血声在回荡。王建军红着眼眶，咬着牙说：“走！现在不能停！停下来，老张就白死了！”
陈阳深吸一口气，强行压下悲伤，掌心再次凝聚冰箭。这次他没有瞄准丧尸，而是朝着石桥两侧的护栏射去——“砰！砰！”冰箭炸开，碎裂的冰块像冰雹一样落下，砸在丧尸身上，暂时阻挡了它们的进攻。“快过桥！我来断后！”陈阳嘶吼着，又凝聚出几支冰箭，射向桥面的缝隙，结冰的路面让丧尸的脚步慢了下来。
小队成员互相搀扶着，快步冲过石桥。苏晚最后一个过桥，她回头看向桥对岸——那只智慧型丧尸正站在不远处的土坡上，紫色的眼睛盯着他们远去的方向，没有下令让丧尸继续追击。它微微抬起爪子，似乎想做什么，又慢慢放下，额头上的晶体闪过一丝微光，眼神里竟透出几分“算计”的意味。
“它为什么不追？”王建军喘着气，疑惑地问。苏晚握紧了拳头，心里升起一股寒意：“它在放长线。它知道我们的方向是安全点，故意不赶尽杀绝，是想通过我们，找到安全点的位置。”她低头看着怀里的老张，又看了看昏迷的李伟，声音沙哑：“这次突围，我们付出的代价太沉重了。但我们必须尽快回去，做好准备——它迟早会找上门来。”
众人加快脚步，朝着安全点的方向狂奔。夕阳透过红雾，在地面投下长长的影子，将他们的悲伤和沉重，都拉得格外漫长。
当小队拖着疲惫的脚步回到安全点时，天色已经完全暗了下来。校园里的路灯早已损坏，只能靠后勤组临时挂起的煤油灯照明，昏黄的光线下，每个人的脸上都写满了疲惫与沉重——王建军背着依旧昏迷的李伟，苏晚怀里抱着老张冰冷的身体，其他成员身上或多或少都带着伤，血迹在衣服上凝结成深色的斑块。
“快！把伤员抬到医疗室！”医疗组的李姐听到动静，立刻带着两名组员跑了过来。她接过李伟，手指快速检查他的呼吸和脉搏，脸色瞬间沉了下来：“肋骨至少断了三根，还可能有内出血，必须立刻处理！”说完，就带着人匆匆往医疗室跑。
老张的尸体被抬到图书馆后的空地上，一块干净的白布轻轻盖在他身上。所有安全点的成员都自发围了过来，没人说话，只有偶尔的抽泣声在夜风中响起。老张是最早加入安全点的后勤成员之一，平时话不多，却总是主动承担最累的搬运工作，每次有新成员来，他都会帮忙整理住处，大家都没想到，他会以这样的方式离开。
苏晚站在队伍最前面，手肘上的伤口已经简单包扎过，白色的纱布上渗出淡淡的血迹。她看着眼前沉默的众人，喉咙动了动，声音沙哑得几乎不像她自己：“今天我们出去侦查，遇到了一种我们从未见过的丧尸——它有智慧，能指挥普通丧尸配合围堵，防御力极强，我们暂时称它为‘智慧型丧尸’。”
她深吸一口气，将白天的遭遇缓缓道来：从公路上遇到整齐摆放的丧尸尸体，到树林里发现那只紫肤丧尸用爪子敲击地面传递指令，再到石桥遇伏、老张牺牲，每一个细节都讲得格外清晰。当说到智慧型丧尸额头上那块泛着微光的晶体，以及它刻意放小队撤退的举动时，苏晚的声音顿了顿，眼神里满是担忧：“它不是追不上我们，而是故意不追。它在通过我们的路线，寻找安全点的位置，这是一种有计划的试探。”
“还有一点很关键。”陈阳站出来补充，他的脸色依旧苍白，却依旧强撑着说出自己的观察，“那只智慧型丧尸额头上的晶体，比我们收集的普通晶核大至少三倍，能量波动也更强。我怀疑，那块晶体就是它进化的关键，也是它能操控其他丧尸的原因。如果普通丧尸也开始朝着这个方向进化，后果不堪设想。”
就在这时，校门口传来一阵急促的脚步声。众人回头一看，是晨光小队的老杨，他手里还提着一盏煤油灯，脸上满是焦急：“我接到你们队员的消息，说遇到了危险，立刻就赶过来了，到底发生了什么事？”
苏晚将复盘内容又跟老杨讲了一遍。老杨越听脸色越凝重，手里的煤油灯都微微晃动：“如果丧尸真的开始进化，有了智慧和指挥能力，那我们之前的生存方式就完全不管用了。”他放下煤油灯，语气沉重，“我们之前清理的那些普通丧尸，可能只是它们的‘先锋’，真正的威胁，现在才刚刚浮出水面。以后我们不仅要面对丧尸的攻击，还要防备它们的算计，生存只会比以前难上十倍、百倍。”
夜风从校门口吹进来，带着红雾特有的潮湿气息，让所有人都打了个寒颤。苏晚看着老张的尸体，又看了看医疗室的方向，心里暗暗下定决心：“从明天开始，暂停所有远距侦查任务，集中力量加固防御、收集晶核。我们必须尽快提升实力，做好准备——那只智慧型丧尸，迟早会来的。”
没人反驳，所有人都默默点头。这一刻，他们都清楚地意识到，末世的生存挑战，已经进入了一个全新的、更危险的阶段。