小院的寂静被晨露打碎时，陈风的房间里终于传出一声轻吁。
八天了。
这八天里，陈风几乎断绝了与外界的所有联系。马钰盈他们来叫他去做任务，他婉拒了；马大壮敲门问要不要带些吃食，他只说还有存粮。房间里的油灯换了三盏，桌上的清水添了十几次，窗外的日升月落重复了八回，他始终盘膝坐在床榻上，一遍遍揣摩《水爆弹》的精要，一次次凝聚、溃散、再凝聚。
此刻，他掌心之上，悬浮着一颗拳头大小的水弹。
与之前凝聚的水团截然不同。
水团松散，虽有形却无骨，表面泛着水光，内里能看到细微的气泡，操控时总有种滞涩感，仿佛握着一团湿棉絮。
而这颗水弹，却凝练得如同一块透明的冰玉，表面光滑如镜，看不到丝毫杂质，边缘线条锐利，隐隐透着一股紧绷的张力。它不再是随波逐流的“水”，更像是被灵力淬炼过的“器”，静静悬浮时，能感受到内里蕴含的爆发力，仿佛只需一个念头，就能撕裂空气。
“终于成了。”陈风嘴角扬起一抹疲惫却满足的笑。他尝试着催动灵力，掌心的水弹瞬间射出，“嗖”的一声击穿了窗纸，钉在院中的老槐树上——没有炸开，而是像一颗石子般深深嵌入树干，只留下一个湿润的孔洞。
这便是水弹与水团的本质区别：水团靠冲击力伤人，撞到人的一瞬间也就散开了，而水弹则兼具穿透力与爆发力，不仅能造成冲击，也会制造穿透，这也是《水爆弹》后续能压缩成“爆弹”的基础。
他又尝试同时凝聚水弹。一颗，两颗，三颗……当第五颗水弹出现在身前时，陈风明显感觉到体内的灵力如同开闸的洪水般倾泻而出，经脉传来阵阵刺痛。他不敢再试，连忙散去所有水弹，长长吐出一口浊气。
按照刚才的消耗计算，只凝聚一颗水弹，他能连续施展上百次；两颗，便锐减到三十次；三颗，十次；四颗，三次；五颗，便已是极限，灵力会被瞬间抽干。这消耗呈几何级增长，比他想象中还要苛刻。
“看来控元境初期，自身的灵力储备程度，最多同时操控三颗水弹才稳妥。”陈风暗自记下，随即紧绷的神经一松，八天不眠不休积累的疲惫如同潮水般涌来，眼皮重得像挂了铅块。他连外衣都没脱，倒在床上便沉沉睡去。
不知睡了多久，一阵急促的敲门声将他惊醒。
“陈风！陈风！快醒醒！”是马大壮的声音，带着几分焦急，“要去听长老讲道了，再不去就晚了！”
陈风揉着惺忪的睡眼坐起来，窗外的阳光已经有些刺眼，估摸着已是巳时。他茫然道：“讲道？我怎么不知道？”
“通告三天前就贴出来了！”门外传来马钰盈无奈的声音，“你这八天关在屋里修炼，大门不出二门不迈，能知道才怪！”
陈风这才想起，自己确实没踏出房门半步。他翻身下床，胡乱套上外衣：“在哪里？还有多久？”
“半个时辰！”王磊的声音插了进来，“我们在院门口等你，快点！”
“来了！”陈风顾不上洗漱，抓起身份令牌就往外冲。幸好突破控元境后，身体素质大幅提升，否则连着八天苦修，此刻怕是连路都走不稳。
一路疾奔，赶到演武场时，这里已经坐满了弟子，黑压压一片，足有上千人。演武场是千流院最大的场地，呈椭圆形，中央是青石板铺就的比试台，周围是阶梯式的看台。
陈风扫了一眼，西边的看台上，坐着数十位身穿宝蓝色长袍的内门弟子，他们神态从容，气息沉稳，与周围的外门弟子形成鲜明对比。而内门弟子的第一排，坐着五个熟悉的身影——齐柳、李乾云、张义井、张义慎、赵静珑，正是内门前五的顶尖弟子，他们闭目养神，仿佛周遭的喧闹都与他们无关。
东边的看台则属于外门弟子，穿着浅蓝色的服饰，人头攒动，议论声不绝，还有不少弟子像陈风他们一样正匆匆赶来。陈风几人来得晚，只能找了个靠后的位置坐下，刚坐稳，就听到汇流殿的方向传来一声悠扬的钟鸣。
“铛——”
钟声穿透云层，回荡在整个千流院上空。原本嘈杂的演武场瞬间安静下来，落针可闻。
所有人的目光都投向演武场中央的比试台。
下一刻，不可思议的一幕发生了。
