穿过层层密林，李彦操控的土蛇在前方探路，陈风四人紧随其后，脚步轻盈，尽量不发出多余声响。林间的光线愈发暗淡，只有零星的光斑透过枝叶缝隙洒落，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，偶尔还能听到远处传来的兽吼，平添几分肃杀。
走至一处相对开阔的林间空地，李彦示意众人停下，土蛇也在前方十丈外盘踞不动。他取出腰间的传讯玉佩，注入一丝灵力，玉佩泛起微弱的白光，片刻后光芒黯淡下去，显然是在等待回复。
杨婉秋则从袖中取出一枚通体莹白的玉佩，玉佩上刻着繁复的纹路，隐隐有灵光流转——这是百灵玉佩，比普通传讯玉佩更为珍贵，能承载影像与声音。她指尖轻触玉佩，灵力注入，玉佩骤然亮起，一道半透明的虚影在四人面前缓缓凝聚，正是裘云长老的模样。
“婉秋，何事传讯？”裘云长老的声音从虚影中传出，带着几分威严，目光扫过陈风、李彦和陈刚，微微颔首。
“师父，我们在徐平山发现了虎煞宗与一个名为冥鸢阁的势力，他们正在追查一件宝物，似乎已有线索。”杨婉秋简明扼要地说明情况，“弟子想向您打听冥鸢阁的底细。”
裘云长老闻言，眉头微蹙：“冥鸢阁？此势力并非青州本土宗门，平山门的典籍中记载极少，只知其行踪诡秘，行事乖张，很少有势力愿意招惹他们，他们也从不入我青州活动。你们怎会遇上他们？”
“我们追查虎煞宗踪迹至徐平山，发现他们与冥鸢阁的人同行，目标不明，但持有特殊罗盘，能感应宝物气息。”陈风补充道，“据俘虏供称，两派已合作三月有余，派出十几支队伍追查宝物，而如今在徐平山可能已经有了线索。”
裘云长老的虚影沉默片刻，语气凝重起来：“冥鸢阁介入此事，怕是不简单。此阁虽记载不多，但能让虎煞宗屈居其下，实力定然不弱。你们如今处境危险，我即刻派两位化灵境长老前来支援，你们先行撤退，在徐平山外等候，不可贸然深入。”
“师父，不可！”杨婉秋连忙道，“对方的罗盘已在徐平山有了反应，若我们撤退，恐怕会让他们得手。我和李师兄都是拟态境后期，陈风陈刚也是多次执行任务经验丰富，自保有余，且会谨慎行事，绝不鲁莽。若情况不对，立刻撤退。”
李彦也接口道：“裘云长老放心，弟子会与杨师妹、陈师弟合力，确保此行安全。错过此次机会，再想追踪他们的踪迹，怕是难了。”
陈风点头附和：“长老，我们会以稳妥为先，绝不给宗门添麻烦。”
裘云长老看着几人坚定的眼神，沉吟良久，终是叹了口气：“罢了，你们既已决定，便多加小心。婉秋，你是我的弟子，当知轻重，切不可意气用事。若遇对方实力过强不可为，立刻用百灵玉佩传讯，我会让支援长老尽快赶到。”
“是，弟子谨记师父教诲。”杨婉秋躬身应道。
裘云长老的虚影深深看了他们一眼，缓缓消散，百灵玉佩的光芒也随之黯淡。
另一边，李彦的传讯玉佩终于亮起，他查看片刻，对众人道：“重岩院的长老回复了，与裘云长老所说大致相同，冥鸢阁来历不明，需多加提防，已让附近的同门留意动向，随时支援。”
四人对视一眼，心中对冥鸢阁的警惕又深了几分。短暂休整后，继续跟着土蛇往深山行进。
