战争的齿轮在鲜血与谋略的润滑下，继续向前碾动，将更多的生命与城池卷入其中。
南线·陈郡
攻克苦县后，栾布并未急于冒进。他深知陈郡乃中原腹地，汉军经营日久，且夏侯婴的骑兵如同阴影般徘徊在侧。他将军队稍作休整，并派出大量斥候，向西、向北严密侦查，同时与侧翼的陈胥保持紧密联络。
陈胥对夏侯婴的游击战术颇感烦躁。他渴望一场酣畅淋漓的骑兵对决，但夏侯婴始终避其锋芒。在得到栾布通报后，陈胥决定改变策略。他不再试图捕捉夏侯婴主力，而是将骑兵分为两部：一部由自己亲率，继续在外围巡弋，保护栾布侧翼并寻找战机；另一部则化整为零，配合栾布的步卒斥候，反向清剿夏侯婴派出的袭扰小队，并深入汉军控制区，侦查粮道、兵力调动，甚至伪装成汉军溃兵，散布恐慌。
这一手很快见效。麦军骑兵的小股反击凌厉而精准，几次伏击得手，让夏侯婴的袭扰部队损失不小，活动范围受到压缩。同时，关于“麦军骑兵主力动向不明”的模糊情报，也开始传到夏侯婴和后方刘邦的耳中，增添了几分不安。
在确认侧翼威胁暂时降低后，栾布终于挥师继续西进，兵锋直指陈郡郡治陈县。这一次，他不再寄望于招降，陈县乃大城，守军众多，守将亦是刘邦亲信。他下令大军稳扎稳打，逐步清除陈县外围据点，同时将攻城器械前移，准备进行一场硬仗。
水线·颍水夜袭
就在栾布兵围陈县的同时，楼船将军屠川等待的机会终于到来。一个无月的夜晚，浓云蔽空，江风呼啸。
屠川亲率五十艘快船，每船载二十名精选水军锐卒，人衔枚，马裹蹄（此处指包裹船桨），沿着颍水，悄无声息地逆流而上，直扑汉军设在项县的水寨。
项县水寨是汉军在颍水上的一个重要支撑点，停泊着部分巡逻船只，驻扎着千余水军。因其位于相对后方，守备并不算极其森严。
子时三刻，麦军快船如同鬼魅般接近水寨。屠川一声令下，船上火箭齐发，如同流星火雨般射向水寨的木质栅栏、哨塔和停泊的船只！霎时间，火光四起，映红了江面！
“敌袭！麦军水鬼来了！”汉军从睡梦中惊醒，顿时大乱。
不待汉军组织起有效抵抗，麦军锐卒已凭借飞钩索具，迅猛登岸。他们三人一组，配合默契，刀盾手在前，长枪手居中，弓弩手在后，如同楔子般插入混乱的汉军之中，见人就砍，逢船便烧。屠川更是身先士卒，手持双刀，勇不可当，直取汉军水寨守将，不到十合便将其斩于刀下。
主将战死，水寨大火冲天，汉军彻底崩溃，或跪地求饶，或跳入江中逃命。仅仅一个时辰，项县水寨便被屠川一举攻克，焚毁战船三十余艘，缴获辎重无数。
屠川得手后，毫不恋战，立刻下令撤退。临走前，他命人将水寨彻底焚毁，并将俘虏的汉军低级军官放走数人，令其传播“麦国水军已控制颍水”的消息。
项县水寨的烈焰，不仅照亮了颍水，更如同一把尖刀，捅在了汉军南北联系的要害上。消息传开，陈郡南部、颍川东部的汉军据点无不震动，纷纷加强沿河守备，唯恐屠川的舟师下一刻便会出现在自己城下。
北线·外黄僵持与外交通牒
北线的柴武，依旧在外黄城外大张旗鼓地“猛攻”。土山已然垒得与城墙齐高，地道也挖掘了数条，但真正的总攻却迟迟未发动。他只是在不断地施加压力，消耗守军的精力和守城物资。
荥阳行辕内，刘邦面对南线陈县被围、水线项县失守的战报，脸色阴沉得可怕。
“好一个屠川！好一个韩信！”刘邦一拳砸在案几上，“水陆并进，这是要将朕的南翼彻底搅乱！”
张良分析道：“项县失守，颍水航道受威胁，陈郡南部恐人心浮动。栾布围攻陈县，若再得屠川水军支援，陈县危矣。届时，其兵锋可直指颍川，威胁荥阳侧后。”
陈平却道：“大王，韩信主力仍分散。柴武于外黄虚张声势，其南路虽锐，然栾布、陈胥皆骄悍之将，今次配合虽看似默契，然利字当头，未必长久。项县之失，亦暴露其水军突前，后勤线拉长之弱点。臣之‘暗箭’，已初见成效。”
仿佛是为了印证陈平的话，一份来自彭城密探的加急情报送至：麦军内部，关于栾布与陈胥功劳之争的流言愈演愈烈，甚至有传言说车骑将军府的人对虎威将军“独占”攻克苦县之功颇为不满。
刘邦眼中寒光一闪：“传令夏侯婴，加大对麦军南路粮道的袭击力度！重点打击从其水军转运至陆路的节点！朕倒要看看，是他韩信的刀子快，还是他自家的后院先起火！”
“再传令周昌，陈县必须坚守！告诉守将，援军不日即至！”（这更多是稳定军心的空头支票）
“同时，”刘邦看向何旭，“以朕之名，修书一封与那英布！质问其背盟之罪，若其肯迷途知返，攻击韩信后方，朕可既往不咎，仍以九江王待之！若执迷不悟，待朕平定韩信，下一个便是他！”
这是一手外交上的反击，即便不能立刻拉回英布，也能在韩信和英布之间埋下一根刺。
彭城·韩信的应对
彭城方面，捷报与隐忧同时摆在韩信的案头。
屠川攻克项县水寨，打通颍水通道，这是意外之喜。韩信立刻下令嘉奖屠川及所部水军，并命其稳固战线，以项县为基点，继续向颍水上下游扩张影响力，切实切断汉军南北联系。
对于南线栾布与陈胥的“将帅不和”流言，以及北线柴武回报外黄守军异常顽强、疑似有援军将至的消息，韩信只是微微冷笑。
“陈平之伎俩，黔驴技穷耳。”他对尉缭子和蒯彻道，“传令陈胥、栾布，敌军必加强袭我粮道，你二人需更紧密协作，步骑一体，勿给敌可乘之机。至于功劳，待攻破陈县，擒杀夏侯婴，自有公论！”
“命‘麦风司’加大反间力度，揪出城内散播流言者，公开处置，以正视听！”
“另，回复随何先生，让他告知英布，刘邦之离间计，徒惹人笑，望其加紧出兵南阳，以实绩回应！”
韩信的应对冷静而果断，一方面加固自身的战略优势，另一方面对内肃清流毒，对外巩固联盟。他仿佛一位高明的医者，精准地切除着敌人试图植入己身的毒素。
然而，暗流并未因此平息。陈平的“暗箭”虽未能立刻造成将帅反目，却像一层挥之不去的迷雾，笼罩在麦军前进的道路上。而刘邦的外交反击和夏侯婴即将发起的、针对粮道的更猛烈袭击，都预示着中原战局将很快进入更加残酷、复杂的阶段。水陆交攻之下，疑云渐起，真正的考验，才刚刚开始。