次日清晨，天光微亮，陈家屋舍的烟囱便升起了袅袅炊烟。陈风帮着母亲烧火做饭，陈念则在一旁咿咿呀呀地背着新学的诗句，屋子里一派温馨。吃过早饭，陈风依旧以“带婉秋师姐熟悉周边”为由，与杨婉秋一同出了门。
“今天我们去看看那群人来时的路线。”路上，陈风对杨婉秋说道，“陈家坳算是他们路线上的一个中点，往石锁镇是他们离开的方向，那来时的方向，应该是往后山另一侧的李平村，再远些是葛齐村。或许能从那边的村民口中，再找到些线索。”
杨婉秋点头赞同：“嗯，顺着来路查，或许能更清楚他们的目的。”
两人沿着后山与农田交界的小路，一路向西走去。此时正是农忙时节，田埂上随处可见弯腰劳作的老农。陈风熟稔地与他们打招呼，借着闲聊的机会，打听起那群骑马人的踪迹。
“李大爷，问您个事，前阵子有没有一群骑马的人路过这儿？大概十几个人，穿得挺讲究的。”在一片玉米地边，陈风拦下了一位正在除草的老农。
李大爷直起腰，用袖子擦了擦额头的汗，想了想道：“有啊，大概十几天前吧，是有那么一群人，进我们李平村换过东西。”
“他们换了啥？有没有问村里的事？”陈风连忙追问。
“换了些粗粮和水，还跟我们打听村里的老故事、有没有啥奇怪的地方。”李大爷回忆道，“说是什么别处没有、就我们这儿有的东西。我们村就几亩薄田，能有啥稀奇的？他们在村里待了两三天，见没啥特别的，就往你们陈家坳去了。”
“那您还记得他们具体问了些啥不？有没有提过龙、或者什么宝物之类的？”
李大爷摇了摇头：“没提这些，就问些家长里短、村里的老传说。年纪大了，记性也差，好多细节记不清了。”
谢过李大爷，两人又往葛齐村走去。葛齐村的村民也证实了那群人的踪迹，说法与李平村大同小异——进村换物，打听异事，停留两三天后离开，前往陈家坳方向。
“看来他们是一路沿着村子探查过来的。”杨婉秋分析道，“每到一个村子就停留几天，打听传说和异事，显然是在有针对性地寻找什么。”
“可他们问的都是些寻常村落，哪有什么能藏下断龙长枪的地方。”陈风皱眉，“难道他们的消息有误？”
两人继续往前探查，却发现再往前走，岔路渐多，通往不同的乡镇，已无法确定那群人具体是从哪条路来的。无奈之下，只好折返。
返程途中，两人再次梳理起线索。
“从目前的情况看，那群人里有两拨势力。”陈风沉声道，“虎煞宗的标志是虎头加刀，另一伙人是三色羽毛的小鸟图案，我们暂且叫他们‘羽宗’吧。”
杨婉秋点头：“嗯，羽宗的人看起来是主导，虎煞宗的人虽然蛮横，却听羽宗调遣。他们的目标应该都是断龙长枪，只是不知道这两派是什么关系，是合作，还是羽宗胁迫虎煞宗？”
“不管是哪种，他们的行动都很有章法。”陈风补充道，“从葛齐村到李平村，再到陈家坳，最后去石锁镇，一路探查，显然是有线索指引。石锁镇的镇长对他们毕恭毕敬，说不定知道些内情，还有那两个留在镇上的羽宗眼线，肯定也在盯着什么。”
“这些是目前唯一的突破口了。”杨婉秋道，“只是我们该怎么查下去？直接去找镇长？恐怕会打草惊蛇。”
陈风正思索着，身后突然传来一个熟悉的声音：“陈风哥！”
两人回头，只见两个身影正快步朝他们走来。走在前面的是个身材壮实的少年，皮肤黝黑，正是陈刚！他身后跟着一个二十岁左右的青年，穿着重岩院的灰色制式长袍，面容沉稳，眼神锐利，一看便知修为不浅。
“陈刚？你可算回来了！”陈风又惊又喜，快步迎上去拍了拍他的肩膀，“我和长老辞别时，就听说重岩院会安排你回来，没想到这么快就到了。”
“嘿嘿，接到长老的吩咐就赶紧动身了，路上怕耽误事，几乎没歇脚。”陈刚咧嘴一笑，指着身后的青年介绍道，“陈风哥，这位是李彦师兄，重岩院的内门弟子，长老说他经验丰富，让他带我一起回来调查。”
说着，他又转向李彦，有些拘谨地介绍：“李师兄，这位是陈风哥，和我一个村的，现在千流院修行。”
陈风上前一步，对着李彦拱手：“李师兄，久仰。”随即侧身让出杨婉秋，“这位是杨婉秋师姐，也是千流院弟子，是裘云长老的亲传弟子，此次与我一同回来执行任务。”
