雨丝如刀，割裂了花神庙前的喧嚣。
墨色斗篷兜头罩下，将苏晚音一身的杀伐与怨气尽数遮掩。
她没有回头，径直没入一条更深、更黑的巷弄。
油纸伞下，夜玄宸的身影静立如渊，他什么也没问，只是将伞朝她这边倾斜了几分，隔开了漫天寒雨。
两人一言不发，在泥泞中并肩而行，影子被远处灯笼的光拉得忽长忽短，像两个游荡在人间、心怀鬼胎的共犯。
这便是他们的默契。
他为她铺好退路，她则为他点燃了这把搅动京城风云的大火。
火，果然烧起来了。
一夜之间，“花神庙鬼影诉冤”的传闻，比那夜的春雨蔓延得更快。
香案上那封被巡防营当做“妖物”收走的无字密信，成了悬在裴尚书头顶的达摩克利斯之剑。
裴府连夜封锁消息，严禁下人议论，可防民之口甚于防川。
城南的茶楼酒肆，说书先生的惊堂木一拍，讲的不再是才子佳人，而是“苏家班七魂还阳，皮影泣血问沉冤”的奇闻。
更有痴迷戏曲的老票友，在酒酣耳热之际，竟能哼出几句失传已久的【哭宫调】，调子一起，满座皆是毛骨悚然的寂静。
舆论的洪流，正以不可阻挡之势，冲向那座固若金汤的尚书府。
风暴中心的云裳坊，却在次日清晨悄然闭门谢客。
苏晚音命小豆子将坊内所有演出账册尽数投入火盆，那记录着一场场演出的簿册在火焰中卷曲、焦黑，化为灰烬。
“班主，这可是咱们的心血！”小豆子看着心疼。
“从今日起，另起新簿，”苏晚音的声音平静无波，“只记银钱收支，不录宾客姓名。”
沈砚秋瞬间明白了她的用意。
这一出《傀儡怨》，已不再是单纯的复仇试探，而是将自己彻底推上了风口浪尖。
旧账册是累赘，新账册，将是她与那些看不见的权贵交易的铁证。
她在等，等一把能将她送上更大舞台的东风，或是……一把将她彻底碾碎的屠刀。
屠刀来得比预想中更快。
第三日早朝未散，京兆尹贺荣便以“妖言惑众，亵渎神明”为由，上本参奏，直指城西伶人作祟，败坏京城风气。
圣旨未下，贺兰昱已迫不及待地领着一队衙役，气势汹汹地冲进了云裳坊。
“给我砸！”
贺兰昱一脚踹翻了残存的鼓架，木屑四溅。
他狞笑着，享受着这种掌控别人生死的快感，“把那个叫苏晚音的贱婢给我搜出来！本公子要亲自把她押入教坊司，让她这辈子都别想再登台唱一个字！”
然而，衙役们将小小的院落翻了个底朝天，也未见苏晚音的踪影。
就在贺兰昱恼羞成怒，准备放火烧屋之时，一名宫中内侍策马而来，手中高举一卷明黄的懿旨，尖细的嗓音划破了紧张的空气：
“皇太妃懿旨——闻民间有奇伶，声可动天，艺能安人。不日春社雅集，将有新戏问世，特赐‘金丝幡’一面，预授其名。命三日后，优胜者入宫献艺，以娱圣听！”
消息一出，满城哗然！
贺兰昱脸上的得意瞬间凝固，仿佛被人狠狠抽了一耳光。
谁都听得出来，这道懿旨名为选拔，实为保人！
京兆尹前脚要封杀，皇太妃后脚就要点名听戏，这已不是简单的伶人争斗，而是朝堂之上的暗中角力。
他哪里知道，夜玄宸早已通过内线，将一份伪造的“西域贡使观剧赞词”连同苏晚音的名字，一同递进了尚仪局。
那赞词将她的表演吹得天花乱坠，一句“声动九霄，可安社稷”，恰好搔到了久病缠身、信奉祥瑞之说的皇太妃的痒处。
此举，不仅化解了京兆尹的雷霆之怒，更是一步登天，将苏晚音从一个随时可被拿捏的“贱伶”，变成了有机会面圣的“待诏之选”。
当晚，废弃的军驿深处，烛火如豆。
苏晚音披着那件墨色斗篷悄然归来，袖口处，一抹暗沉的血痕若隐若现。
“张驼背被人割了舌头，我找到他时，人已经不行了。现在藏在东市德仁堂药铺的地窖里，暂时安全。”她声音低沉，没有一丝情绪波动，仿佛在说一件与自己无关的事。
沈砚秋与小豆子倒吸一口凉气，报复来得如此之快，如此狠毒！
苏晚音却没给他们震惊的时间，她从袖中取出一片被水浸透、又被火燎过的纸角，摊在桌上。
正是那夜投向香炉的密信残骸，上面有一行用朱砂批注的细小字迹，虽已模糊，但仍能辨认——
“……案涉边关铁骑营调动……”
她目光冷冽如冰，一字一顿：“裴元庆当年，不止是判错了案。他还为了掩盖罪证，篡改过军报。”
话音未落，窗外忽有夜枭啼鸣三声，短促而尖锐。
小豆子一个激灵，瞬间吹灭了所有灯火。
黑暗中，众人屏息望向巷口。
只见远处风灯摇曳下，一人执伞而立，白衣胜雪，正是夜玄宸。
他没有靠近，只是静静站了片刻，抬手将一枚小巧的物件挂在了破败的门环之上，随即转身，身影便融入了更深的夜色里。
那是一枚通体温润的白玉玉蝉。
苏晚音走上前，将它取下。
玉蝉入手微凉，却仿佛带着那人身上的温度。
这是他传递的信号，是承诺，也是警告：你已经踏入了朝堂这条暗河，从此，再无退路，唯有向前。
她将玉蝉攥在掌心，那温润的玉石之下，指尖却触到一丝极其细微、绝非天然形成的凹凸纹理。