汉使何旭的车驾离开彭城已有数日，东西对峙的紧张氛围非但没有缓解，反而如同拉满的弓弦，愈发紧绷。麦国立鼎的消息，伴随着均田令减赋令的推行，如同春风吹过饱经战火摧残的东方大地，虽未能立刻治愈所有创伤，却也带来了前所未有的生机与希望。
彭城，麦政公府内，气氛却并不轻松。议事厅中，烛火通明，映照着每个人脸上凝重的神色。
刘邦不会善罢甘休。尉缭子捋着长须，眉头微蹙，声音在寂静的厅堂中显得格外清晰，何旭此行，名为恭贺，实则试探之意大于实质。观其言辞，虽未明言，但处处暗藏机锋，无非是想探听我麦国虚实，尤其是军备与粮储。其真正目的，恐怕是争取时间，整合力量，意图在彻底剿灭项羽之前，或之后，对我麦国发动致命一击。
蒯彻点头附和，眼中闪烁着精明的光芒，他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指划过关中、河内等地：尉缭先生所言极是。刘邦此人，隐忍而多疑，看似宽厚，实则手段狠辣。他如今按兵不动，无非是忌惮我军兵锋正盛，新得彭城，士气高昂，且项羽这头困兽犹存，盘踞齐地，牵制其部分精力。一旦让他彻底剿灭项羽，整合北方，下一个目标，必然是我东方麦国！届时，东西对决，将再无转圜余地。
坐在下首的随何，这位最早投效韩信的谋士之一，此刻也沉声开口，补充着来自暗线的消息：据麦风司潜伏在关中的耳目多方印证回报，刘邦近来动作频频。其一，关中各地守军频繁调动，尤其是通往函谷关、武关的要道，驻军明显加强，似有东出之意。其二，咸阳、栎阳等地的官营作坊，日夜不停，加紧督造弓弩、甲胄、云梯等攻城器械，规模远超平日。其三，从巴蜀、汉中转运至关中的粮草，在敖仓之后，又于洛阳、陈仓等地新建大型粮仓，囤积之数，绝非仅为一战之用。其意图，已是昭然若揭。 随何因其辩才和对刘邦集团内部派系的一定了解，被韩信委以协助王瑕分析、研判西面情报的重任，他的分析往往能切中要害。
韩信端坐主位，神色平静如水，仿佛外界汹涌的暗流并未在他心中掀起太多波澜。他面前摊开的，正是王瑕汇总来的各方情报卷宗，以及那幅标注着各方势力、山川险隘的巨图。他的目光缓缓扫过地图上的每一个关键节点，最终停留在那片广袤而混乱的齐地。
刘邦在巩固关中，安抚巴蜀，同时加紧对河内、赵地的渗透，拉拢魏豹，威慑燕代。何旭的到来，更证实了他的急切与不安。韩信的手指坚定地点在地图上的齐地，那里被特意用朱砂标记，显得格外刺眼，关键，仍在于此。项羽败退齐地，虽是人马折损大半，声威一落千丈，可谓穷途末路，然其个人勇武犹在，溃散之余部亦多百战老卒，不可小觑。更麻烦的是，齐地田氏，如田荣、田横等人，各怀鬼胎，互不统属，既畏惧项羽余威，又贪图汉王许诺，短时间内难以整合。这混乱的局面，既是我等阻隔汉军直接东进的屏障，也是我们插手齐地、扩大影响力的机会，同时，更是刘邦急于拔除的心腹之患。他绝不会坐视齐地长期混乱，或落入我手。
他抬起头，目光如炬，扫过麾下这些核心文武，声音沉稳而有力，带着不容置疑的决断：刘邦的战略意图很明确，他想稳住我，甚至麻痹我，争取时间先灭项羽，平定北方，消除后顾之忧，再挟大胜之威，全力东向。我偏不让他如愿！传令！
彭越所部，韩信看向负责联络北线的周海，命其加大对齐地边境的袭扰力度。不必求大战，不求攻城略地，但要像跗骨之蛆，让项羽不得安宁，让其无法有效整合残部，更要让齐地诸田惶惶不可终日，无法从容权衡，轻易倒向刘邦。同时，彭越所部需分出精锐游骑，严密监视河内汉军动向，尤其是其向齐地方向的任何兵力调动，即刻来报！
陈胥、柴武！韩信转向两位军方重将，加紧整训兵马！秋收已毕，新粮入库，府库充盈，正是秣马厉兵之时！陈胥，你的骑兵，要着重演练长途奔袭、侧翼迂回与正面冲阵的结合，新补充的河套战马要尽快形成战力。柴武，弩兵与步卒的协同是关键，依托地形、结阵防御与适时反击的战术要烂熟于心。各军淘汰老弱，补充精壮，我要的是一支随时可战、战则能胜的精锐！
