浓烈的异香混合着新鲜的血腥味以及那挥之不去的、源自人脂灯油的恶臭，形成一股令人作呕的粘稠气息，沉甸甸地压在大殿的每一寸空气里。
王猛靠在一根冰冷的巨柱上，牙关紧咬，额角渗出的冷汗在火光下闪着细密的光。他左臂外侧的皮甲被撕裂出三道长口，翻卷的皮肉下，渗出的血液颜色呈现出一种不祥的暗红，伤口边缘更是隐隐发黑、微微肿胀。
“大人，这爪子，怕是有毒！”
王猛的声音带着压抑的痛楚和一丝不易察觉的惊悸。
金葵面色凝重如铁，毫不犹豫地拔出腰间那柄锋利的青铜短刀。刀刃在跳跃的火光下闪过一道寒芒。
“忍着点！”
他低喝一声，动作快如闪电。锋利的刀尖精准地划开王猛伤口边缘发黑肿胀的皮肉！
嗤——！
一股粘稠、颜色深得近乎发黑的血水，带着一股难以形容的腥腐气味，瞬间涌了出来！王猛浑身肌肉猛地绷紧，喉咙里发出一声沉闷至极的痛哼，脸色瞬间惨白如纸，豆大的汗珠滚滚而下，但他硬是咬紧牙关，没有发出更大的声响。
金葵眼神锐利，手下不停，直到流出的血液颜色重新变得鲜红，他才迅速收刀。随即从怀中掏出一个扁平的青铜小盒，打开后，里面是色泽暗黄、带着浓烈草药辛香的粉末——锐金卫特制的金疮药。他毫不犹豫地将大量药粉厚厚地撒在狰狞的伤口上。药粉接触到翻卷的血肉，王猛的身体又是一阵剧烈的抽搐，但他依旧死死忍住。
王猛用未受伤的右手迅速从自己内衬撕下几条相对干净的布条。金葵动作麻利地将伤口层层裹紧、扎牢。布条很快被深色的血渍浸透，但渗出的速度明显减缓。
“感觉如何？”
金葵沉声问道，目光紧盯着王猛的脸。
王猛尝试着缓缓活动了一下左臂，剧烈的刺痛让他眉头紧锁，但筋骨活动似乎无碍。
“嘶！疼得紧！但骨头和筋应该没事，就是这毒…”
他看着被染红的布条，眼中闪过一丝忧虑，
“暂时压住了。”
金葵目光扫过地上黑猫的尸体，那妖异的琥珀色竖瞳在火光下空洞地睁着，
“这畜生绝非善类。王猛，你留在此地警戒，莫要妄动。我去东面工具房寻些火把来。这殿内深处，尤其是祭台后面、巨像基座下面，必须探明！”
“大人小心！”
王猛强忍疼痛，右手紧握青铜短剑的剑柄，眼神瞬间变得锐利如鹰。他迅速闪身到一根粗壮的殿柱之后，身体紧贴冰冷的木面，警惕地扫视着整个空旷大殿的每一个角落——摇曳火光下的巨大雕像、静静燃烧的人脂油缸、地上黑猫的尸体、以及祭台周围更深邃的阴影。任何一丝异动，都逃不过他此刻高度戒备的感官。
金葵的身影如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地滑出大殿那半开的沉重木门，消失在门外更浓的夜色里。殿内只剩下王猛压抑的呼吸声、油灯燃烧的“呼呼”声，以及一种无形的、令人窒息的死寂压力。
时间在高度紧张中缓慢流逝。不知过了多久，一阵极其轻微、几乎被油灯燃烧声掩盖的脚步声由远及近。王猛单手握剑，目光死死锁住门口。
金葵的身影重新出现，他怀中抱着一大捆东西，足有十几根，每一根都有成年男子手臂粗细。一股清冽的、带着树脂特有芬芳的松脂气味随之涌入殿内，稍稍驱散了些许污浊。
“大人！”
王猛低唤一声，紧绷的神经稍松。
“找到了，上好的松脂火把，还掺了兽油，耐烧且亮。”
金葵快步走到最近的一口人脂油缸旁，将一根火把的顶端凑近那熊熊燃烧的粗大灯芯。
