龙门渡虽克，但南越水师的威胁如同悬在头顶的利剑，让陈胥不敢冒进。大军沿郁水南岸缓行，一边消化初战所得，一边应对着无休无止的骚扰。南越的水鬼如同附骨之疽，时常在夜间潜游过江，破坏麦军架设的浮桥，袭击巡逻队，甚至试图焚毁粮草，虽未造成大规模损失，却极大地迟滞了行军速度，消耗着士卒的精力。
更令人忧心的是，探马来报，南越王赵佗已调集主力，由其麾下大将吕嘉统领，扼守在通往番禺的下一处咽喉——灵渠与漓江交汇的“三江口”。那里水道更加复杂，港汊纵横，岛屿星罗棋布，南越水师主力云集，陆上营垒依山傍水，坚固异常。若不能突破此地，南征大军将寸步难行。
中军大帐内，气氛凝重。陈胥与诸将围着沙盘，眉头紧锁。沙盘上，三江口的地形一目了然，敌军水陆联防，几乎没有破绽。
“强攻，损失太大，且胜算不高。”陈胥沉声道，“赵佗、吕嘉皆是宿将，不会给我军半渡而击的机会。”
“大将军，可否效仿龙门渡之战，再遣奇兵攀越险峻，侧击其陆寨？”赵第建议道。
陈胥摇头：“三江口地势与龙门渡不同，其陆寨背靠连绵山岭，且敌军戒备必然森严，奇兵难有作为。关键在于其水师！若不解决那些战船，我军永远无法安然渡江，更别提攻击陆寨。”
众人沉默。水战，是横亘在麦军面前最大的难题。
就在这时，帐外亲兵来报：“大将军，格物院随军院吏求见，言有要事禀报。”
“传。”
只见那名在龙门渡提出过“换气鳔”和“火油浮雷”构想的年轻院吏，名为沈括的，快步走入帐中，脸上带着一丝压抑不住的兴奋。他身后还跟着两名工匠，抬着一个用油布覆盖的物件。
“沈院吏，有何发现？”陈胥问道。
沈括拱手道：“回大将军，属下与诸位同僚，根据墨侯留下的部分关于‘地脉能量’的笔记，结合对漓江、灵渠水文的观测，有一大胆猜想，或可破敌！”
“哦？快快道来！”陈胥精神一振。
“大将军请看，”沈括走到沙盘前，指向灵渠与大河（漓江主流）交汇处上游约十里的一处山隘，“此地名为‘铧嘴’，乃前朝史禄开凿灵渠，分流湘漓二水，沟通长江珠江水系的关键所在。其下有陡门（早期船闸）数座，用以调节水位，保证通航。”
他顿了顿，继续道：“属下观此地地势，发现其山体结构特殊，且有微弱的地脉能量反应（源自墨雪的观测方法）。若……若我们能以大量火药，精准爆破‘铧嘴’关键部位，或可人为造成山体崩塌，堵塞乃至短暂改变灵渠水道！”
帐内诸将皆是一惊！爆破灵渠？这可是前朝留下的伟大工程！
沈括看出众人的疑虑，连忙解释：“并非要彻底毁坏灵渠，而是制造一次可控的崩塌和壅塞。灵渠水位一旦在短时间内急剧上涨，并因堵塞而向下游三江口猛泄……大将军请想，那汇聚在三江口的南越水师战船，猝不及防之下，会面临何等局面？”
陈胥眼中瞬间爆发出惊人的光彩！他死死盯着沙盘上三江口的位置，脑海中飞速推演。
灵渠水位暴涨，浑浊的洪水裹挟着泥沙树木，以雷霆万钧之势冲向三江口！南越水师的战船大多停泊在相对平静的港湾内，突如其来的洪水将瞬间打乱其阵型，掀翻、撞毁大量船只！码头、水寨也将被冲垮！整个三江口的水防，将陷入一片混乱甚至瘫痪！
而与此同时，漓江主流因灵渠分走了部分水源，水位会暂时下降，一些原本难以渡过的浅滩或许会显露出来！
“此计……可行否？”陈胥强压激动，看向沈括和随行的老工匠。
老工匠沉吟道：“大将军，爆破山体，风险极大，需极精准的计算和巨量的火药。而且，洪水之势，难以精确控制，万一……”
“没有万一！”陈胥断然道，“此乃破局唯一良机！沈院吏，本将军予你全权，需要多少火药、多少工匠、多少时间，尽管开口！务必计算出最精准的爆破点，确保既能制造足够洪峰，又不致彻底毁坏灵渠根基！”
“末将（属下）领命！”沈括与老工匠肃然应诺。
