鹰愁涧深处，聚义厅旁那间专用于密议的石室内，空气凝重得仿佛能滴出水来。粗糙的石桌上，一盏兽油灯努力燃烧着，光线勉强照亮摊开在其上的一幅简陋得近乎抽象的山川地势图。地图由硝制过的羊皮绘制，笔触粗犷，主要勾勒出太行山脉几条主脉的走向、几条重要河流的脉络，以及一些已知的大型城邑和关隘的位置。对于更详细的地形、小路、山谷，则大多是一片空白，或仅以模糊的云纹和猜测性的虚线表示。
金葵、温良、马善三人围坐桌旁，跳跃的火光将他们的脸色映照得明暗不定。
“监视枯井的兄弟确认了，”
马善率先开口，打破了令人压抑的沉默，他的声音一如既往的冷静，但细听之下能察觉一丝如释重负，
“三日前，确有一形迹可疑的货郎，在枯井附近徘徊良久，反复查看井口和周边地面，最终一无所获，悻悻离去。其举止形态，不似寻常行商，倒更像是在等待或查验某种预定的信号。”
温良重重吐出一口浊气，一直紧握的拳头稍稍松开，独眼中的戾气消退少许，取而代之的是一种劫后余生的庆幸：
“他娘的！总算，总算老天爷还没瞎！老六这老王八蛋，临死前总算做了件人事！虽然是他娘的被逼无奈！”
金葵的指尖在地图上缓缓划过，最终停留在代表太行山脉北部的一片巨大空白区域，眼神深邃：
“如此看来，我们的推测八九不离十。老六为自保，只传出了我们招募流民的信号，西岐据此投放了李二牛这颗棋子，但鹰愁涧的具体位置，至今仍是谜。”
“这是不幸中的万幸！”
马善强调道，
“为我们争取了宝贵的时间。但西岐绝不会善罢甘休。李二牛失败，老六这条线彻底中断，他们必然会有新的动作。而且，‘北方铸造’之事，如同悬顶之剑，我们必须尽快查明虚实。”
“北方，太行深处……”
温良凑近地图，瞪着那只独眼，似乎想从那片空白里看出花来，
“这他娘的跟大海捞针有什么区别？影牙那小子就吐了句‘北方山里秘密铸’，连个屁的方向都没有！怎么查？”
“并非全无线索。”
金葵沉声道，他的手指点向地图上的几个点，
“影牙提到，偷运的铜料大部分绕过拒马关，走汾水支流北上。这意味着，他们的秘密工坊，必然位于某条能够连通汾水水系的河谷深处，或者距离某条支流不远，方便通过水陆转运大量沉重的铜料。”
马善点头表示赞同，补充道：
“而且，如此大规模的铸造活动，绝非几十上百人能够完成。必然需要大量的工匠、力夫，以及维持这些人生活的粮秣物资。其选址，必须满足几个条件：一，极其隐蔽，位于人迹罕至的深谷；二，有可靠的水源；三，地势相对平缓，便于兴建工坊和居住区；四，或许，附近还应有便于开采的燃料，比如木炭。”
他的手指在地图上沿着汾水几条主要支流的上游区域滑动：
“符合这些条件的地点不会太多。我们可以从这几条支流——如洮水、岚水、淇水——的上游源头区域开始排查。尤其是那些地图上标注模糊、或有古老狩猎传说、甚至被山民视为禁忌的‘鬼谷’、‘绝地’。”
“就算圈定了大致范围，派谁去？怎么查？”
温良眉头紧锁，
“那可是西岐的心窝子，定然守卫森严！派的人少了，是送死。派的人多了，动静太大，容易暴露，而且涧里现在也抽不出那么多精锐人手！”
金葵的目光变得锐利：
“人选必须万中无一。需极度机警、耐性过人、精通野外生存、且善于伪装和侦察。最好，熟悉羌人或其他北方部落的语言习俗，以便必要时混入其中。”
他的目光扫过温良和马善，“王猛，石岳需留守拱卫涧内。我心中有一人选，或可一试。”
“谁？”
“卫甲。”
“卫甲？”
温良有些意外，“那小子箭术和潜伏是不错，但，独闯龙潭，是不是太嫩了点？”
“嫩，有嫩的好处。不容易引起怀疑。”
金葵道，
“而且，他不是独自一人。我会让黑狼跟他一起去。”
“黑狼？”
温良和马善都是一怔。
“嗯。”
金葵点头，
“黑狼的嗅觉和直觉，远超常人。在茫茫山林中寻找人类活动的痕迹，尤其是大规模的工坊必然会产生的大量烟火气、垃圾异味、甚至，血腥味，它比最老练的猎手更可靠。有它相伴，卫甲的安全和成功率都能大增。”
想到黑狼那神异之处，温良和马善不再质疑。马善道：
“即便如此，也需从长计议。需为卫甲准备好最精良的伪装、足够的干粮、药品，以及，万一失手，如何传递回情报的应急方案。”
“这是自然。”
金葵道，
“此事需绝对机密，除我三人及卫甲本人外，不得再有人知。对外只宣称卫甲带黑狼前往更远处山林进行长期狩猎训练，以弥补哨所警戒范围的不足。”
计议初定，三人稍感舒缓，但心头巨石并未落下。
“那，朝歌那边呢？”
温良忽然压低了声音，目光扫过金葵，
“这么大的事，关乎西岐造反的铁证，咱们，要不要想办法捅上去？说不定朝廷大军一到，直接平了那鬼地方，咱们也省事了。”
石室内瞬间陷入一片寂静。马善的目光也投向金葵，带着询问之意。
金葵沉默了片刻，脸上掠过一丝极其复杂的表情，有刻骨的仇恨，有深深的忌惮，更有一种冰冷的清醒。他缓缓摇头，声音低沉而苦涩：
“大哥，别忘了我是如何来到这里的。‘督造鹿台不力，铜绿山铜矿坍塌，致使王畿重器受损’——这顶帽子，是西岐精心为我编织的，更是朝歌那位大王亲自点头，下旨缉拿问罪的。在他们眼中，我金葵是畏罪潜逃的钦犯，是西岐阴谋的替罪羊。”