祖灵谷外的罡风仍在呼啸，周渊却感觉那风仿佛被一道无形的屏障隔绝在外。他抬手按在胸口，感受着体内煞罡的平稳流转，又摸了摸怀中那枚温热的青铜残片——自离开黑风渊后，这枚逆鳞刃碎片便成了他最稳妥的依仗。深吸一口气，他压下心头最后一丝疑虑，脚掌在地面轻轻一踏，身形如箭般越过了那道肉眼难辨的谷口界限。
“嗡——”
踏入谷内的瞬间，周渊浑身汗毛骤然炸起！一股难以言喻的阴寒之力，竟无视了他体表奔腾的煞罡，如同附骨之疽般直透神魂。那不是寻常的酷寒，更像是无数冰冷的触手在搅动他的识海，让他脑海中瞬间掠过一丝眩晕。他猛地停下脚步，运转《九转玄元功》，漆黑的煞气在经脉中轰然奔腾，试图将这股阴寒之力驱逐出去，可收效甚微——那力量仿佛无形无质，根本无法用蛮力驱散。
周渊眯起眼睛，打量着眼前的世界。谷内与外界截然不同，天空被厚重的灰黑色雾气笼罩，连阳光都无法穿透，只能透过雾层洒下几缕惨淡的光斑。地面上，原本应是郁郁葱葱的草木尽数枯败扭曲，它们的枝干呈现出一种诡异的紫黑色，如同挣扎的怨魂般扭曲向上，光秃秃的枝桠上甚至看不到一片枯叶。空气中弥漫着一股混杂着腐朽与血腥的气息，还夹杂着若有若无的、令人心悸的怨念，吸一口都觉得胸口发闷。
“咔嚓。”
脚下传来一声脆响，周渊低头看去，竟是一截早已锈蚀的法器碎片，其上还残留着微弱的灵气波动。而在碎片周围，散落着几具惨白的兽骨，看形态像是山中的野狼，可它们的骨骼却呈现出不正常的扭曲，仿佛临死前经历了极大的痛苦。
“这地方……不对劲。”周渊眉头紧锁，右手悄然握住了背后的玄铁剑。他能感觉到，周围的雾气并非自然形成，它们像是有生命般缓缓蠕动着，时而凝聚成模糊的人形，时而又散开成缕缕黑烟。更让他头皮发麻的是，耳边开始响起无数细碎的低语，那些声音男女老少都有，充满了怨恨、痛苦和绝望，像是无数冤魂在诉说着自己的惨状。
“为什么……要背叛我们……”
“好冷……好痛苦……”
“来陪我们吧……在这里，你会永远解脱……”
那些低语如同魔咒般钻入周渊的脑海，试图勾起他内心深处的负面情绪。周渊咬紧牙关，运转玄功守住心神，可就在这时，眼前的景象突然开始扭曲变幻。
灰黑色的雾气渐渐散去，取而代之的是青木宗外门的演武场。阳光明媚，草木葱郁，几个穿着青色弟子服的少年正在场中练剑。而在演武场的边缘，赵虎和王管事正站在那里，脸上带着讥讽的笑容。
“看看，那不是我们的‘煞魔’周渊吗？”赵虎搂着一个弟子的肩膀，指着周渊的方向大笑道，“听说你被逐出宗门后，像条丧家之犬一样到处乱窜？我就说嘛，一个连灵根都没有的废物，怎么可能在修仙界立足？”
王管事也跟着冷笑：“当初若不是看在你那死鬼师父的面子上，宗主早就把你废了。现在好了，没了青木宗的庇护，我看你还能嚣张多久！”
周渊瞳孔骤缩，握着剑柄的手瞬间收紧。他记得这一幕，那是他被逐出青木宗前，赵虎等人对他的嘲讽。那时候的他，无力反驳，只能默默忍受。一股怒火瞬间从心底涌起，体内的煞罡也开始躁动不安。
