陈风四人围上前，那两个被泥土埋到脖颈的虎煞宗弟子，总算从刚才的惊慌失措中缓过神来。起初的震惊褪去，剩下的便是色厉内荏的叫嚣。
“你们是什么人？敢动我们虎煞宗的人，是活腻了吗？”左边的弟子梗着脖子吼道，脸上还带着被水带捆缚时勒出的红痕。
右边的弟子也跟着怒骂：“识相的赶紧放了我们，不然等我们师兄来了，定叫你们碎尸万段！”
陈风懒得跟他们废话，蹲下身，目光锐利如刀：“我问你们几个问题，老实回答，或许还能留你们一条命。你们来徐平山的目的是什么？大部队去了哪里？那个绣着三色羽毛的神秘势力，到底是什么来头？”
“哼，凭你也配问？”左边的弟子啐了一口，“有本事就杀了老子，想从我嘴里套话，做梦！”
“就是！我们虎煞宗的人，岂会怕你们这些藏头露尾的鼠辈？”右边的弟子也硬气起来。
陈风眼神一冷，不再多言。他缓缓抽出腰间那把陈父给的短刀，刀刃在昏暗的林间闪着寒光。“噌”的一声，短刀精准地插入左边那弟子眼前的泥土里，刀尖离他的脸颊不过寸许，溅起的泥点落在他脸上。
那弟子吓得猛地一哆嗦，脸色瞬间惨白，刚才的嚣张气焰顿时矮了半截。但他似乎笃定陈风不敢真的动手，咽了口唾沫，又梗起脖子：“你……你敢动我试试？我师兄可是阕灵庭，内门弟子，炼体境高手！咱们虎煞宗的炼体境，可不比你们那些控元境差！”
陈风嘴角勾起一抹冷笑，手腕微动，短刀在他手中转了个圈，随即快如闪电般挥出。
“啊——！”一声凄厉的惨叫划破林间，左边那弟子的右耳被齐根削掉，鲜血瞬间涌了出来，染红了他的脖颈和胸前的衣襟。
他疼得浑身抽搐，眼泪鼻涕一起流了下来，嘴里“嗷嗷”乱叫，却发不出完整的话语。
李彦见状，眼神一动，操控着旁边的泥土涌了上来，精准地堵住了他的嘴巴，只留下鼻子用来呼吸。惨叫声戛然而止，只剩下那弟子惊恐的呜咽和剧烈的喘息，这样既能让他吃点苦头，又能防止声音惊动附近可能存在的其他哨卡。
旁边另一个弟子目睹了这血腥的一幕，瞳孔骤缩，浑身控制不住地发起抖来，嘴唇哆嗦着，再也不敢有丝毫叫嚣。刚才的硬气早已抛到九霄云外，眼中只剩下浓浓的恐惧。
陈风转头看向他，声音平静却带着不容置疑的威压：“现在，你愿意回答我的问题了吗？”
那弟子连连点头，喉咙里发出“嗯嗯”的声音，眼神里满是哀求。
陈风示意李彦松开堵住他同伴嘴巴的泥土——当然，那弟子的耳朵已经被削掉，此刻疼得神志不清，即便松开也喊不出太大的声音，只会发出痛苦的呻吟。
“说吧，你们的目的是什么？”陈风再次问道。
那弟子咽了口唾沫，声音抖得不成样子：“我……我们是来……来找一件宝物的。”
“什么宝物？你们总共来了多少人？”
“不……不知道，上面没说，只说是很重要的东西。”弟子慌忙回答，“我们这次来的人……总共有二十三个，我们虎煞宗十一个，领头的是内门师兄阕灵庭。还有一部分是……是冥鸢阁的人，领头的叫毕公子，他们来了十二个，听说是个大人物。对了，他们中有两个人，几天前留在石锁镇了，说是……说是看着点动静。我们……我们都听毕公子的命令。”
“冥鸢阁？”陈风几人对视一眼，总算知道了那个神秘势力的名字。
“你们虎煞宗和冥鸢阁是什么关系？为什么会听他们的命令？”杨婉秋问道，她周身灵力虽未外放，却自有一股拟态境修士的沉稳气度。
“不……不知道，好像是……是宗门高层的决定。大概三个月前，冥鸢阁的人找到了我们虎煞宗，然后……然后高层就下令，让我们配合他们追查那件宝物。”弟子老实回答，“我们就是些外门弟子，知道的不多。”
“你们是怎么追查宝物的？”李彦追问，他目光扫过弟子惶恐的脸，带着不容置疑的压迫感。
“毕公子……毕公子有个特殊的罗盘，说是能……能感应到宝物的气息。我们就跟着他，他让去哪就去哪，东奔西跑了好多地方，都……都没找到。”
“像你们这样出来追查的队伍，还有多少？”
“不……不清楚，听说是……是有十几个队伍，去了不同的地方，具体去哪了，不知道。”
陈风想起了甘潼，又问道：“你们认识甘潼吗？他是不是也在你们这些队伍里？”
提到甘潼，那弟子愣了一下，随即露出几分敬畏：“甘潼师兄？当然认识！他可是我们虎煞宗小有名望的内门弟子，比师兄阕灵庭只差一线。不过……他不在我们这些队伍里。我们是最后一支出发的队伍，出发前我还在演武场见过他，当时他正带着师弟们练拳，好像……没被派任务。”
陈风几人心中了然。看来虎煞宗并非真心实意配合冥鸢阁，很可能是表面合作，暗地里却派了甘潼这样有实力的内门弟子独自行动，想趁机捞好处。这也就解释了为什么甘潼是单独出现在山蕉村，而眼前这些人却是与冥鸢阁的人同行。
