“执念地图？”
林默猛地攥紧拳头，指节泛白，眼神里满是困惑与警惕，“我根本不知道什么地图！你别想挑拨离间，母亲从来没跟我提过这件事！”
他下意识地摸了摸胸口的口袋——
那里放着一张和母亲的合影，是三年前两人在老钟表厂齿轮密室拍的，当时他刚通过保护派考核，母亲特意帮他拍下这张照片，说“以后看到它，就像我在你身边”，他一直贴身带着，从未发现异常。
陈怀钟看着林默的反应，突然发出一声嗤笑，笑声里满是笃定的嘲讽：
“没提过？苏兰做事向来滴水不漏，怎么会把这么重要的东西明说？她早就把地图藏在了最显眼的地方，只是你没发现而已。”
他缓缓抬起手，指尖指向林默的胸口，“比如，你一直带在身上的那张合影——
是不是和苏兰在齿轮密室拍的？背面是不是有一道浅浅的折痕？”
林默的心脏猛地一沉。
陈怀钟说的分毫不差——
那张照片的背面确实有一道折痕，是他之前不小心折叠时留下的，他一直没在意。
难道母亲真的把地图藏在了照片背面？他颤抖着伸手，从胸口口袋里掏出那张泛黄的照片，照片上的母亲穿着黑色白大褂，笑容温和，正拿着一枚“守字徽”递给身边的他，背景是齿轮密室里巨大的生锈齿轮。
“你看清楚了。”
陈怀钟向前逼近一步，昏黄的灯光落在照片上，“把照片翻过来，沿着折痕展开——
那道折痕不是意外，是苏兰故意留的，为的就是让你在需要的时候，能发现背面的地图。”
林默的手指微微发抖，他屏住呼吸，将照片轻轻翻过来。
背面原本是空白的，可当他沿着那道浅痕慢慢展开时，几道淡蓝色的线条突然从纸纤维里浮现出来——
那是一张简易的地图！线条勾勒出老城区的街道轮廓，标注出“时光钟表店”的位置，还用红色的圆点标出了一个入口，旁边写着一行极小的字：
“核心藏于钟底，铜钉为钥”。
“这……这怎么可能？”
林默震惊地睁大眼睛，指尖抚过地图上的线条，墨水的触感还带着一丝陈旧的凉意，“我带了这张照片三年，每天都放在身上，怎么从来没发现……”
“因为苏兰用了保护派的‘隐墨术’。”
苏砚突然开口，她凑过来看向地图，眼神瞬间亮了——
地图上的时光钟表店位置，正好和陈怀安一直守着的红木座钟对应，“这种墨水要遇到特定的执念能量才会显现，刚才你情绪激动，执念波动触发了墨水，所以地图才会露出来。
母亲早就料到，你会在需要的时候发现它。”
陈怀钟的眼神变得贪婪，他猛地向前扑来，伸手就去抢林默手里的照片：
“既然发现了，那就把地图交出来！有了它，我就能直接找到执念核心的最终藏处，省得再跟你们浪费时间！”
“休想！”
苏砚反应极快，立刻挡在林默身前，将掌心的执念核心举了起来。
淡金色的能量瞬间扩散开来，形成一道薄薄的屏障，挡住了陈怀钟的动作。
“核心的藏处是母亲留下的最后防线，绝不能让你拿到！林默，你快带地图走，去时光钟表店，找到座钟底座的入口，保护好核心！”
“那你怎么办？”
林默攥紧照片，看着挡在身前的苏砚，眼神里满是担忧，“陈怀钟的执念能量比我们强，你一个人根本拦不住他！”
“我有核心，他不敢轻易动手。”
苏砚的声音冷静而坚定，她盯着陈怀钟，缓缓后退一步，将林默往暗门方向推，“你快走！找到核心后，立刻联系保护派的其他成员，我们在钟表店汇合！这里有我拖着！”
陈怀钟被核心的能量逼退，脸色变得铁青。
他盯着苏砚手里的核心，又看了看林默手里的照片，眼神里闪过一丝狠戾：
“想走？没那么容易！今天你们谁也别想离开这里！”
他指尖泛起黑色的光，朝着林默的方向射去——
目标是那张藏着地图的照片。
“小心！”
苏砚大喊一声，猛地将林默往旁边一推。
黑色的光擦着林默的衣角飞过，落在身后的墙壁上，“滋滋”声里，墙壁上的影缝符号瞬间被腐蚀出一个小洞。
“快走！”
苏砚趁着陈怀钟蓄力的间隙，再次催促林默，“别管我，地图比什么都重要！记住，座钟底座的铜钉是入口，一定要找到核心！”
林默咬了咬牙，看了一眼苏砚，又看了看手里的照片，终于下定决心。
他朝着苏砚点了点头，转身就往暗门方向跑：
“你自己小心！我很快就会带救兵回来！”
陈怀钟见状，立刻就要追上去，却被苏砚挡住了去路。
苏砚将核心举得更高，淡金色的能量屏障变得更厚：
“你的对手是我！想追林默，先过我这关！”
“不知死活！”
陈怀钟怒吼一声，指尖的黑色光变得更浓，朝着苏砚猛扑过来。
苏砚灵活地侧身躲闪，同时将核心的能量集中在掌心，朝着陈怀钟的方向推去。
淡金色与黑色的能量碰撞在一起，发出“嘭”的一声闷响，整个夹层都微微震动起来。
林默冲出暗门的瞬间，回头望了一眼夹层里的动静——
能量碰撞的光芒透过门缝漏出来，伴随着陈怀钟的怒吼和苏砚的喘息。
他攥紧手里的照片，将地图紧紧贴在胸口，转身朝着时光钟表店的方向狂奔。
跑过钟鼓楼的石阶时，林默无意间低头看了一眼照片的角落——
那里有一个极小的图案，是一座座钟的轮廓，指针正好指向17:00，而座钟的底座处，画着一个小小的铜钉符号。
他瞬间明白过来，母亲不仅在照片背面藏了地图，还在角落留下了关键提示——
座钟底座的铜钉，就是打开地下入口的钥匙。
“母亲……”林默喃喃自语，加快了脚步。
他知道，自己肩上扛着的不仅是一张地图，更是保护派的希望，是苏砚和母亲的信任。
他必须尽快赶到时光钟表店，找到座钟底座的入口，保护好执念核心，绝不能让陈怀钟的阴谋得逞。
而此时的钟鼓楼夹层里，苏砚正凭借着核心的能量，艰难地与陈怀钟周旋。
她知道，自己撑不了多久，必须等到林默找到核心，联系到保护派的成员。
淡金色的能量屏障已经出现了裂痕，陈怀钟的黑色光一次次逼近，她的手臂也因为持续释放执念能量而微微发抖。
“你撑不了多久的。”
陈怀钟冷笑一声，再次发起攻击，“等我突破屏障，不仅要拿到核心，还要让你为苏兰当年的‘背叛’付出代价！”
苏砚没有说话，只是咬着牙，将更多的执念能量注入屏障。
她盯着陈怀钟的眼睛，心里只有一个念头：
一定要撑到林默回来，一定要保护好母亲留下的一切。