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就在麦军紧锣密鼓地准备“水攻”奇谋的同时，南越军也并未坐以待毙。大将吕嘉深知麦军陆战强悍，尤其是那恐怖的弩箭，决定扬长避短，发挥南越的另一个杀手锏。
这一日，赵第奉命率领一支五千人的偏师，沿漓江东岸扫荡，清除南越军的零星据点，为后续主力进攻创造条件。部队行至一处名为“象谷”的宽阔盆地时，前方斥候突然发来急促的警讯！
“将军！前方发现大队南越步兵，阵型松散，似乎……似乎在溃退！”
赵第心生警惕，南越军虽偶有败绩，但主力尚在，怎会轻易溃退？他下令部队停止前进，抢占附近一处高地，列阵戒备，并派出更多斥候前出侦查。
然而，不等斥候回报，异变陡生！
地面开始传来沉闷的、令人心悸的震动，仿佛有巨鼓在地下擂响。紧接着，从盆地另一侧的密林中，传来了几声高亢得刺破云霄的嘶鸣！
“哞呜——！！”
在麦军士卒惊骇的目光中，数十头庞然大物，如同移动的小山般，撞破林木，冲了出来！它们皮肤厚韧如革，长鼻挥舞，獠牙如戟，正是南越秘而不宣的战争巨兽——战象！
每一头战象背上，都驮着一个木制的塔楼，塔楼内藏着数名南越弓箭手和标枪手。战象的粗腿踏在地上，地动山摇，那恐怖的声势，瞬间让许多来自北方的麦军士卒脸色发白，阵型出现了一丝骚动。
“稳住！是象兵！”赵第厉声高喝，强自镇定，他也是第一次亲眼见到这等巨兽，“弩手上前！瞄准象眼、象鼻等脆弱之处！长矛手结阵！快！”
麦军毕竟训练有素，在军官的呵斥下，迅速稳定下来。弩手们强忍着心中的恐惧，将弩箭对准了那些咆哮冲来的巨兽。
“放箭！”
密集的弩箭射向象群，大部分叮叮当当地被厚皮弹开，只有少数射中了象眼或鼻子，引发几声痛苦的嘶鸣，却未能阻止其冲锋的势头！象背上的南越射手也开始还击，箭矢和标枪从高处落下，给麦军阵地造成了伤亡。
更可怕的是，那些战象根本不惧刀枪，直接撞进了麦军的阵线！长矛刺在象身上，如同搔痒，而战象的长鼻一扫，或是巨足一踏，便能将数名麦军士兵连人带甲砸飞、踩扁！麦军严密的阵型，在这绝对的力量面前，被硬生生撕开了一道道口子！
混乱，不可避免地在麦军中蔓延。士兵们面对这无法力敌的巨兽，开始下意识地后退。
“不许退！后退者斩！”赵第目眦欲裂，亲自持刀砍翻了两名溃兵，试图稳住阵脚。但他知道，若无应对之法，今日恐怕要全军覆没于此。
就在这千钧一发之际，随军的格物院吏员中，有人急中生智，大喊：“火！野兽怕火！用火攻！”
赵第如梦初醒！“快！将随军的火油罐集中起来！点燃草束，扔向象群！”
士兵们反应过来，纷纷将携带的火油罐砸向冲来的战象，同时点燃准备好的草束，奋力投掷。一时间，火焰在象群中燃起，虽然无法立刻烧死皮糙肉厚的战象，但那跳跃的火焰和灼热的气息，却让这些巨兽感到了本能的恐惧！
几头被火焰灼烧到的战象开始惊慌地甩动长鼻，调转方向，反而冲乱了南越步兵的跟进攻势。象背上的射手也难以在颠簸中瞄准。
麦军趁此机会，稳住阵型，用密集的弩箭集中射击受惊的战象和其后跟进的南越步兵。战场局势，暂时陷入了僵持。
但赵第心知，火攻只是权宜之计，象兵的威胁并未解除。他当机立断，下令部队交替掩护，缓缓向后方预设的有利地形撤退。
这一场遭遇战，赵第偏师凭借临机应变的火攻和严明的纪律，勉强抵挡住了南越象兵的突击，但自身也损失不小，更重要的是，让麦军上下都深切体会到了南越这块硬骨头的难啃。水师、象兵、瘴疠、地形……南征之路，果然遍布荆棘。
消息传回中军，陈胥面色冷峻。他看了一眼正在铧嘴方向秘密进行爆破准备的沈括等人，知道决战的胜负手，就在那即将到来的洪水之上了。