杨明、杨浩兄弟的身影彻底消失在竹林深处后，水潭边的紧张气氛才缓缓散去。陈风五人相视一眼，皆从彼此眼中看到了一丝疲惫，却更多的是劫后余生的庆幸与得旗的喜悦。
“呼……可算走了。”王磊长长舒了口气，放松下来才察觉到后背已被冷汗浸湿，刚才与杨明周旋时，他几乎将《影杀》身法催动到了极致，灵力消耗不小。
覃锋仔细检查着裂石弓的弓弦，刚才连续搭箭瞄准，弓弦与指腹摩擦处已有些发红。他目光扫过周围的竹林，确认没有其他弟子靠近后，才对陈风说：“我们消耗都不小，不如先在这里休整片刻，恢复些灵力再走。”
陈风看了一眼手中的玄水旗，旗面的水纹在阳光下静静流淌，散发出的灵力让人精神舒畅。他点了点头，做出决定：“好，就在这里休息半个时辰。大家抓紧时间恢复，钰盈，你伤势如何？”
“没事，只是灵力耗得多了些，调息一会儿就好。”马钰盈摇了摇头，指尖轻轻抚摸着分水阵盘上的符文，刚才的战斗虽险，却也让她对水系阵法的运用多了几分感悟。
陈风不再多言，盘膝坐在潭边的青石上，将玄水旗放在身侧。他闭上眼睛，运转起功法，周围的水系灵力如同受到牵引般，缓缓向他体内汇聚。悬瀑的轰鸣声在耳边回响，水雾带着湿润的灵力扑在脸上，灵力流转间，刚才与杨明对战时消耗的灵力正一点点充盈起来。
众人也各自找了个位置调整伤势，一时间，水潭边只剩下瀑布的轰鸣和偶尔的鸟鸣，紧张的弦歌暂歇，五人间弥漫着一种无需言说的默契。
半个时辰转瞬即逝，当陈风再次睁开眼睛时，体内的灵力已恢复了七八成，精神也为之一振。他看向其他人，马钰盈的脸色红润了许多，王磊眼中的倦意散去，马大壮更是拍着胸脯，又是一副精力充沛的模样，覃锋的弓弦也已调试妥当，箭在弦上，蓄势待发。
五人起身整理行装，陈风从怀中取出林平赠予的羊皮地图，铺在一块平整的石头上。阳光透过竹叶的缝隙洒在地图上，将上面标注的溪流、竹林、石滩映照得清晰可见。
“我们现在在悬瀑这里。”陈风用手指点在地图上游的一个红点处，“刚才拿到一面玄水旗，但这远远不够。大比晋级名额有限，必须找到更多旗帜才有把握。”
王磊凑近看着地图，手指划过中游的一片阴影区域：“这里是什么地方？标注得很模糊。”
“林平说这是暗河入口。”陈风解释道，“他在地图上标注这里‘隐蔽性极强，或有玄水旗藏匿’，只是他当年采药时也没深入，不知道里面的具体情况。”
覃锋的目光落在暗河入口的位置，那里位于九曲溪中游的一处山壁下，周围被茂密的灌木丛覆盖，确实不易被发现。“隐蔽的地方好，不容易被其他弟子打扰，或许真能找到旗子。”
“俺觉得行。”马大壮瓮声瓮气地说，“刚才跟那俩兄弟打了一架，俺现在浑身是劲，正想再找几面旗呢。”
马钰盈也点头赞同：“中游区域弟子应该相对较少，上游争夺太激烈，下游又可能有林平说的瘴气，暗河入口确实是个不错的选择。”
陈风见众人都无异议，便将地图收起：“好，就去暗河入口。大家注意保持警惕，我们走小路过去，尽量避开其他弟子。”
五人再次启程，他们的身影很快消失在小径深处，竹林恢复了宁静，只有风吹过竹叶的“沙沙”声。
然而，他们不知道的是，在他们离开后一道黑影缓缓从茂密的枝叶间探出头来。那是一个穿着黑色劲装的弟子，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神阴鸷地盯着陈风五人离去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
他正是赵家会的眼线之一，奉命监视陈风团队的动向。刚才陈风与杨明兄弟的争斗，他躲在暗处看得一清二楚，尤其是看到陈风手中那面深蓝色的玄水旗时，眼中闪过一丝贪婪与狠厉。
沿着湿滑的小径走了大约一个时辰，前方的竹林渐渐稀疏，取而代之的是陡峭的山壁。山壁上爬满了墨绿色的藤蔓，间或有几株开着黄色小花的植物从岩缝中探出头来，散发着淡淡的清香。
