姜离烬的目光如同实质的火焰，穿透骸骨缝隙，灼灼地锁定在墨临渊身上。空气仿佛在这一刻凝固，岩浆池翻涌的咕嘟声成了唯一背景音，压抑得让人喘不过气。
李铮、孙福等人脸色惨白，身体僵硬，连大气都不敢喘。石大力和王小板更是双腿发软，几乎要瘫倒在地。被内门天骄，尤其是以脾气火爆着称的姜离烬如此注视，对他们而言，不亚于被死神凝视。
墨临渊心脏狂跳，背后瞬间被冷汗浸湿。他能清晰地感受到丹田内混沌漩涡那不正常的悸动，以及怀中古玉传来的、既渴望又警惕的温热。暴露了吗？姜离烬到底察觉到了什么？是混沌灵根，还是古玉？
电光火石间，无数念头在他脑中闪过。硬抗？无疑是螳臂当车。逃跑？在能徒手斩杀三条炎鳞独角蟒的强者面前，更是笑话。解释？如何解释？说自己天赋异禀？那只会死得更快！
就在这千钧一发之际，墨临渊猛地一咬牙，做出了一个出乎所有人意料的举动。
他非但没有退缩或辩解，反而深吸一口气，强行压下体内的异动，主动从那巨大的骸骨后走了出来！他的步伐甚至带着一丝刻意营造的、因恐惧而产生的踉跄，脸上恰到好处地布满了敬畏与惶恐，对着姜离烬深深一躬，声音带着颤抖：
“外……外门杂役墨临渊，见……见过姜师兄！我等无意窥视师兄神威，只是被此地动静吸引，惶恐躲避，绝无冒犯之意！请……请师兄恕罪！”
他姿态放得极低，将自身定位为一个被吓坏了的、微不足道的杂役弟子，将所有异常归咎于对强者威势的自然恐惧。这是目前最能麻痹对方、也是最能保护自己的方式。
姜离烬燃烧着火焰的眸子微微眯起，上下打量着墨临渊，那股令他感到“有意思”的奇异气息，在此刻对方那卑微惶恐的表象下，似乎变得模糊不清，难以捕捉。他眉头微蹙，似乎在判断这杂役弟子是真怂，还是伪装。
“杂役？” 姜离烬的声音带着一丝玩味，“一个杂役，能走到这里？神识感知似乎还不弱。”
墨临渊心头一紧，连忙道：“回师兄，弟子……弟子只是运气好些，昨日在外围侥幸发现过一株变异的阴骨草，对煞气感知稍强些许，这才多次侥幸避开危险。至于走到这里，全赖李铮师兄和孙福师兄带领。” 他巧妙地将功劳推给了李铮和孙福，同时点明自己只是“感知稍强”，并未暴露真实修为和混沌灵根。
被点名的李铮和孙福浑身一颤，心中把墨临渊骂了无数遍，却不得不硬着头皮也走了出来，躬身行礼，战战兢兢地附和。
姜离烬的目光在几人身上扫过，最终又落回墨临渊身上，那审视的意味让墨临渊如芒在背。就在墨临渊以为对方不会轻易放过他时，姜离烬却突然嗤笑一声，周身那逼人的火焰威压骤然收敛。
“罢了，量你们也没那个胆子搞鬼。” 他似乎失去了深究的兴趣，或者说，他此刻有更重要的事情。他瞥了一眼那三具炎鳞独角蟒的尸体，尤其是它们独角上那凝聚了部分火系精华的晶核，随手一挥，三颗鸽卵大小、散发着灼热能量的暗红色晶核便落入他手中。
“这东西对你们无用，反而会引来杀身之祸。” 他淡淡说了一句，算是解释，也像是在警告。随即，他的目光投向岩浆池深处，那里似乎有什么东西在吸引着他。“这池底，有点意思……”
他不再理会墨临渊等人，身形一晃，周身泛起护体火光，竟直接纵身跃入了那翻滚的岩浆之中！炽热的岩浆被他体外的火焰灵光排开，瞬间便消失不见。
直到姜离烬的身影彻底消失在岩浆池中，那股令人窒息的压迫感才真正散去。
“噗通！” 王小板直接瘫软在地，大口喘息。石大力也靠着骸骨，脸色发白。李铮和孙福也是心有余悸地擦了擦冷汗。
孙福看向墨临渊的眼神更加复杂，有后怕，也有一丝不易察觉的阴冷，他干笑两声：“墨师弟，刚才可真是……险啊！”
李铮则深深看了墨临渊一眼，没有说话，但眼神中的意味难明。刚才墨临渊的反应，看似惶恐，实则急智，绝非普通杂役所能为。
墨临渊没有理会他们，他的目光落在姜离烬消失的岩浆池面，心中波澜未平。姜离烬的突然出现与离开，都充满了不确定性。那池底有什么？他还会再出来吗？