“不对！这是幻象！”周渊猛地回过神来，强行压下心头的愤怒。他清楚地知道，自己早已不是当初那个任人欺凌的废物，赵虎和王管事也早已死在了他的手中。可眼前的景象太过真实，赵虎脸上的嘲讽、王管事眼中的轻蔑，甚至演武场上少年们的嬉笑声，都和记忆中的一模一样，让他几乎以为自己回到了过去。
就在他试图挣脱幻象的瞬间，眼前的场景再次变换。演武场消失了，取而代之的是刑戒堂冰冷的石室。墙壁上燃烧着幽蓝色的火焰，空气中弥漫着鞭痕的气味。周渊发现自己被绑在一根冰冷的石柱上，而刑戒堂的执事正手持一根布满倒刺的鞭子，眼神冷漠地看着他。
“周渊，你可知罪？”执事冷冷开口，手中的鞭子“啪”地一声抽在地上，溅起一串火星。
“我何罪之有？”周渊下意识地反驳，可话一出口他就知道不对——这又是幻象。
“还敢狡辩！”执事怒喝一声，一鞭狠狠抽在周渊的身上。“噗嗤”一声，皮肉被撕裂的剧痛传来，周渊甚至能感觉到鲜血顺着身体流下。他闷哼一声，额头渗出冷汗。这疼痛太过真实，真实到让他几乎要相信自己真的回到了刑戒堂受罚的那一刻。
“不……这不是真的！”周渊咬紧牙关，调动体内的煞罡冲击着识海。他知道，一旦沉沦于这幻象之中，他的神魂就会被诅咒之力彻底侵蚀。可那诅咒之力太过诡异，它不断地勾起他记忆中最痛苦、最愤怒的片段，让他的心神剧烈动荡。
眼前的场景再次变换，这次是地衍宗的密室。地衍宗长老躺在地上，胸口插着一把剑，鲜血染红了他的道袍。他抬起头，用怨毒的眼神死死地盯着周渊，声音嘶哑地说道：“周渊……我做鬼也不会放过你……你毁了我的道基，夺了我的宝物……我要让你不得好死！”
周渊的心脏猛地一缩。地衍宗长老的死，一直是他心中的一个结。虽然长老并非他亲手所杀，但终究与他脱不了干系。那怨毒的眼神仿佛要穿透他的灵魂，让他心中涌起一股强烈的愧疚和恐惧。
“滚开！”周渊怒吼一声，拔出玄铁剑对着眼前的幻象劈去。可剑刃却直接穿过了长老的身影，没有造成任何伤害。反而，长老的身影越来越清晰，他从地上爬起来，化作一道黑影扑向周渊，张开血盆大口就要咬向他的脖颈。
周渊急忙后退，可脚下却像是被什么东西缠住了一样，动弹不得。他能感觉到，自己的心神正在一点点失守，体内的煞罡也开始不受控制地反噬，经脉传来阵阵刺痛。就在这时，最恐怖的景象出现了。
密室消失了，取而代之的是黑风渊的底部。巨大的锁链缠绕着逆龙敖的身躯，它的鳞片在昏暗的光线下闪烁着幽紫色的光芒。周渊看着逆龙敖，心中涌起一股复杂的情绪——有敬畏，有感激，还有一丝不易察觉的恐惧。
可下一秒，逆龙敖猛地睁开了眼睛，那双金色的竖瞳中充满了暴戾和疯狂。它怒吼一声，身上的锁链寸寸断裂，巨大的身躯猛然向周渊扑来，张开血盆大口就要将他吞噬。
“敖前辈！不要！”周渊惊呼出声，心中的恐惧达到了顶点。逆龙敖是他在黑风渊中唯一的依靠，也是他获得逆鳞刃碎片的关键。如果连逆龙敖都要背叛他，那他还有什么可以信任的？
巨大的阴影笼罩了周渊，他甚至能感觉到逆龙敖口中喷出的炽热气息。这一刻，他的心神彻底动荡起来，《九转玄元功》的运转也变得滞涩，识海中的阴寒之力趁机疯狂侵蚀，让他眼前阵阵发黑。
“完了吗……”周渊的脑海中闪过这个念头，就在他即将沉沦于幻象的刹那，怀中的青铜残片突然猛地发烫！
“嗡——”
