砚知堂门口的青石板路还沾着西巷带回来的湿意，苏砚蹲在台阶上，正将刚从巷口取回的青铜碎片放进密封证物袋。
指尖刚触到袋口的拉链，就听到巷口传来“吱呀吱呀”的车轮转动声，混着老木头摩擦的轻响——
是老周推着他的旧三轮车过来了。
老周的三轮车斗里摆着三四个旧钟表，有掉了指针的挂钟，也有外壳开裂的座钟，都蒙着层薄灰，显然是刚从旧货市场收来的。
他穿着件洗得发白的蓝布衫，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥土的布鞋，看到蹲在门口的苏砚，便放慢脚步，笑着打招呼：
“苏小姐，这是又收着什么好东西了？”
苏砚起身把证物袋放进背包，指了指台阶上摊开的工具：
“刚去西巷看了看，找到块青铜碎片，可能和陈明的事有关。”
她顿了顿，想起老周常年在老城区打转，或许知道些旧事，便从背包里拿出那枚“守”字徽章，“老周，你见过这个吗？”
老周的目光刚落到徽章上，原本带着笑意的脸突然顿住，他放下车把，凑过来仔细看了看，伸手轻轻捏住徽章的边缘，指尖在“守”字上慢慢摩挲，动作带着几分小心翼翼。
“这是‘守字徽’啊，我在三十年前见过，是影缝保护派的标识。”
他的声音比平时沉了些，眼神里多了几分复杂的神色。
“影缝保护派？”
苏砚心里一动，这是她第一次从旁人嘴里听到“影缝”的具体派系，“那还有其他派系吗？”
“当然有，影缝分两派。”
老周把徽章还给苏砚，靠在三轮车上，慢慢说道，“保护派守着‘执念修复’的初衷，专管那些被扭曲的执念，不让能量被滥用，就像你母亲当年做的事；
另一派是掠夺派，他们专抢有执念能量的载体，比如旧钟表、老首饰这些，说是要打开什么‘裂缝’，具体要做什么，我也说不清，只知道他们做事狠辣，不计后果。”
苏砚握着徽章的指尖微微收紧——
母亲当年果然和影缝有关，而掠夺派的目标，很可能就是徽章里的执念能量。
她想起第三章里陈明影像里提到的“戴青铜面具的人”，还有西巷找到的青铜碎片，心里愈发确定，陈明的车祸绝非意外，而是掠夺派为了抢徽章设下的局。
老周的目光突然落在苏砚领口露出的“影”字扣上，眼神闪了闪，又很快移开，语气却多了几分刻意的随意：
“你脖子上这枚铜扣，和你母亲当年带的很像。
我记得她生前总在找保护派的据点，还说过‘每个守字徽都对应一个藏线索的地方’，苏小姐手里这枚，说不定也藏着什么秘密。”
“我母亲找过保护派的据点？”
苏砚猛地抬头，这是她第一次听到母亲失踪前的具体行踪，“老周，你知道她找到过吗？或者……她有没有说过据点的位置？”
老周却突然避开她的目光，伸手去整理车斗里的旧钟表，指尖碰掉了一块座钟的玻璃碎片，发出“叮”的轻响。
“具体的我也记不清了，都过去这么多年了。”
他含糊地应着，话题一转，又绕回陈怀安身上，“倒是陈怀安那循环，我倒想起个法子——
他那不是执念困着吗？得靠‘他的眼泪’才能破。
你试试找陈明的小铁盒给他看，说不定能让他想起点什么，把压在心里的情绪哭出来。”
苏砚看着老周刻意回避的侧脸，心里犯起嘀咕——
他明明知道母亲和影缝的关联，却在她追问时故意转移话题，像是在隐瞒什么。
可转念一想，老周在老城区待了几十年，或许是怕牵扯到掠夺派，才不敢多说，便暂时压下疑问，顺着他的话问道：
“陈明的小铁盒？就是他车祸时带在身上的那个？”
“对，就是那个。”
老周点点头，终于重新看向苏砚，眼神却比刚才多了几分郑重，“那铁盒里装着陈明最在意的东西，对陈怀安来说也是个念想。
你把铁盒摆在他面前，再提提陈明藏徽章的事，说不定能戳中他的心事——
循环的根在他的执念里，只有他自己愿意醒，循环才能破。”
苏砚刚要再问些关于母亲的事，目光却无意间扫过三轮车斗里的旧钟表，在最里面的角落，看到一个锈迹斑斑的小铁盒——
和她在影像里看到的陈明车斗里的铁盒，一模一样！
铁盒的盖子没关严，缝隙里露出一点泛绿色的痕迹，和西巷找到的青铜碎片上的铜锈，颜色完全一致。
“老周，那铁盒是……”
苏砚指着车斗里的小铁盒，声音里带着不易察觉的紧张。
老周顺着她的目光看去，脸色微变，连忙伸手把铁盒往钟表后面推了推，挡住缝隙里的铜锈，笑着打哈哈：
“哦，这是我前几天从旧货市场收的，不知道是谁家丢的，看着旧，就顺手带回来了。”
他说着，便弯腰拿起车把，“我还有事要去东边收钟表，苏小姐要是有需要，再去‘旧时光’找我。”
话音刚落，老周就推着三轮车匆匆往巷口走，车轮转动的“吱呀”声比来时快了许多，像是在刻意避开什么。
苏砚站在门口，看着他的背影消失在巷口，目光又落回三轮车斗刚才摆放铁盒的位置——
那枚铁盒绝不是普通的旧货，和陈明的铁盒同款，又沾着青铜锈迹，说不定和掠夺派，甚至和母亲的失踪，都有着关联。
她低头看了看手里的“守”字徽章，又摸了摸领口的“影”字扣，突然想起老周刚才的话——
“每个守字徽都对应一个藏线索的地方”。
如果这枚徽章真的藏着保护派据点的线索，那陈明当年藏徽章的举动，就不只是为了避开陈怀安，更是为了守护这个线索，不让它落入掠夺派手里。
巷口的风带着槐树叶的清香吹过来，苏砚把徽章重新放回证物袋，心里有了新的方向：
先找到陈明的小铁盒，帮陈怀安打破循环，再从这枚“守”字徽里，找出保护派据点的线索——
或许在那里，能找到母亲失踪的真相，也能揭开影缝两派分裂的秘密。
她转身走进砚知堂，把证物袋放进母亲留下的木盒里，又拿出纸笔，在纸上画下那枚小铁盒的样子——
明天去时光钟表店，一定要问陈怀安，那枚铁盒现在在哪里。