“此地不宜久留！” 李铮沉声道，“姜师兄在此，难保不会有其他强者或被吸引来的妖兽，我们快走！”
众人再无异议，甚至顾不上收拾那三具价值不菲但已被取走最珍贵晶核的蟒尸，匆忙离开了这片灼热的盆地。
经此一吓，小队成员更加谨慎，甚至有些风声鹤唳。他们选择了一条更加偏僻、煞气似乎也更浓郁的道路，只求安稳，不敢再轻易靠近任何能量波动异常的区域。
然而，命运似乎总喜欢开玩笑。
在他们穿过一条由无数巨大兵器碎片堆积而成的、如同坟场般的峡谷时，前方传来了一阵金铁交鸣之声，以及一个压抑着痛苦与愤怒的低吼。
“还有人？” 李铮示意众人隐蔽。
他们悄悄靠近，只见峡谷深处，一个身影正背对着他们，单膝跪在地上。那人身着破烂的外门弟子服饰，背上负着一柄用粗布紧紧包裹的长条状物，看形状似是一把刀。他的面前，插着一柄断刀！
那断刀只剩半截刀身，锈迹斑斑，布满了裂纹，仿佛一碰就会碎掉。但诡异的是，就是这样一柄断刀，却散发着一股令人心悸的惨烈刀意与不屈的战魂气息！刀身周围的空气都在微微扭曲。
而那跪着的青年，似乎正在尝试与那断刀沟通，他的身体微微颤抖，嘴角溢出一丝鲜血，显然承受着巨大的压力。他的右手紧紧握着一块染血的布条，那布条材质特殊，隐隐与包裹他背后之物的粗布相似。
“司徒斩！他怎么也在这里？” 孙福低呼，认出了那人。
司徒斩？墨临渊对这个名字有些印象，是外门中一个极为孤僻的弟子，据说痴迷于刀道，但天赋似乎平平，修为一直停留在炼气三层，不受人待见。
此刻的司徒斩，状态明显不对。他似乎在尝试收取那柄断刀，但那断刀蕴含的惨烈刀意极其霸道，不断冲击着他的心神和经脉。
“我……一定能……得到你的认可！” 司徒斩低吼着，声音沙哑而执着，眼中布满血丝，“血海深仇……家族百余口的性命……我不能忘！我需要力量！真正的力量！”
他猛地咬破舌尖，一口精血喷在那断刀之上！
“嗡——！”
断刀剧烈震颤，发出凄厉的嗡鸣！一股更加狂暴、充满杀戮与毁灭气息的刀意爆发开来，如同无形的风暴，席卷四周！
“噗！” 司徒斩如遭重击，猛地喷出一大口鲜血，身体摇摇欲坠，但他依旧死死盯着那断刀，眼神疯狂而执拗。
“以我之血，燃我之魂！承汝之志，斩尽仇敌！此誓，天地共鉴，至死方休！”
他发下了血誓！以自身精魂为引，试图强行沟通、降服这柄充满不祥与杀戮的断刀！
随着血誓发出，那断刀的震颤缓缓平息，那股狂暴的刀意虽未完全接纳他，却也不再疯狂排斥，而是如同审视般，缭绕在他周身。司徒斩的气息瞬间萎靡到了极点，但那双眼睛，却亮得吓人，充满了决绝与一种破而后立的锋芒。
他艰难地伸出手，握住了那半截断刀的刀柄。
这一次，断刀没有再反抗。
司徒斩缓缓将断刀从地上拔出，尽管虚弱，腰杆却挺得笔直。他珍而重之地将那半截断刀，与他背后那用粗布包裹的长条状物并在一起，重新紧紧缚在身后。
做完这一切，他才仿佛耗尽了所有力气，踉跄了一下，却顽强地没有倒下。他转过身，那张原本平凡无奇的脸，此刻却因那坚定的眼神和未干的血迹，平添了几分煞气与冷酷。
他的目光，恰好与从藏身处探出头来的墨临渊小队，对了个正着。
司徒斩的眼神骤然锐利如刀，扫过众人，尤其是在墨临渊身上停留了一瞬，似乎感应到了什么，但随即又化为一片死水般的沉寂。他没有说话，只是用手背擦去嘴角的血迹，拖着虚弱却坚定的步伐，朝着峡谷另一个方向，头也不回地离去。
背影孤绝，如同他背负的那柄断刀。
峡谷中，只剩下那残留的惨烈刀意，以及司徒斩那“断刀誓言”的回响，久久不散。
墨临渊望着司徒斩消失的方向，心中震动。又是一个身负血海深仇，在绝境中挣扎求存，不惜一切代价寻求力量的人。
这秘境，果然是一面镜子，照见了世间百态，也汇聚了无数被命运捉弄的灵魂。
他自己的路，又该如何走下去？
（第九章 完）