雁门大捷的余波在咸阳城内持续荡漾，但帝国的中枢并未沉溺于胜利的喜悦。战争的创伤需要抚平，胜利的果实需要巩固，而潜藏的暗流，更需要智慧的引导与疏通。
捷报传来后的第三日，韩信在并非正式朝会的御书房，单独召见了太尉尉缭子、丞相蒯彻与御史大夫随何。此处的氛围比清凉殿少了几分肃杀，多了几分沉静思辨的意味。
“北疆暂安，然匈奴元气未伤，据闻溃逃各部正在阴山以北重新聚集，其单于庭亦在调兵遣将。此战，可谓击其痛处，却未伤其根本。”韩信开门见山，目光扫过三位重臣，“接下来，北疆当如何布防？对新附及有功之臣，又当如何措置？”
尉缭子捋须沉吟，率先开口：“陛下明见。匈奴此败，三五年内恐无力组织如此规模入侵，然小股扰边必不可免。老臣以为，当借此胜势，大力巩固北疆防线。雁门、云中、代郡等要害之处，城防需立即加固，受损长城段需尽快修复。柴武之北庭都护府，兵力需得补充，可考虑从内地调拨部分精锐边军轮戍，亦可在当地募兵，以熟悉地理之民充实边防。至于赵贲、栾布所部，伤亡颇重，应予休整，部分可调回关中，部分留驻北疆要地，归柴武节制，统一号令。”
这是老成谋国之见，着眼于长远的边防建设。
蒯彻接着道：“太尉所言乃军事之要。于内政而言，北疆诸郡饱经战火，民生凋敝。陛下已下旨免赋，此乃德政。然还需选派得力干吏，前往安抚流民，分发耕牛种子，助其恢复生产。唯有边民安居，边防方能稳固。此外，”他话锋一转，看向随何，“随大夫此前所提旧臣之事，如今周勃献策有功，北疆亦平，正是进一步推动之良机。”
随何会意，躬身道：“陛下，丞相所言极是。周勃之事，已让诸多观望之前朝旧臣心思浮动。灌婴闻捷后，态度明显软化；刘揭亦有归附之意；即便如冯无择之流，亦知大势所趋。臣以为，当趁热打铁，择其可用者，逐步释出，量才录用。既可解我朝用人之急，亦可收揽人心，瓦解潜在敌对。”
韩信静静听着，手指在御案上轻轻划动，仿佛在勾勒无形的棋盘。片刻后，他开口道：“太尉之议，准。北疆防务，由太尉府会同兵曹，尽快拿出详细章程。丞相所言内政安抚，亦需抓紧，着大司农署、民部及相关郡守全力办理。”
他顿了顿，目光变得深邃：“至于旧臣……周勃之功，确需酬答。但其心未附，骤升高位，恐非其福，亦非朝廷之福。这样吧，加封周勃为‘关内侯’，仍享太尉俸禄，赐丹书铁券，免其三代赋役。但其职司……暂且虚悬，可允其参议军事，于太尉府下设一顾问虚职，使其有建言之路，却无统兵之权。”
关内侯虽非最高爵位，却是实实在在的封爵，丹书铁券更是莫大的荣宠和保障。给予参议之权，既是对其才能的尊重，也是一种持续的观察和磨合。
“那灌婴、刘揭等人？”随何追问。
“灌婴性情刚猛，可用其勇，却需磨其棱角。”韩信眼中闪过一丝算计，“赦其罪，复其平民身份。他不是与周勃交厚吗？就让其暂居周勃府中，‘协助’周勃参议军事。一则可观其言行，二则可由周勃潜移默化影响之。至于刘揭，其名望可用，赦罪后，可授其‘光禄大夫’闲职，参与整理前朝典籍旧章，以示优容。”
一步步来，既展示胸怀，又牢牢掌控节奏和分寸。对周勃，给荣誉给地位但不给实权；对灌婴，给自由但置于周勃影响之下；对刘揭，给清贵闲职以示安抚。
“陛下圣明！”三人齐声道，心中对天子驾驭人心的手段更为叹服。
就在韩信与重臣谋划着如何消化胜利果实、收拢旧臣人心之际，瑶光宫内，一场由宫中女官主持的、看似寻常的“考校”不期而至。考校的内容并非单纯的诗词歌赋或女红，而是涉及《列女传》、《内训》中一些关于妇德、持家乃至间接涉及辅佐之道的义理辨析。