“呼——！”
一股更加炽烈、更加明亮的橙黄色火焰猛地腾起！松脂与油脂混合燃烧，发出轻微的“噼啪”爆响，火星如同细小的金红色飞虫，在升腾起的黑色烟柱中打着旋向上窜去。这新生的光明比油灯强盛数倍，如同一柄光剑，猛地刺向大殿上方那长久被黑暗统治的空间！
随着火把的举起，光线向上蔓延。金葵和王猛的目光不由自主地被吸引，第一次清晰地看到了祭台区域上方的景象。
那高出地面约三尺的方形石质祭台，在强光的照射下，显露出更多令人心悸的细节。台面异常光滑，仿佛经过无数次打磨，呈现出一种冰冷、油腻的质感。但真正让两人瞳孔骤缩的，是祭台表面那些之前被昏暗光线和血迹掩盖的纹路！
只见祭台中央区域，那片浸染着最浓烈、最暗沉褐色血污的地方，赫然是一个微微凹陷的圆形浅坑，坑底光滑如镜，边缘却连接着无数道细细的凹槽！这些凹槽起初在祭台中央区域显得杂乱，如同蛛网般向四周辐射，但随着向外延伸，它们竟开始以一种诡异而神秘的方式扭曲、汇聚，最终形成数条清晰的主干道，如同被无形之力引导的溪流，带着一种令人不安的规律感，全部指向同一个终点——那尊巨大青铜雕像的基座底部！
这些凹槽深深蚀刻在坚硬的青石之中，宽约一指，深约半指，内壁同样光滑无比，甚至能反射火把的光晕。它们蜿蜒扭曲的轨迹，仿佛某种古老而邪恶的符文，又像是无数条干涸凝固的血蛇，从祭台中心的“心脏”处挣扎爬出，最终匍匐着钻入那象征着死亡的巨像基座之下。整个祭台，俨然是一个设计精密、用于引导和汇聚某种液体的恐怖装置！而祭台石缝里那些深褐色的污渍，此刻在强光下更是触目惊心，它们如同活物般深深浸入石质内部，沿着凹槽的走向蔓延，无声地诉说着曾经在这里流淌过的、无法想象的巨大流量。
“这！这是…”
王猛的声音带着一丝干涩的沙哑，眼前的景象超出了他征战多年的认知。
金葵的脸色在火把跳跃的光影下阴晴不定，眼神深处是极致的冰冷与凝重。他刚要开口，异变陡生！
站在金葵侧后方的王猛，身体猛地一僵！如同被无形的弓弦瞬间拉满！他全身肌肉贲张，右手青铜剑“锵啷”一声闪电般横在胸前，顾不上伤口的疼痛，左手下意识地抓住了腰间的弩柄，目光如同淬火的利刃，死死钉向祭台西北角、那巨大青铜雕像基座投下的最浓重的一片阴影之中！
“大人！前面有人！”
王猛的声音压得极低，却如同绷紧的钢丝，充满了不容置疑的警惕和惊疑。一股冰冷的寒意瞬间沿着金葵的脊椎窜上头顶！他刚才的注意力完全被祭台上的凹槽吸引，竟丝毫没有察觉到那阴影中的异常！而且，以他的感知，此刻也并未捕捉到任何属于活人的气息波动——那里只有一片死寂！
金葵的反应同样迅捷如电！他猛地侧身，将手中的火把如同盾牌般护在身前，左手已反握住了腰间的青铜短刀，身体微弓，做出了最凌厉的防御姿态。两人的目光如同实质的探针，刺向那片深邃的黑暗。
“谁？！出来！”
金葵厉声喝道，声音在大殿空旷的空间里激起回响，更添几分肃杀。
那阴影中的轮廓，纹丝不动，毫无回应。
金葵深吸一口气，强压下心头的悸动。他缓缓地、极其谨慎地，将手中的火把向前探去。跳跃的火光如同拥有生命的触手，一点点地蚕食着那片浓重的阴影，艰难地驱散着黑暗。