有了土蛇探路，加上一路上虎煞宗与冥鸢阁的人带着马匹行进，留下的痕迹极为明显——被踩断的树枝、散落的马粪、偶尔遗落的干粮碎屑，都成了他们追踪的路标。途中，土蛇两次察觉到前方有异动，四人及时绕行，避开了两组放哨的弟子，一组是两名虎煞宗修士，另一组则是一虎煞一冥鸢阁的组合，可见对方布防之密。
约莫又走了一个时辰，前方的树木渐渐稀疏，隐约能听到风声穿过山谷的呼啸。土蛇突然停下，在原地不安地扭动，李彦眼神一凝：“前面有情况。”
四人放慢脚步，悄悄靠近，拨开最后一片灌木丛，眼前的景象豁然开朗——
这是一处背靠断崖的空地，原本应是草木丛生、藤蔓缠绕之地，此刻却被人清理得干干净净。十几匹战马被拴在周围的树干上，正低头啃食着地上的草料，几只有着彩色羽毛的小鸟在马背上跳来跳去，啄食着马毛间的苍蝇，神态悠闲。
空地正中的断崖下，赫然出现一个黑乎乎的洞口，洞口边缘光滑，显然是人为开凿而成，里面深不见底，透着一股阴森的寒气。洞口前，四个身影一字排开，正闭目养神，两人穿着虎煞宗的黑色衣袍，胸口绣着虎头刀图案，另外两人则穿着与之前所见相同的制式衣袍，上面绣着三色羽毛的鸟儿——正是冥鸢阁的人。
陈风四人迅速缩回灌木丛后，屏住呼吸，暗暗探查对方的实力。
“左边两个虎煞宗弟子，气息沉稳，应是炼体境初期或中期，相当于控元境初期和中期。”陈风低声道，“右边两个冥鸢阁的，灵力内敛，不好判断，但至少是控元境中期，甚至可能更高。”
杨婉秋点头：“那个穿灰袍的冥鸢阁弟子，灵力波动比我稍弱，但章法诡异，需小心应对。”
李彦补充道：“他们四人一字排开的架势，显然是刻意守在这里，洞口里面应该就是他们的目的地。”
几人正低声商议，还未定下对策，空地上突然传来一个粗哑的声音，带着几分戏谑：“树林里躲躲藏藏的四只老鼠，还是滚出来受死吧！”
说话的是左边那名虎煞宗弟子，他不知何时已经睁开了眼睛，目光锐利如鹰，直直看向陈风四人藏身的方向。
陈风几人心中一惊——对方不仅发现了他们，还知道他们的人数，显然早就察觉了行踪！既然已经暴露，再躲藏也无意义，四人交换了一个眼神，从灌木丛后走了出来，大大方方地站在空地边缘。
陈风看着那名虎煞宗弟子，沉声问道：“我们一路小心，避开了你们前几处哨卡，你们是如何发现我们的？”
这四个守在门口的弟子并没有回答陈风的问题，只是其中一个虎煞宗的弟子目光有意无意地瞟向旁边的战马。陈风几人顺着他的视线看去，目光落在了马背上那几只蹦蹦跳跳的彩色小鸟身上。
“是这些鸟？”陈刚脱口而出。
瞬间，几人想通了其中关节——从进山开始，他们就时常看到这种不怕人的小鸟，起初以为是徐平山的鸟儿胆子大，如今想来，这些鸟儿根本就是冥鸢阁的眼线！从他们击杀第一组哨卡开始，行踪就已暴露在对方眼中。
“冥鸢阁以鸟为标志，原来是真的能操控禽鸟。”杨婉秋恍然道，眼中闪过一丝凝重。
这时，一名冥鸢阁弟子缓缓开口，声音平淡却带着一丝傲慢：“从你们踏入徐平山的那一刻起，就没逃过我们的眼睛。那两个废物（说这话时，他轻蔑地瞥了一眼旁边的虎煞宗弟子，引得对方脸色涨红，却碍于情面没有发作）被你们所杀，我们便知你们是冲我们来的。本想看看你们有几分本事，没想到能走到这里，也算有些能耐。”
他顿了顿，语气转冷：“可惜，遇上我们，你们今天只能交待在这里了。”