比试台左侧的半空中，凭空出现了一朵乌云，淅淅沥沥的雨滴降落下来，却并未直接触碰地板，而是在半空，漂浮着聚合在一起，慢慢形成一个水团，水团旋转着凝聚，渐渐化作一个模糊的人形，随着水汽越来越浓郁，人形越来越清晰，最终凝实成一位身着灰袍、须发皆白的老者，眼神锐利如鹰，正是负责外门事务的吴长老。
几乎在同时，比试台右侧的浣灵湖里，水花翻涌，一道水柱冲天而起，在半空当中直接拐了个弯，落在演武场上，竟也凝聚出一个人形——是位身穿蓝袍的中年修士，面容威严，正是掌管功法堂的周长老。
更令人惊叹的是，比试台正中央，没有任何征兆，一团透明的水团凭空浮现，水团缓缓收缩，化作一个身材高大的青年修士，面容俊朗，气息内敛，正是炼丹堂的刘长老。
三位长老，竟都是以水凝聚身形！
看台上的外门弟子们发出一阵低低的惊呼，不少人脸上写满了震撼。他们虽听说过化灵境修士能御使元素，却还是第一次亲眼见到如此神奇的场面——将自身化为水，又用水重塑身形，这等手段，已经超出了他们对“修炼”的认知。
陈风也看得目瞪口呆，心中对化灵境的向往愈发强烈。控元境能御使外物，拟态境能模拟元素，而化灵境，竟能与元素融为一体吗？
众人皆以为今日授课的是这三位长老，都恭敬侧耳准备聆听。然而，三位长老现身之后，却只是静静地站在比试台上，既不说话，也不示意，仿佛三座雕塑。台下的弟子们渐渐从震撼中回过神来，脸上露出疑惑的神色。
就在这时，天空毫无征兆地飘起了细雨。
细雨蒙蒙，如烟似雾，将整个演武场笼罩其中。远处的楼阁、近处的人影都变得模糊不清，空气中弥漫着湿润的气息，带着一丝若有若无的凉意。众人仿佛置身于江南的烟雨之中，心神都跟着沉静下来，甚至有人闭上眼，享受着这份难得的宁静。
可下一秒，所有人都打了个寒颤。
眼前的烟雨如同泡沫般破碎，细雨消失无踪，阳光刺眼地洒下来，天空湛蓝如洗，哪有半分下雨的迹象？
“刚才……是幻觉？”有弟子喃喃自语，揉了揉眼睛，怀疑自己是不是因为太困出现了错觉。
就在众人惊疑不定时，西边的内门弟子区域突然传来一阵整齐的衣袂摩擦声。
众人眼望过去，只见所有内门弟子，包括第一排的齐柳、李乾云等人，全都站起身，对着演武台中央，恭敬地躬身行礼，声音洪亮而整齐：
“拜见院长！”
院长？！
东边的外门弟子们瞬间炸开了锅，纷纷抬头看向演武台。
只见比试台中央，三位化灵境长老的前方，不知何时多了一道身影。
那是一个穿着水蓝色长袍的老者，身形佝偻，面容隐藏在宽大的袍袖阴影里，看不真切。他就那样静静地站在那里，没有散发出任何修为波动，仿佛就是一个普通的老者，可三位化灵境长老却都微微躬身，神色恭敬。
陈风心中巨浪翻涌。他刚才明明一直盯着比试台，却完全没察觉到这人是何时出现的，仿佛他本就站在那里，只是自己一直“看不见”而已。这等隐匿气息、融入环境的手段，比三位长老的出场方式更令人震撼！
“那就是千流院的院长，水云真人？”马钰盈的声音带着一丝颤抖，显然也被这突如其来的场面惊到了。
外门弟子们反应过来，也纷纷站起身，学着内门弟子的样子躬身行礼，只是动作有些慌乱，声音也参差不齐：
“拜见院长！”
水云真人微微抬起手，没有说话。
但就在他抬手的瞬间，一股难以言喻的微风拂过整个演武场。所有躬身的弟子都感觉一股柔和的力量托着自己的腰，自然而然地直起了身子。更神奇的是，之前因为赶路、熬夜带来的疲惫，因为震惊、疑惑产生的紧张，全都在这股微风中烟消云散，取而代之的是一种通体舒畅的感觉，仿佛每个毛孔都在呼吸，精神前所未有的清醒。
陈风甚至感觉，自己八天苦修积累的暗伤和灵力滞涩，都被这股微风抚平了，体内的灵力重新变得活泼流畅。
“坐。”
一个温和的声音响起，不高，却清晰地传入每个人的耳中，仿佛就在耳边低语。这声音没有任何威压，却让人不由自主地心生敬畏。
“喏！”
众人齐声应道，整齐地坐下，整个演武场再次恢复安静，但这一次，所有人的目光都聚焦在那位神秘的院长身上，带着好奇、敬畏与期待。
千流院的院长，传说中的化灵境大能，水云真人，终于要开讲了吗？