首先暴露在火光下的，是一只脚。一只沾满厚重泥垢、磨损得几乎露出脚趾的破烂麻鞋。接着，是同样肮脏破烂、打着层层补丁的粗麻裤腿。
火光继续上移。
一个蜷缩着的人形轮廓，终于彻底暴露在光明之下！
那人侧卧着，身体扭曲成一个极不自然的姿势，脸朝着地面，被雕像巨大的基座阴影挡住了一部分，难怪之前两人搜索时未曾发现。他穿着一身典型的羌人奴隶服饰：短而粗糙的赭褐色麻布上衣，领口和袖口磨损得起了毛边；下身是同样质地的肥大裤子，用草绳胡乱系在腰间；裸露在外的手臂和小腿皮肤黝黑粗糙，布满风吹日晒的痕迹和深浅不一的旧疤痕。
金葵的目光锐利如刀，迅速扫过尸体细节。脚上那双破烂麻鞋的鞋底，靠近脚掌外侧和大脚趾的位置磨损得最为严重，几乎洞穿——这是长期踩踏车辕、控制牲畜留下的鲜明印记！那双粗糙的大手，指关节粗大变形，手掌和虎口处覆盖着厚厚的老茧，尤其是指根部位，茧子硬得发亮——这是常年紧握粗糙缰绳和鞭杆磨砺出的痕迹！更引人注目的是，在尸体的肩头和后背的麻布上，还粘附着不少棕褐色、长短不一的牲畜毛发，显然是牛马之类大型役畜的。
“是个羌奴，车夫。”
金葵的声音冰冷，带着一丝洞悉的寒意，
“看这茧子和磨损的鞋子，是个老把式了。被他们杀了，扔在这里。”
金葵蹲下身，用火把更近地照着尸体。火光下，尸体的皮肤呈现出一种瘆人的、毫无生机的惨白，如同在水中浸泡多日的浮尸，看不到一丝血色。颈侧一道深可见骨、边缘粗糙的致命伤口赫然在目！伤口周围的皮肉翻卷发白，没有多少血迹残留。再仔细看，尸体的手腕、脚踝处，都有被利刃割开的深口！
“血，被放空了！”
王猛倒吸一口凉气，声音带着惊骇。他瞬间联想到祭台中央那个汇聚血槽的浅坑，以及那些蜿蜒通向巨像基座的凹槽！这奴隶的血，恐怕就是通过某种方式，被引到了那里！
金葵的眼神更加阴鸷。他站起身，环顾四周。
“匆忙丢弃在此，连处理都懒得做。如此重要的地方，却留下如此明显的痕迹
他心中迅速盘算，处理祭品尸体，通常有几个选择——焚烧、深埋、或投入位于下风口、隐蔽且远离水源的低洼之地特定的弃尸坑。结合这宫观的方位，那处理尸体的地方，极有可能就在这大殿或整个院落的西北方向外围，一处地势较低、相对隐蔽的洼地或土坡之下！那里，或许就隐藏着堆积如山的真相！
就在金葵脑中飞速推断那可能的“弃尸坑”方位时，一缕极其微弱、却无比清晰的灰白色天光，如同上苍无意间投下的一瞥，悄无声息地从大殿东南方向一扇高窗的缝隙中透了进来！
这缕晨曦，如同拥有生命般，精准地投射在祭台后方、那尊一直笼罩在摇曳火光和自身阴影中的巨大青铜雕像的躯干之上！
先前在油灯光晕下，雕像呈现出的是一种深沉、厚重、遍布繁复纹饰的暗绿色整体。但此刻，在这清冷天光的照射下，雕像的局部细节骤然变得清晰无比！
“那是…！”
金葵的瞳孔猛地收缩到极致，心脏仿佛被一只无形巨手狠狠攥住，几乎停止了跳动！他失声惊呼，声音因极度的震惊而变调：
“鸑鷟！是西岐的图腾！那邪恶的紫凤凰！”
只见被天光照亮的部分——正是雕像一侧展开的巨大翅膀！在自然光线下，那翅膀上覆盖的并非单纯的青铜锈色，而是由无数细密、精巧的青铜鳞片或羽毛状纹饰构成！每一片羽毛的边缘，都经过特殊的打磨处理，在晨光中折射出一种难以言喻的、深沉而妖异的紫色光泽！这紫色并非均匀，而是从羽根处的深紫近黑，渐变到羽梢处带着金属冷光的暗紫，如同凝固的、剧毒的血液，又像是暗夜中择人而噬的魔禽之羽！这紫光在暗绿色的雕像主体衬托下，更显得邪魅、尊贵，又充满了令人胆寒的压迫感！