李彦目光在杨婉秋身上短暂停留，见她气质空灵，虽未刻意释放气息，却能隐约感受到一股内敛的灵力波动，不由暗自点头，拱手回礼：“杨师妹，陈师弟，有礼了。早就听说千流院有位天赋异禀的杨师妹，今日一见，果然名不虚传。”
“李师兄过誉了。”杨婉秋浅浅颔首，语气平和。
“你们咋知道我们在这儿？”陈风笑着问。
“刚进村就先去你家了，伯母说你带着杨师姐出来了，还说你们这两天总在附近转悠，我猜肯定是在查事，就拉着李师兄顺着路找过来了。”陈刚挠挠头，又凑近了些，压低声音道，“陈风哥，你们查到啥线索了？长老说虎煞宗在这一带鬼鬼祟祟，是不是真跟那什么长枪有关？”
四人找了块路边的青石坐下，陈风先将这两天的调查结果细细说了一遍：从陈家坳遇到的“换粮人”，到村民口中的两类服饰图案，再到石锁镇的镇长与眼线，最后提及那群人离开石锁镇后便没了踪迹。
李彦听得极为认真，时不时点头，等陈风说完，才沉声道：“这么看来，这‘羽宗’确实是主导，虎煞宗反倒像跟班。能让虎煞宗屈居人下，这羽宗要么实力极强，要么握有他们的把柄。”
“谁说不是呢。”陈风叹了口气，“现在最麻烦的是，他们从石锁镇离开后就没了消息，不知道往哪去了。”
“对了陈风哥，你现在修为咋样了？”陈刚突然插话，眼睛亮晶晶地看着他，“我进重岩院后，跟着师傅练土系功法，感觉进步还挺快，一个月就突破到感气境了，现在是感气境中期，嘿嘿。”他说着挺了挺胸膛，像只炫耀羽毛的小公鸡。
杨婉秋忍不住笑了：“陈刚师弟进步确实快，土灵根修炼重岩院的功法，本就相得益彰。”
陈风也笑着点头：“确实厉害，比我刚入门时强多了。我现在是控元境中期，侥幸突破罢了。”
“控元境中期？！”陈刚眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，“陈风哥你也太厉害了吧！我还想着努努力能追上你些，这差距咋越来越大了……”他挠着后脑勺，脸上满是咋舌的神情，却没半分嫉妒，反倒全是兴奋，“不过这样也好！陈风哥越强，咱们这次办事就越有底气！”
李彦也有些意外，他本以为陈风最多是控元境初期，没想到已是中期，看向他的目光多了几分认可：“陈师弟年纪轻轻有此修为，难怪裘云长老会委以重任。”
“李师兄别夸了，再夸我可要飘了。”陈风摆摆手，话锋一转，“对了，你们回来的路上，有没有听说什么异常动静？”
陈刚一拍大腿：“哎！你不说我差点忘了！我们快到石锁镇时，遇到几个猎户结伴往回走，神色慌慌张张的，我就多嘴问了一句，结果听到个重要消息！”
“什么消息？”陈风和杨婉秋同时追问。
“他们说徐平山那边不太平！”陈刚压低声音，“前几天有一群骑马的人在山里晃悠，个个凶神恶煞，因为猎户们靠近了他们‘看上的地盘’，就动手打伤了好几个，现在猎户们都不敢往那边去了。我当时多问了句那些人的打扮，猎户说有的衣服上绣着老虎，还有的绣着彩色的鸟，这不正好跟你们说的对上了？”
“徐平山？”陈风心中一动，“那地方我熟，是方圆千里最大的山，林深草密，里面不仅有猛兽，还有不少悬崖峭壁和没人敢进的老林子。而且自古就有不少传说，什么古代战场遗址、藏兵洞之类的，以前村里老人常说，那山里藏着大秘密。”
杨婉秋接口道：“这么说来，他们去徐平山的可能性极大。那里地形复杂，确实适合藏匿或寻找宝物，也方便他们避开耳目。”
李彦点头赞同：“从葛齐村到李平村，再到陈家坳、石锁镇，最后去徐平山，路线很连贯，显然是顺着某个线索在推进。徐平山范围广，危险多，正好给了他们从容探查的空间。”
“那我们得赶紧去徐平山看看。”陈刚有些急不可耐，攥紧了拳头，“要是让他们先找到东西，可就麻烦了。”
“确实不能再等了。”陈风站起身，目光坚定，“不过出发前得先回村准备一下，带足干粮和伤药，我也得跟爹娘说一声，免得他们担心。”
“我跟你们一起去。”杨婉秋也站起身，“徐平山危险，多个人多份照应。”
李彦点头：“我和陈刚也跟你们一起。正好我对追踪探查有些心得，或许能派上用场。”
四人达成共识，不再耽搁，快步朝着陈家坳走去。