青铜巷的风带着老城区特有的潮湿气息，卷过两侧贴满青铜色铁皮的房屋，铁皮上的锈迹在夕阳下泛着暗哑的光，像一道道凝固的旧伤疤。
巷子最深处的那间房屋格外醒目——
房门上没有门牌号，取而代之的是一道刻得很深的影缝符号，符号的形状与陈怀安那座红木座钟的钟摆完全一致，而门把手处，竟真的挂着一个巴掌大的迷你红木座钟，钟面指针同样停在17:00，仿佛是某种无声的召唤。
“就是这里了。”
苏砚站在房门前，指尖无意识地摩挲着怀里的“影字扣”，铜扣传来的温热让她稍微安定了些。
她能感觉到，房屋里没有强烈的黑暗执念波动，这让她既松了口气，又多了几分警惕——
陈怀安既然敢单独约她来，绝不会毫无准备。
林野上前一步，想要推开房门，却被苏砚拦住了。
“等等，”她盯着房门上的影缝符号，“这个符号和陈怀安座钟的钟摆一样，或许有机关，直接推可能会触发陷阱。”
她从口袋里掏出裂网关钥匙，钥匙上的“裂”字篆纹在夕阳下泛着微光，“之前在钟表巷报亭，用钥匙敲铜环打开了暗格，或许这里也需要钥匙触发。”
苏砚将钥匙对准影缝符号的中心，轻轻敲了三下。
“咔嗒”一声轻响，房门缓缓向内打开，没有预想中的陷阱，只有一股淡淡的檀香扑面而来——
那是母亲最喜欢的檀香，苏砚的心猛地一紧，难道母亲也来过这里？
房屋内部出乎意料地简洁，没有多余的家具，只有中央摆着一张方形木桌，木桌上铺着一块深绿色的桌布，桌布中央放着一个黑色的铁盒，铁盒上用白色的漆写着三个大字：
“执念核心”。
铁盒旁边，压着一张折叠的纸条，纸条的边缘有些磨损，显然是被人反复折叠过。
苏砚走到桌前，拿起纸条展开，熟悉的字迹映入眼帘——
是陈怀安的笔迹，潦草却有力：
“苏砚小姐，想拿到执念核心，就用陈明的‘守字徽’和你的‘影字扣’打开铁盒。
记住，别让保护派的人插手，这是我和你之间的交易，也是唯一能救陈明执念的机会。”
“交易？”
林野凑过来看完纸条，眉头皱得紧紧的，“他肯定没安好心！说不定铁盒里根本不是执念核心，而是陷阱，只要你用徽章和铜扣打开，就会触发掠夺派的执念机关！”
苏砚没有立刻反驳，她拿起黑色铁盒，轻轻晃了晃，里面没有异响，反而传来一丝微弱的善意执念波动，那波动的频率，竟与陈明之前留在座钟里的执念能量有些相似。
“我觉得，他说的是真的。”
她抬头看向林野，眼神坚定，“他想要的不是执念核心，而是陈明的执念能量——
或许，他想用陈明的执念能量做什么，比如……救陈明？”
“救陈明？”
林野愣了一下，随即摇了摇头，“陈明已经去世三年了，执念能量就算还在，也不可能让他复活，陈怀安不会连这点都不知道吧？”
“他知道，但他太想救陈明了，哪怕只有一丝希望，他也会抓住。”
苏砚的声音有些低沉，她能理解这种心情——
就像她当初不顾一切地寻找母亲的下落一样，亲情有时候会让人变得盲目，却也最让人动容。
苏砚从怀里掏出陈明的“守字徽”和自己的“影字扣”，徽章和铜扣放在一起，突然泛出淡淡的金光，金光与铁盒上的“执念核心”四个字相互呼应，铁盒的锁孔处缓缓弹出一个小小的凹槽，正好能放下徽章和铜扣。
“苏砚，别冲动！”
林野想阻止，却已经晚了——苏砚已经将徽章和铜扣放进了凹槽。
“咔嗒”一声，铁盒的盖子缓缓打开，里面没有预想中的执念核心，也没有陷阱，只有一张小小的照片。
照片上，陈明穿着保护派的黑色劲装，胸前别着“守字徽”，站在老钟表厂的齿轮密室里，笑得格外灿烂。
照片的背面，用铅笔写着一行小字，是陈明的笔迹：
“苏砚姐，林野哥，谢谢你们帮我爸回头，他只是太爱我了，不是坏人。”
苏砚的眼眶瞬间湿润了，她想起第一次在时光钟表店见到陈明的遗照时，他也是这样笑着，阳光又温暖。
原来，陈明早就知道陈怀安和掠夺派的交易，却没有揭穿，而是选择用自己的方式，默默守护着父亲，也守护着保护派。
“这……这是怎么回事？”
林野看着照片，有些不知所措，“铁盒里怎么会是陈明的照片？陈怀安到底想干什么？”
苏砚拿起照片，指尖轻轻拂过照片背面的字迹，突然注意到照片的角落沾着一点浅棕色的粉末——
那是母亲檀香盒里的檀香粉末，粉末组成的形状，正是一个小小的“裂”字，与之前在老周三轮车斗里看到的小铁盒上的粉末一模一样。
“我想，我知道陈怀安想干什么了。”
苏砚的眼神逐渐清明，“他根本不是想和我做交易，而是想通过我，把这张照片和‘裂’字粉末的线索交给保护派。
他知道，保护派的人不会相信他，但会相信我，相信陈明的话。”
苏砚将照片小心翼翼地放进怀里，又看了一眼空无一物的铁盒，突然明白过来——
陈怀安早就知道，掠夺派不可能让他拿到真正的执念核心，他约她来这里，只是想借她的手，传递线索，同时也是想向她忏悔，为自己之前的所作所为道歉。
“我们该走了。”
苏砚转身走向房门，“陈怀安应该已经离开这里了，他把线索交给我们，接下来，就该我们找出真正的执念核心，阻止掠夺派的阴谋了。”
林野点点头，跟在苏砚身后走出房屋。
夕阳已经落下，青铜巷里亮起了零星的路灯，灯光将两人的影子拉得很长，仿佛在预示着，接下来的路，会更加艰难，却也充满了希望。
而他们都没有注意到，房屋房檐下，挂着一个小小的青铜铃铛，铃铛上刻着一个“钟”字，在夜风中轻轻摇晃，发出微弱的声响。