原来，在昏暗摇曳的油灯火光下，雕像整体呈现的暗绿色掩盖了这至关重要的紫色特征！唯有这自然天光，才揭开了它隐藏的、昭示着身份与野心的真容！
金葵如遭雷击，脑中瞬间一片轰鸣！巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他！
如此规模！如此工艺！耗费了难以计数的铜料！动用了无法想象的奴隶和工匠，甚至以人油为灯，以人血祭祀！最终铸造出的，竟是象征西岐最高权力、被奉为始祖图腾的鸑鷟神鸟！
这不是普通的僭越！这不是简单的贪腐！这是赤裸裸的、蓄谋已久的、惊天动地的反叛宣言！西岐的某些人，不仅窃取了王畿的铜矿命脉，更是在这荒僻之地，秘密掌握了远超朝廷掌控的、足以铸造如此巨型礼器的尖端青铜冶炼和铸造技术！他们铸造这尊鸑鷟巨像，绝非为了祭祀先祖那么简单！这分明是在积蓄力量，是在昭示天命，是在为即将到来的滔天巨变铸造一个血腥而神圣的象征！
这个阴谋的规模之大，野心之巨，背景之深，已经完全超出了金葵最初的想象！
西岐！鸑鷟！铜矿！巨像！人祭！
这一切线索瞬间在金葵脑中连成一条狰狞的血线，指向一个他几乎不敢深想的可怕未来！
“王猛！”
金葵猛地转身，声音因巨大的震惊和紧迫感而嘶哑，却带着不容置疑的决断，
“你留在此地！守住这大殿，守住这雕像！绝不容有失！我去召集外面所有锐金卫！”
他话音未落，人已如离弦之箭般冲向大殿门口！目标直指西面围墙他们潜入时垂下的绳索！
王猛强忍左臂剧痛，挺直身躯，独目如电，手中青铜剑横于身前，如同一尊受伤却更加凶悍的门神，死死守在那尊在晨曦微露与火光交织中、展露出妖异紫羽的鸑鷟巨像之前。他明白，此刻自己守护的，已不仅仅是一尊冰冷的金属造物，而是一个足以颠覆天下的、恐怖阴谋的核心证据！
金葵冲出殿门，晨曦微露的天光刺得他眼睛微微一眯。他毫不停留，脚下发力，几步便冲到西墙之下！他看准垂下的绳索，深吸一口气，腰腿爆发出惊人的力量，猛地向上一纵！双手如铁钳般牢牢抓住绳索，双脚交替在夯土墙面上迅猛蹬踏，几个起落，人已如猿猴般轻盈地翻上了宽阔的墙头！
站在墙头，整个死寂而诡异的宫观院落尽收眼底。东方的天际已泛起鱼肚白，黑暗正在迅速退却。时间，刻不容缓！
金葵将两根手指放入口中，运足胸腹之力——
“咻——咻咻——咻——！！！”
一声尖锐、急促、带着特殊节奏变化的呼哨声，如同撕裂黎明的警号，猛地划破了宫观外围死水般的寂静！这独特的锐金卫集结信号，穿透力极强，瞬间传向四面八方！
几乎就在呼哨声落下的瞬间，远处潜伏的密林中，立刻传来数声同样急促但音调略低的回应哨音！紧接着，是极其轻微却密集的、如同狸猫奔窜般的脚步声和衣袂破风声，正从多个方向，向着这座被高墙围困、隐藏着紫凤惊天之秘的死亡宫观，疾速汇聚而来！
金葵立于墙头，目光如鹰隼般扫视着下方迅速逼近的、属于他麾下最精锐的力量，最后看了一眼那在晨曦中愈发显得庞大阴森的北面大殿轮廓，心中只有一个燃烧的念头：
掘地三尺，也要挖出这西岐的滔天阴谋！