晋王韩继的政令如同投入湖面的石子，在东疆四郡荡开层层涟漪。剿抚并重、自实田、开发利源、兴办医教等一系列措施，在年轻一代官员的竭力推行下，开始显现效果，但也不可避免地触及了旧有势力的根基，引发了新的波澜。
玄菟郡，莽莽山林之中。
灌阿与柴奇各率三千精锐，分进合击，清剿盘踞在深山老林里的匪患与卫氏残兵。战斗远比预想的更加残酷和琐碎。这些敌人熟悉地形，化整为零，时而啸聚偷袭，时而隐匿无踪。
一场典型的战斗发生在名为“黑风峪”的险要山谷。灌阿根据情报，亲率五百敢死之士，弃马步行，攀援绝壁，绕至匪巢后方。而柴奇则率领主力在山谷正面佯攻，吸引敌人注意力。
是夜，月黑风高。灌阿与部下口衔枚，蹄裹布，如同幽灵般穿过密林。荆棘划破了铠甲，山石磨破了手掌，但没有一人出声。黎明前最黑暗的时刻，他们终于抵达了匪巢后方的悬崖之上。
下方，匪徒的营寨灯火稀疏，哨兵抱着长矛打盹。灌阿看准时机，猛地一挥手，身先士卒，抓住早已准备好的绳索，率先滑下悬崖！五百锐士如神兵天降，瞬间冲入敌营，见人就砍，四处放火。
正面，柴奇看到后方火起，立刻命令鼓手擂响战鼓，发动猛攻。匪徒腹背受敌，顿时大乱。匪首是一名原卫氏军队的悍勇校尉，试图组织抵抗，却被突入中军的灌阿迎面撞上。
“逆贼受死！”灌阿怒吼，手中马槊如同毒龙出洞，直刺对方心窝。那匪首亦非弱者，挥刀格挡，两人战作一团。刀槊相交，火星四溅。灌阿凭借着一股血气之勇和更精良的武艺，最终一槊刺穿了匪首的咽喉！
主将毙命，残匪彻底崩溃，或降或逃。此战，斩首数百，俘获近千，一举端掉了玄菟郡境内最大的一股匪患。消息传回，郡内震动，一些小股匪徒闻风丧胆，或主动下山请降，或远遁他处。
然而，军事清剿只是手段。按照周亚夫与栾贲的建议，对于俘虏和投降者，进行了严格甄别。首恶、惯匪依法严惩；被裹挟或活不下去的百姓，则分发少量口粮，遣返原籍或编入新设立的屯田点。同时，在剿匪过程中，军队严格遵守纪律，不扰民，不劫掠，甚至主动帮助受匪患影响的村庄修复篱笆，医治伤患。渐渐的，“王师”的形象开始在一些偏远地区树立起来。
乐浪郡，“自实田”的推行则是一场没有硝烟的战争。
随明与陈应制定的细则颇为巧妙。他们宣布，所有农户，无论之前田产归属，只要在限期内自行前往官府申报田亩数目、等级，经核查属实，便可获得官府颁发的田契，承认其合法所有权，并且承诺三年内，赋税仅按旧制七成征收。对于隐匿不报者，一旦查出，田产充公，并处以重罚。
政策一出，底层无地或少地的百姓欢欣鼓舞，纷纷前往官府申报，希望能获得属于自己的土地。而那些原本隐匿了大量田产的旧贵族、豪强则坐立不安。他们既舍不得既得利益，又惧怕官府严惩。
有的试图贿赂新上任的麦朝官吏，却被随明、陈应早已布置好的监察系统发现，不仅行贿者受罚，涉事官吏也被革职查办，以儆效尤。有的则暗中串联，鼓动不明真相的百姓抵制新政，散布“麦人欲夺我田产”的谣言。
对此，蒯通掌控的舆论机器迅速反击。他组织人手，用通俗易懂的俚语编写歌谣，宣传“自实田”的好处，揭露旧贵族隐匿田产、盘剥百姓的真相。同时，麦风司的暗探也加紧活动，揪出了几个带头造谣生事的旧吏，公开审判，流放边地。