另一名虎煞宗弟子按捺不住怒火，沉声道：“那两个废物死不足惜，但你们杀了我虎煞宗的人，就得留下命来偿！”话音未落，他猛地爆发出一股强悍的气息，肌肉贲张，衣衫下的臂膀粗壮了一圈，脚下猛地一跺，地面裂开细小的纹路，整个人如同出膛的炮弹，朝着陈风几人直冲过来。
“小心！”陈风低喝一声，与杨婉秋同时后退，李彦则一把拉住陈刚，往旁边躲闪。与此同时，李彦双手掐诀，地面涌动，一根手臂粗的土刺骤然拔地而起，直刺那名虎煞宗弟子的胸口。
令人震惊的是，那弟子竟不闪不避，任由土刺刺在胸口。只听“咔嚓”一声脆响，坚硬的土刺瞬间崩碎，而他的胸口只留下一道浅浅的白痕，仿佛只是被石子砸了一下。
“炼体境的肉身，果然强悍。”李彦眼神一凛。
趁陈风几人闪避的空隙，剩下的三名弟子也动了——另一名虎煞宗弟子紧随同伴之后，目标直指陈刚；两名冥鸢阁弟子则一左一右，分别扑向杨婉秋和李彦。
瞬间，战局形成——
最先冲上来的虎煞宗弟子见陈风刚才出声指挥，便认定他是领头人，崩碎土刺后，毫不停歇，一拳带着呼啸的风声，直逼陈风面门。陈风不敢怠慢，手腕一翻，灵犀分水刺出现在手中，通体莹白的短刺上灵光流转，迎着对方的拳头刺去。
“铛！”拳刺相交，发出一声清脆的碰撞声，陈风只觉一股巨力传来，手臂微微发麻，不由自主地后退了两步。那虎煞宗弟子却只是身形一晃，脸上露出狞笑：“控元境中期？有点意思，可惜还是不够看！”说着，又是一拳挥来，拳风比刚才更加凌厉。
另一边，杨婉秋刚稳住身形，一名手持长刀的冥鸢阁弟子已杀至近前。此人修为是控元境后期，虽比杨婉秋的拟态境后期差了足足一个大境界，但刀法极其刁钻，招招不离要害，且变招极快，仿佛预判了杨婉秋的动作。杨婉秋虽凝聚出一柄水剑抵挡，却缺乏实战经验，只能被动防御，被对方死死压制在原地，一时间竟难以脱身。
李彦的对手是另一名冥鸢阁弟子，此人手持长剑，招式却与寻常剑客不同，大开大合，看似破绽百出，实则暗藏玄机，每一剑都带着一股诡异的旋转之力。李彦不敢大意，双手快速掐诀，一柄由土元素凝聚而成的狼牙棒出现在手中，同时身旁泥土翻涌，两只形态逼真的土狼低吼着扑向对方。他本想以境界压制，却没想到对方的剑法如此古怪，一时间竟难以占到上风。
最凶险的当属陈刚。他面对的是那名炼体境初期的虎煞宗弟子，对方的实力远超他的感气境中期，每一拳都带着开山裂石之势。李彦见状，连忙分出一部分灵力，在陈刚身上凝聚出一层厚实的土铠，护住他的要害。即便如此，陈刚也只能勉强招架，连连后退，险象环生。李彦既要应对自己的对手，又要分心护着陈刚，相当于一人独战两名敌人，压力骤增。
短短几个回合下来，陈风四人便陷入了全面的下风——
陈风虽能与对手周旋，但对方的肉身防御惊人，灵犀分水刺难以造成实质性伤害，久战必危；杨婉秋依靠一个大境界的修为差距，也才和对手堪堪战成平手；李彦腹背受敌，土狼的攻势渐渐被对方化解；陈刚更是只能依靠土铠勉强支撑，随时可能落败。
那名冥鸢阁弟子见状，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“就这点本事？也敢来搅我们的好事？今日便让你们葬身在这徐平山，成为野兽的口粮！”