“应该就是这里了。”陈风对照着地图，指着山壁下一处被藤蔓遮掩的洞口说。洞口不大，仅容两人并排通过，黑黢黢的，深不见底，隐约能感觉到一股潮湿的寒气从里面扑面而来。
马大壮走上前，伸手拨开洞口的藤蔓，藤蔓下的岩石冰凉湿滑，上面布满了青苔。他探头往洞里看了看，皱起了眉头：“这洞挺小的，俺这体格怕是进不去。”他比了比自己魁梧的身材，又看了看洞口的宽度，确实有些勉强，就算挤进去，也必然行动不便，反而可能拖累众人。
陈风也注意到了这一点，暗河入口的隐蔽性远超预期，洞口狭窄，显然不适合马大壮这样的体格进入。他想了想，说道：“大壮，你就在洞口守着吧。这里隐蔽，但若有其他弟子路过，看到洞口难免会好奇，你在外面能挡一挡，也能给我们放哨。”
“俺明白了。”马大壮点了点头，没有丝毫异议，他知道自己的优势在于防御和力量，守在洞口再合适不过。他将铁木盾稳稳地立在洞口旁，自己则站在盾牌后面，如同一块坚不可摧的磐石，目光警惕地扫视着周围的动静。
陈风又看向其他人：“钰盈，我这里有月光石你带着，洞里光线肯定不好。王磊，你跟在我身边，注意探查周围是否有陷阱。覃锋，走在最后，以防不测。”
“好。”三人齐声应道。陈风从储物袋中拿出之前在落霞洞府撬的月光石，分发给众人以做照明。
众人准备妥当，陈风率先走进洞口。刚一进入，一股浓重的湿气便扑面而来，带着泥土和腐叶的气息。他点亮手中的月光石，淡白色的光芒瞬间驱散了周围的黑暗，照亮了前方蜿蜒向下的通道。通道壁是坚硬的岩石，上面布满了水滴，脚下的地面湿滑难行，不时能听到水滴落在积水里的“滴答”声。
通道蜿蜒曲折，越往里走，湿气越重，隐约能听到前方传来潺潺的水声，显然离暗河不远了。
洞口外，马大壮守在铁木盾旁，目光如炬地盯着周围的竹林。阳光透过枝叶洒在他身上，将他的影子拉得很长。他虽然站着不动，却时刻留意着周围的动静，任何风吹草动都逃不过他的耳朵。
不知过了多久，一阵脚步声从远处传来，打破了周围的宁静。马大壮立刻握紧了铁木盾，眼神变得警惕起来。
很快，五个穿着灰色劲装的外门弟子出现在视野里，他们腰间都系着黑色的腰牌，上面刻着一个“赵”字——正是赵家会的人。这几人看到马大壮守在洞口前，眼睛顿时亮了起来。
“找到他们了，洞里面绝对有旗子！”一个瘦高个弟子喊道，说着就要往洞口冲。
“站住！”马大壮上前一步，将铁木盾横在洞口前，瓮声瓮气地说道，“这里有人了，你们去别处找吧。”
瘦高个弟子被吓了一跳，看清马大壮的模样后，脸上露出一丝不屑：“大傻个你一个人也敢占着洞口？识相的赶紧滚开，不然别怪我们不客气！”他身后的四个弟子也围了上来，个个面露不善，显然没把马大壮放在眼里。
马大壮眉头皱了皱，他本不想惹事，但对方的态度让他很不舒服。他将铁木盾往地上一顿，“咚”的一声，震得地面都微微一颤：“俺再说一遍，里面是俺们兄弟，你们不能进。”
“敬酒不吃吃罚酒！”瘦高个弟子怒喝一声，手中不知何时多了一把短刀，灵力灌注下，刀身闪烁着寒光，“兄弟们，把这憨货打趴下，等下李哥来了绝对奖励我们！”
说罢，他率先冲了上来，短刀带着凌厉的风声刺向马大壮的肩膀。马大壮眼神一凝，不闪不避，猛地将铁木盾往前一推。“铛”的一声脆响，短刀狠狠砍在盾面上，火星四溅，却只留下一道浅浅的白痕。瘦高个弟子只觉得一股巨力从刀身传来，震得他虎口发麻，短刀险些脱手。
“这盾……好硬！”他心中一惊，还没反应过来，马大壮已经握着盾牌往前一顶，巨大的力量直接将他撞得倒飞出去，摔在地上，疼得龇牙咧嘴。
其他四个赵家会弟子见状，纷纷拿出兵器冲了上来。马大壮不慌不忙，铁木盾在他手中旋转如飞，时而横挡，时而竖劈，将四人的攻击一一挡下。“铛铛铛”的撞击声不绝于耳，他站在洞口前，如同一座不可逾越的屏障，任凭对方如何攻击，始终纹丝不动。