软硬兼施之下，阻力渐渐瓦解。越来越多的旧势力开始认清现实，主动配合清查，以求保住部分家产，并试图在新的权力结构中寻找位置。乐浪郡的田亩清查工作得以初步推开，虽然距离完全摸清底数尚需时日，但毕竟迈出了关键一步。府库的税收，也因此有了一个相对清晰和稳定的预期。
真番郡边境，外交与威慑的角力悄然进行。
辰韩部落的一位使者，带着皮货和药材，来到真番郡郡治，态度看似恭顺，言语间却不断试探大麦在此地驻军的虚实，以及对待周边部族的真实态度。
负责接待的蒯通，并未在郡守府正式接见，而是选择在城外新建成的一座坚固军堡内。军堡依山而建，旌旗招展，戍卒盔明甲亮，操练之声不绝于耳。蒯通身着大麦官服，在一队精锐甲士的护卫下，于军堡校场接见了使者。
“贵使远来辛苦。”蒯通语气平和，却带着不容置疑的威严，“晋王殿下统御东疆，恩威并施。对于恭顺臣服、谨守边界的友邻，大麦从不吝啬赏赐与通商之利。”他指着校场上操练的军士，“然，若有谁以为天朝兵锋已老，欲行不轨，窥伺我疆土，骚扰我边民……”他顿了顿，目光扫过使者略显不安的脸，“则此等雄兵，旦夕可至，犁庭扫穴，犹如今日操演般轻易。”
使者看着那些装备精良、杀气腾腾的麦军，额角微微见汗。蒯通随后话锋一转，又详细说明了开放边市、准许辰韩以特产交换粮食、铁器、布匹的具体条款。一番恩威并施，使者带着复杂的心情离去。不久后，真番郡边境那几个时常挑衅的小部落，果然收敛了许多，甚至开始有商队前来交易。
都护府内，韩继统筹全局。
他每日批阅来自四郡的奏报，听取随明、陈应关于“自实田”进展的详细汇报，审阅灌阿、柴奇送来的剿匪战报和兵力部署图，分析与蒯通关于周边部族动态的判断。召奴则不断核算着各项开支，努力平衡预算，孙阳也送来了官医署初步设立和招募学徒的章程。
年轻的统治者如同一个技艺高超的琴师，小心翼翼地拨动着东疆这根依旧紧绷的琴弦，既要发出强音以震慑宵小，又要奏出和鸣以安抚民心。
这一日，他收到了一封来自咸阳的密信。信中，皇帝韩信除了询问东疆近况，还提及了北疆匈奴左贤王部近来似有异动，要求韩继在稳定东疆的同时，需密切关注北方，并酌情考虑东疆戍卫军力的轮换与休整事宜。
韩继放下密信，走到巨大的东疆舆图前，目光从南部沿海的真番郡，缓缓移到北部与匈奴势力范围隐约接壤的玄菟郡。东疆初定，根基未稳，北方的阴影却又悄然迫近。
他意识到，考验远未结束。治理新土，如同逆水行舟，不进则退。而他要做的，就是在下一次风浪袭来之前，将这艘刚刚驶入港湾的巨舰，打造得更加坚固，让其上的水手（他麾下的年轻班底）更加成熟可靠。
“传令，”他沉声对侍立一旁的随明说道，“令阳夏公（灌婴）、平阳公（栾布）留意北疆情报，整训部属，以备不虞。令靖海侯（张浒）加强北线海域巡弋。另外，着令各郡，加快屯田进度，储备军粮。”
“是，殿下。”
命令下达，东疆这台庞大的机器继续运转。在血火中夺来的土地，正在治理的阵痛中，一步步走向融合。而年轻的晋王和他的团队，也在应对层出不穷的挑战中，不断砺炼着他们的剑与魂。东方的天空下，希望与危机并存，而属于他们的时代，正伴随着这纷繁复杂的旋律，坚定地向前推进。