演武场的油灯将夜色染得一片昏黄，新规公布后的骚动渐渐沉淀为一种更复杂的暗流。八大顶尖强者的身影成了全场焦点，他们手中的多余旗帜，此刻成了无数弟子眼中的“救命稻草”。
麻陨的摊位设在看台最显眼的位置，七面玄水旗在他面前一字排开，蓝色旗面在灯光下泛着冷光。他什么也没说，只是将一块木牌插在地上，上面用炭笔写着：“玄水旗一面，换聚气丹二十颗，或黄级下品法器一件。” 价格高得离谱，却依旧挡不住趋之若鹜的弟子。
“麻师兄，我这柄‘青钢剑’是黄级下品，能不能换一面玄水旗？”一个锦衣弟子捧着剑上前，语气带着讨好。麻陨瞥了眼剑，又看了看他身后的家族护卫，冷哼一声：“再加五颗聚气丹。” 锦衣弟子咬咬牙，从储物袋里摸出丹药，换来玄水旗的那一刻，手抖得几乎握不住。
张丽晴则在僻静的角落与相熟弟子交易。她的五面玄水旗只换给“顺眼”的人，不收法器丹药，只要求对方承诺“擂台赛遇赵家会弟子，必尽全力”。一个曾受她恩惠的师妹捧着玄水旗，低声道：“师姐放心，我绝不会让你失望。” 张丽晴微微点头，转身融入夜色，来去无声。
李春雨的摊位前最是热闹。他将多余的两面玄水旗和八面普通旗分开售卖，玄水旗要价十五颗聚气丹，普通旗则一颗换一面。“先到先得，童叟无欺！” 他笑着招呼众人，眼神却在人群中扫过，将几个赵家会的弟子拦在外面，“我的旗，不卖给忘恩负义之辈。”
梅志祥的交易带着几分诡异。他的幻阵盘在摊位旁布下微光，弟子们看不清他的脸，只能听到他沙哑的声音：“玄水旗一面，换你十年内不得与我为敌。” 一个曾被他幻阵困住的弟子犹豫再三，最终咬牙应下——比起晋级，十年不树敌算不得什么。
赵靖齐的交易最简单粗暴。他将多余的两面玄水旗扔在地上：“谁打赢我这三头水狼虚影，旗就归谁。” 水狼虚影獠牙毕露，接连吓退几个挑战者，最终被一个练体修士以硬碰硬击溃，虽浑身是伤，却抱着玄水旗放声大笑。
徐玲的冰针在摊位旁飞舞，她的一面玄水旗只换“能接我三针而不倒者”。一个面色坚毅的弟子硬生生挨了三针，经脉刺痛如火烧，却挺直腰板接过旗帜，转身时嘴角已溢出鲜血。
毕凌云姐弟则联手设摊，姐姐的水膜防御任人攻击，弟弟的云水剑限时挑战，能在一炷香内突破防御者，可得普通旗十面。一个擅长速度的弟子险胜后，握着旗袋喘着粗气：“这姐弟俩，配合得真够紧。”
杨明、杨浩兄弟的“兄弟同心阵”成了最难啃的骨头。他们放出话：“能打断我们灵力连接者，玄水旗一面相送。” 接连有弟子尝试，都被兄弟俩一攻一防挡回，直到一个符修以“裂灵符”偷袭得手，才终于如愿以偿。
八大强者的旗帜交易持续了整整两个时辰，演武场的角落里，聚气丹、法器、承诺、伤痕交织成一幅光怪陆离的图景。有人欣喜若狂，有人黯然离去，而旗帜，就在这一场场交易中，从强者手中流向了更需要它们的人。
与强者售旗的喧嚣不同，赵家会和百花会的内部分配，带着一股压抑的紧张。
赵家会的弟子围成一圈，李黎明方站在中央，手里握着三面玄水旗和十二面普通旗，脸色阴沉得能滴出水。“按新规，个人积分说话。” 他声音冰冷，“谁在夺旗赛中杀的人最多，玄水旗归谁。”
立刻有三个核心弟子上前。一人呈上五枚 耳坠，证明自己斩杀五人；另一人展示胸前的刀伤，说是为护旗挨的；第三人则拿出赵家会令牌，暗示自己与会长沾亲带故。李黎明方盯着三人看了半晌，最终将玄水旗扔给了那个带伤的弟子：“赵家会不需要只会靠关系的废物。”
普通旗的分配更显残酷。李黎明方让弟子们按实力排序，前四名胜者各得三面，剩下的四人分剩余的四面，最后两人什么也没得到，当场红了眼，却被李黎明方以“实力不济”喝退，只能眼睁睁看着别人拿着旗帜，拳头攥得死紧。
百花会的分配则透着李芳灵的精明。她将两面玄水旗和十面普通旗摆在石桌上，轻声道：“谁能说出三种破解赵家会水龙鞭的方法，玄水旗归谁。”
弟子们七嘴八舌地抢答，一个短发女弟子脱颖而出：“一用冰符冻住鞭梢，二以毒粉蚀其灵力，三引水流改变鞭势。” 李芳灵满意点头，将玄水旗递过去，又将普通旗分给“制毒最多”“布阵最巧”“探路最准”的弟子，每个人都觉得自己的付出得到了认可，没人抱怨。