“妈的，这憨货是块硬骨头！”一个圆脸弟子骂道，连续几次攻击都被盾牌挡回，他的手臂已经酸麻不堪。
马大壮虽然守得稳健，但对方毕竟有四人，且配合默契，不断从不同方向攻击，渐渐让他有些应接不暇。他看准一个空隙，猛地将盾牌横扫出去，逼退身前的两人，趁机后退半步，退到了洞口内。
“想进洞？先过俺这关！”他将铁木盾死死卡在洞口，自己则顶在盾牌后面，借助洞口的狭窄地形，只需要应对前方的攻击，压力顿时减轻了不少。
赵家会弟子见状，气得哇哇大叫，却也无可奈何。洞口狭窄，他们无法同时发动攻击，每次只能有一人上前，根本无法突破铁木盾的防御。
就在这时，洞内传来陈风的声音：“大壮，怎么了？”
“赵家会的人来了！”马大壮朝着洞内喊道。
“我们马上出来。”陈风的声音带着一丝凝重。
片刻后，陈风、王磊、马钰盈、覃锋四人从洞内走了出来，陈风手中拿着一面玄水旗，显然是在洞底找到了收获。当他们看到洞口外面围着五个赵家会弟子时，脸色都沉了下来。
“你们赵家会的人，还真是阴魂不散。”陈风的声音冰冷，眼神扫过地上的瘦高个和其他四人，瞬间明白了发生了什么。
瘦高个弟子看到陈风手中的玄水旗，眼睛顿时红了，挣扎着从地上爬起来：“果然有旗子，你们识相的赶紧把旗子交出来！”
就在这时，一阵更密集的脚步声传来，十几名赵家会弟子从竹林中涌了出来，将洞口团团围住。为首的是一个身材挺拔的青年，穿着黑色劲装，腰间的腰牌比其他人的更大更亮，正是赵家会的核心弟子——李黎明方。
李黎明方的目光落在陈风手中的玄水旗上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“陈风，我们又见面了。你坏了我们赵家会的事，这笔账，也该算算了。”
看到李黎明方带着十几名赵家会弟子出现，陈风五人的心瞬间沉了下去。他们没想到对方竟然来了这么多人，显然是有备而来。
“李黎明方，你们赵家会仗着人多欺负其他弟子，早就引起公愤了。”陈风将马钰盈护在身后，手中的灵犀分水刺悄然亮起。
“引起公愤？”李黎明方冷笑一声，眼神阴鸷地扫过陈风五人，“你们坏了我们赵家会在弟子中的名声，让我们损失了多少人手和资源？这笔账，可不是那么容易就算了！”
他身后的赵家会弟子也纷纷叫嚣起来：
“就是！敢跟我们赵家会作对，真是活腻了！”
“把玄水旗交出来，再跪下磕三个头，或许我们还能饶你们一次！”
“别跟他们废话，直接动手抢过来！”
马大壮将铁木盾往前一顶，怒视着众人：“你们人多又怎么样？想抢旗，先问问俺的盾牌答应不答应！”
覃锋早已搭箭拉弓，铁羽箭的箭头瞄准了李黎明方，只要对方稍有动作，他便会毫不犹豫地射出。王磊的身影也微微晃动，隐入了洞口旁的阴影中，影刺闪烁着幽光，随时准备发动突袭。马钰盈则握紧了分水阵盘，指尖凝聚起灵力，水系符文在她掌心悄然流转。
陈风看着眼前剑拔弩张的局势，知道一场大战在所难免。他深吸一口气，目光锐利地盯着李黎明方：“李黎明方，这里是九曲溪，是外门大比的场地，你们想在这里动手，就不怕执法堂的长老责罚吗？”
“责罚？”李黎明方像是听到了什么笑话，不屑地笑了起来，“等我们把你们打趴下，抢了你们的旗，谁会知道是我们干的？就算知道了，凭我们会长的关系，哪个长老敢动我们？倒是你们，要是在这里被废了修为，可就彻底与内门无缘了。”
他的话语中充满了赤裸裸的威胁，眼神中更是带着毫不掩饰的狠厉。赵家会在之前的冲突中被陈风等人挫败，不仅损失了颜面，更失去了不少弟子的投靠，实力大不如前，李黎明方早已对陈风恨之入骨，这次好不容易抓住机会，自然不会放过。
“废话少说！”李黎明方猛地抬手，眼中闪过一丝厉色，“给我上！把他们的旗抢过来！”