一股清凉、古老、带着斩断一切虚妄意味的气息从青铜残片中爆发出来，瞬间流遍周渊的全身，直冲识海！那气息如同破晓的利剑，驱散了识海中的阴寒之力；又像是平静的港湾，安抚着他动荡的心神。
周渊只觉得脑海中“轰”的一声，眼前的幻象瞬间支离破碎。逆龙敖的身影、地衍宗长老的怨毒、刑戒堂的鞭挞、青木宗的嘲讽……所有的一切都如同泡沫般消散，周围再次恢复了祖灵谷死寂扭曲的景象。
他大口大口地喘着粗气，冷汗浸湿了全身的衣衫，背后的玄铁剑也因为刚才的紧握而留下了深深的指痕。他摸了摸怀中的青铜残片，发现它依旧温热，那股清凉的气息还在缓缓滋养着他的识海。
“好险……”周渊心有余悸地喃喃道，“这诅咒，果然诡异！若非这碎片护持，恐怕我已经沉沦在幻象中，神魂俱灭了。”他这才真正明白，祖灵谷的危险并非来自于强大的妖兽或禁制，而是这防不胜防的无形诅咒。它不直接攻击肉身，而是从神魂层面入手，引动心魔，让人自相残杀。
稍微平复了一下心神，周渊再次打量起周围的环境。这一次，他的眼神清明了许多，能够清晰地看到谷内的细节。在不远处的一棵扭曲的枯树下，几具枯骨静静地躺在那里。
周渊缓步走了过去，发现这些枯骨身上穿着早已腐朽的白色苗服。苗服的款式古老，上面还绣着一些奇特的符文，虽然大部分已经模糊不清，但依稀能看出其蕴含的古朴气息。枯骨的姿态十分挣扎，有的双手向前伸出，像是在求救；有的则紧紧握着拳头，骨骼因为用力而微微变形。在枯骨的身旁，散落着几根断裂的骨杖和一些锈蚀的法器，骨杖上还残留着微弱的木属性灵气波动。
“白苗修士的遗骸……”周渊蹲下身，仔细观察着这些枯骨。从遗骸的腐朽程度来看，它们至少已经存在了数百年。而从他们临死前的姿态和周围散落的法器来看，他们显然是在遭遇诅咒时死去的。这也印证了周渊的猜测，祖灵谷确实是白苗的核心区域，而且这里曾经发生过可怕的灾难，导致无数白苗修士丧生，进而形成了这诡异的诅咒。
周渊在遗骸周围仔细搜索了一番，并没有发现第二枚青铜残片的踪迹，心中不由得有些失望。但他也没有气馁，毕竟残图上标记的圣地核心区域还在谷内更深处，碎片很可能在那里。
他站起身，深吸一口气，目光变得更加坚定。刚才的经历让他明白了诅咒的可怕，也让他知道了逆鳞刃碎片的重要性。“诅咒之力防不胜防，主要针对神魂。逆鳞刃碎片能克制它，这或许是唯一能在此地深入的关键。”周渊握紧了怀中的青铜残片，将其贴身放置，确保碎片能时刻滋养自己的识海。“必须更加小心，越是深入谷内，诅咒之力恐怕会越强，幻象也会更加逼真。”
周围的雾气再次开始蠕动，耳边的低语也隐约传来，但这一次，周渊的心神稳固如山。他运转《九转玄元功》，将煞罡凝聚在体表，虽然无法完全隔绝诅咒之力，但也能起到一定的缓冲作用。同时，他时刻感受着怀中青铜残片的气息，只要有任何幻象出现，碎片就能第一时间发出警示。
周渊看了一眼谷内深处，那里的雾气更加浓郁，隐隐散发着一股更加恐怖的怨念。他知道，前路必定充满了危险，但为了找到剩下的逆鳞刃碎片，为了揭开白苗消失的秘密，他没有退路。
“走吧。”周渊低语一声，迈开脚步，向着祖灵谷深处，那残图上标记的圣地核心区域缓缓走去。