大多数女史或引经据典，或泛泛而谈，虽无大错，却也难出新意。轮到林仙丽时，她并未急于开口，而是沉吟片刻，方才缓声道：
“《列女传》有云，‘贞顺’乃妇德之要。然臣女浅见，所谓贞顺，非一味盲从。昔卫共姜誓死不嫁，是贞于己志；齐管妾婧谏桓公远色，是顺于大义。故贞顺之要，在于明理。于内，明是非，知进退，方能为夫婿解忧，持家以正；于外，若逢变故，亦需有定见，守持家业根本，不使倾颓。譬如北疆将士守土，是贞于国；陛下纳谏如流，是顺于理。女子之贞顺，亦当如是，持守本心之善与正，而非拘泥于形迹。”
她将“贞顺”从单纯对夫权的服从，提升到了“明理”、“守正”的层面，甚至巧妙地将之与北疆将士的忠诚、皇帝的善于纳谏相联系，既符合传统道德框架，又赋予了其更积极、更具独立精神的内涵。尤其是最后再次点出“持守本心”，与那日清凉殿对答遥相呼应。
主持考校的女官眼中闪过一丝讶异，微微颔首，未置可否，只是记下了她的言论。
然而，这番不同于流俗的见解，却很快被禀报了上去。它并未引起朝堂的波澜，却落入了负责记录女史言行、为后宫遴选提供参考的内侍眼中，也悄然传到了对林仙丽本就留有印象的随何耳中。
皇帝的封赏诏书下达至周勃的新府邸。关内侯的爵位，丹书铁券的荣宠，参议军事的资格，以及其子周胜之正式被任命为宫廷郎中，这一切如同巨石投入本就不平静的湖面。
周勃跪接诏书，心情比接到捷报时更为复杂。爵位、铁券，这是实实在在的保障和地位，远非之前虚与委蛇的“赦罪”可比。参议军事，更是给了他一个名正言顺关注国事的平台。皇帝此举，可谓给足了他面子，也给了他里子。
“臣……谢陛下隆恩！”这一次，他口中吐出的“臣”字，似乎不再那么艰涩。形势比人强，家族的延续，个人的价值实现，似乎都与新朝捆绑得越来越紧。
灌婴也被从圈禁地释放，送到了周勃府中。两位老友相见，恍如隔世。灌婴看着周勃府中虽不奢华却透着恩宠的景象，再想想自己刚刚获得的“自由”，神色复杂，千言万语堵在胸口，最后只化作一声长叹：“周大哥……你，你这是何苦……”
周勃屏退左右，看着这位生死兄弟，沉声道：“灌贤弟，非是为兄贪恋富贵，亦非忘却旧主。只是……高皇帝已去，伪汉已亡。如今坐在御座上之人，虽是你我旧敌，然其能纳我之策，解雁门之围，保全千万生灵，亦算得上一代雄主。北有胡虏虎视，南有百越未宁，天下需要安定，百姓需要休养。你我一身所学，难道真要带进棺材里，或者用来掀起新的战火，让更多人妻离子散吗？”
他拍了拍灌婴的肩膀：“陛下让你来我处，用意深远。贤弟，放下些执念吧。看看这天下，或许……该换个活法了。”
灌婴低着头，双手紧握，良久不语。周勃的话，如同重锤，敲击着他固有的信念。他想起雁门大捷，想起那些战死的将士，想起自己被困的憋屈，再想到如今这看似有限却实实在在的“自由”，内心的坚冰，正在加速融化。
而刘揭接到光禄大夫的任命后，则是长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他仔细整理衣冠，向着皇宫方向郑重行礼。他知道，这是一条出路，虽然起点不高，但至少，他和他的家族，可以重新开始了。
皇帝的恩威并施，如同精准的手术刀，开始切入旧臣集团这个顽疾，有人被荣宠安抚，有人被现实说服，也有人被孤立在一旁，惶惶不可终日。咸阳城内的政治格局，正在这场北疆大捷之后，悄然进行着一场深刻的重塑。而那位深居瑶光宫、秉持“持守本心”的林仙丽，其不经意间展露的锋芒，也如同一只雏凤，发出了属于自己的初啼，虽微，却已引人侧目。