而在演武场不起眼的角落，陈风五人正进行着最简单的分配。陈风将三面玄水旗分别递给自己、王磊和覃锋：“这三面旗，能保我们稳进前三十。” 又将四面普通旗分给马钰盈和马大壮，“你们俩各拿两面，积两分，看能不能争个运气。”
马钰盈接过普通旗，指尖轻轻摩挲着粗糙的旗面：“两分……希望能有机会。” 马大壮则咧开嘴笑了：“俺不在乎名次，只要能看着你们打擂台就行！” 王磊拍了拍他的肩膀：“放心，我们会带着你的份一起赢。” 五人相视一笑，没有争夺，没有算计，只有一种无需言说的默契。
天快亮时，演武场中央的石壁前围满了弟子。几位长老带着执事，正将最终的个人积分名单誊写在石壁上，墨迹未干，便被无数双眼睛紧紧盯着。
“快看！玄水旗持有者名单出来了！”
石壁上，三十个名字赫然在列。麻陨、张丽晴、李春雨等顶尖强者自然在列，陈风、王磊、覃锋的名字也清晰可见，还有几个是花高价买旗的家族弟子，以及赵家会、百花会分到玄水旗的核心成员。最后一个名字后标着“玄水旗一面，积分五分”，恰好压在线上，那弟子看到自己的名字时，激动得差点晕过去。
紧接着，普通旗持有者的名单也被写上。二十个名字，积分从八分（某弟子买了八面普通旗）到三分不等。马钰盈和马大壮的名字最终没能出现在上面，两分的积分终究差了一步。马大壮挠了挠头，嘿嘿一笑：“没事，俺早有准备。” 马钰盈却轻轻叹了口气，随即又对陈风三人道：“你们一定要加油。”
名单旁，还有一行醒目的字迹：“持有一面普通旗及无旗者，均为淘汰。” 不少弟子看着那行字，默默转身离开，背影萧索。有人将手中的普通旗狠狠摔在地上，有人蹲在墙角低声啜泣，还有人不甘心地望着擂台，直到执法弟子上前催促，才缓缓离去。
演武场的人渐渐稀疏，只剩下晋级的五十名弟子，以及维持秩序的执法人员。阳光透过云层洒下，照在石壁上的名单上，仿佛给那些名字镀上了一层金光。
当最后一个淘汰弟子离开演武场，执法长老再次登上高台。五十名晋级弟子齐齐看来，目光中带着期待与紧张。
“恭喜诸位晋级第三轮——擂台大比。” 执法长老的声音回荡在广场上，“本轮规则如下：五十人分为五组，每组十人，先进行组内循环赛，胜者积三分，平局各积一分，负者零分；每组积分前两名晋级，共十人进入最终决赛；决赛采取单场淘汰制，直至决出前三名。”
他顿了顿，补充道：“擂台赛可认输，不可下死手，违者直接取消资格。允许使用法器、符箓，但禁止使用毒、蛊等阴邪之物。”
规则简单明了，却让不少弟子心头一紧。组内循环赛意味着要打九场，对灵力和体力都是极大的考验；单场淘汰制则更残酷，一步错便是满盘皆输。
“此外，” 执法长老继续道，“考虑到诸位经历夺旗赛消耗不小，特给予两日准备时间。两日后辰时，在此处集合，抽取分组签。”
话音落下，弟子们顿时炸开了锅。
“两日时间！足够我把伤养好！” 一个在夺旗赛中受伤的弟子喜出望外。
“我得赶紧回去炼制几枚爆炎符，应对循环赛！”
“麻陨肯定在第一组，千万别抽到他……”
议论声中，弟子们纷纷散去，各自盘算着如何利用这两日时间备战。李黎明方带着赵家会的晋级弟子，低声吩咐着什么，眼神不时扫向陈风；张丽晴依旧独来独往，身影很快消失在晨光中；麻陨则扛起天河锤，径直走向内门方向，似乎想在这两日冲击更高境界。
陈风五人也准备离开。王磊看着石壁上的名单，低声道：“分组很重要，最好别太早遇到麻陨和李黎明方。” 覃锋点头：“我得抓紧时间练左手箭，争取在循环赛派上用场。”
陈风看向马钰盈和马大壮：“你们先回住处休息，我们三人去趟藏经阁，看看有没有克制强敌的功法。” 马钰盈点头：“放心去吧，我会帮你们准备好疗伤丹药。”
五人走出演武场时，晨光正好。阳光穿过树梢，在地上投下斑驳的光影，像极了他们此刻的命运——充满未知，却也暗藏希望。两日的准备时间，看似短暂，却足以改变许多事情。而两日后的擂台之上，谁能笑到最后，谁又会黯然离场，一切都还是未知数。
一场更激烈的较量，已在悄然酝酿。