“你们到现在有什么收获吗？大部队去了哪里？”陈风继续追问。
那弟子看着旁边已经疼得晕死过去、气息奄奄的同伴，又看了看陈风手中闪着寒光的短刀，吓得魂飞魄散，连忙说道：“没……没有收获。我们从荒绝谷一路探查过来，每到一个村庄、城镇，都会打听当地的传说、异事，只要有一点沾边的，都会去看看。前几天在石锁镇，听人说徐平山有很多古老的传说，毕公子就说……就说过来碰碰运气，本以为也是白跑一趟，谁知道……谁知道进山探查了两天后，毕公子的罗盘突然有了反应！然后他们就……就收拾东西进深山了，让我们两个留在这里，拦截进山的猎户等闲杂人，不让人靠近。至于他们具体进了深山哪个位置，我……我不知道，他们没说。”
该问的差不多都问清楚了，这弟子知道的也就这么多了。陈风几人站起身，走到一旁低声商议。
“看来他们的目标确实是那件宝物，而且徐平山这处，他们的罗盘有了反应，可能性不小。”杨婉秋说道，她指尖无意识地划过袖口，那里藏着她的法器。
“冥鸢阁的毕公子有罗盘指引，我们得尽快追上去，不能让他们先得手。”陈刚急道，他攥紧拳头，感气境的灵力在体内微微躁动。
“如果前方还有其他的岗哨怎么办？”杨婉秋看向那个还埋在土里的虎煞宗弟子，表达了自己的担忧。
“走旁边的树林绕过去吧？”陈刚提议，“大路肯定容易被发现。”
“不行。”陈风立刻反对，“徐平山深处危机四伏，树林里不仅有猛兽，说不定还有低阶妖兽，路况不明，我们对这里不熟，绕路太冒险，很容易陷入险境。”
就在这时，李彦嘴角微扬：“不必纠结，我有办法。”他说着，双手轻轻一挥，口中低声念诵着法诀。
只见四人前方的地面上，泥土开始涌动、变形，不一会儿，竟化作了几条栩栩如生的土蛇！这些土蛇通体由泥土构成，鳞甲分明，眼睛是两颗黑色的石子，吐着信子，在李彦的操控下缓缓向前爬行，仿佛在开路。
陈风和陈刚看得目瞪口呆。陈刚忍不住惊叹：“李师兄，这……这是？土元素还能这么用？”
陈风也看向李彦，眼中带着好奇：“李师兄，这便是拟态境的手段吗？我如今是控元境中期，操控灵力时总觉得差了点什么，你这手段，倒是让我开了眼界。”
李彦笑了笑，解释道：“陈师弟既然问了，我便说说。这其实是拟态境与控元境的核心区别。你如今是控元境，能操控自身灵力引动对应元素，比如你修的是水系功法，便能凝聚水弹，或凝聚水盾水箭，但这些都只是‘形似’。就像我现在用土元素化蛇，若是控元境修士来做，最多只能弄出个大概的蛇形，僵硬死板，没有灵动感，更别说用来探路了。”
他指尖微动，一条土蛇突然加速，灵活地绕过一块巨石，又折返回来，动作流畅得如同真蛇。“而拟态境，强就强在‘神似’。不仅形态逼真，更能模拟出对应事物的特性。比如杨师妹是水系拟态境，她凝聚的水箭，能有真箭的锋利与速度；凝聚的水盾，能有盾牌的坚韧与防御。我这土蛇，虽无毒性，却能模拟蛇的灵活，用来探路再合适不过，甚至能模糊传递前方的景象给我。”
陈风恍然大悟：“原来如此，难怪我总觉得灵力操控不够精准，看来是境界未到，还需勤加修炼。”
“这些土蛇虽然没什么战力，但用来探路足够了。”李彦说道，“让它们在前面开路，若是遇到危险或其他哨卡，我们能提前察觉。”
只见那几条土蛇顺着大路缓缓向前爬行，速度不快，但异常灵活。李彦闭上眼睛，感应着土蛇传递的信息，过了一会儿，他睁开眼道：“前面百丈之内，没有动静。我们跟上去，保持距离。”
四人不再犹豫，跟在土蛇后面，小心翼翼地往前走去。林间依旧昏暗，危险四伏，但有了李彦的土蛇探路，心中多少踏实了些。
走出去约莫数十步，陈风脚步微顿，回头看向那两个被埋在土里的虎煞宗弟子。其中一个还在痛苦呻吟，另一个则眼巴巴地望着他们的背影，眼中满是求生的渴望。见陈风回头，那弟子连忙挤出讨好的笑容，喉咙里发出“呜呜”的声音，似乎在道谢。
他们以为自己总算捡回一条命，只要熬过一个时辰，便能挣脱束缚逃出生天。
然而，陈风的眼神却冷得像冰。他缓缓取下背上的猎弓，动作熟练地从箭囊里抽出两支箭矢，搭弓、拉弦，一气呵成。
“咻！咻！”
两道破空声在林间响起，精准地穿透了两个弟子的头颅。鲜血溅在泥土上，那点残存的希望，瞬间化为泡影。
李彦和杨婉秋对此没有异议，对付虎煞宗的人，不必心慈手软。陈刚虽有片刻不忍，但想到这些人平日的蛮横，也便释然了。
解决了后顾之忧，四人加快脚步，朝着徐平山深处走去