他又看向负责内政的召平与陈涓：召平、陈涓，新政推行需更进一步，速度要快，根基要稳。各郡县学堂务必在年内初步建立起来，教材就用天工院简化修订的《急救篇》、《算术书》，传授基础文字、算数及辨识农时、简单农工之技。告诉各地官吏，这是国策，考核优劣，以此为先！天工院墨雪那边，韩信的目光投向一直沉默但眼神专注的墨雪，改良农具、兴修水利、推广新式耧车、曲辕犁乃重中之重，关乎来年收成与民心稳固。所需人手、物资，优先调配。我要在明年春耕时，看到更多田地用上新农具，更多渠堰得到修缮。
最后，他的视线落在王瑕与随何身上：王瑕，麦风司需进一步加强对汉国腹地的渗透，尤其是其核心粮道、主要兵营屯驻之地，以及周勃、灌婴、樊哙等核心将领的详细动向、性格喜好、彼此关系，都要尽可能摸清。随何先生，请你倾力协助王瑕，利用你以往的人脉与对刘营的了解，仔细研判所有来自西面的消息，推演刘邦可能采取的各种策略及其可能的后手。我要的不仅仅是情报，更是基于情报的准确判断！
一道道指令清晰明确，如同精准的齿轮咬合，将麦国这台庞大的战争与治理机器再次推向高速运转的轨道。与刘邦的暗中角力，已然从表面的外交试探与流言攻讦，转入了更深层次的战略布局、军备竞赛与民心争夺。
就在各项事务紧锣密鼓推进之时，王瑕随后单独呈上的一份密报，让韩信的目光骤然锐利起来，厅内刚刚稍缓的气氛再次凝结。密报详细列举了近日在汉国境内，尤其是三秦之地和荥阳周边流传的几则颇具蛊惑性的流言。这些流言内容恶毒，直指韩信早有自立之心，昔日忍受胯下之辱乃是处心积虑的伪装，其真实身份可疑，并非单纯的淮阴平民，甚至隐晦地暗示其与早已覆灭的某国贵族遗脉有所牵连，图谋不轨……这些流言编造得颇有技巧，真假混杂，显然是有人在背后精心策划、系统散布，意在动摇韩信的个人威望与称政的合法性，离间其与麾下将领、新附盟友的关系，从内部瓦解麦国的凝聚力。
刘邦开始用盘外招了。韩信将密报递给尉缭、蒯彻等人传阅，语气冰冷，听不出太多情绪，但熟悉他的人都感受到那平静之下蕴含的怒意。
蒯彻快速扫过，随即冷哼一声，将帛书拍在案上：黔驴技穷之举！此等卑劣流言，或许能蛊惑一些无知愚民，但绝伤不了我麦国根基！我军政上下，谁不知主公起于微末，凭的是真才实学、赫赫战功？这反而暴露了刘邦的心虚与急切，他已感到威胁，却无正面决胜的绝对把握，只好行此鬼蜮伎俩！
尉缭子看得更仔细些，沉吟片刻后道：蒯彻之言虽有理，然此等阴微伎俩，亦不可不防。需防其三人成虎，积毁销骨。尤其需注意安抚彭越、英布等盟友，他们归附不久，根基未稳，易受蛊惑。应即刻派能言善辩之心腹，携重礼前往宣慰，陈明利害，巩固盟谊。对内，则需让召平他们在民间加强引导，通过学堂、乡老、告示等多种途径，阐明我麦国立国之本是民以食为天，是实实在在的均田减赋、造福桑梓，而非虚无缥缈的出身贵贱、前朝遗泽。务实之政，才是抵御流言的最好盾牌。
随何仔细研究了流言的传播路径和内容特点后，提出了另一个角度的建议：这些流言的源头埋得很深，传播也颇为巧妙，多利用商旅、流民口耳相传，麦风司追查起来需要时间。不过，观其内容，主要集中在质疑主公出身与动机。或可借此机会，适度反向散布一些言论，不必直接攻击刘邦，可重点渲染其昔日彭城败逃时的狼狈，其对功臣的猜忌与压制，特别是其欲害功高震主之人的，点到为止。如此，既可将水搅浑，也可让天下人，尤其是那些有才之士，心生警惕。
韩信听完众人的意见，沉思片刻，缓缓点了点头。流言终归是流言，止于智者，更止于实绩。我麦国新政惠民，军威正盛，将士用命，百姓归心，此乃根本，是粉碎一切诽谤的最强力量。王瑕，追查流言源头之事，由你负责，一查到底，但要隐秘，不必大张旗鼓。尉缭先生，安抚盟友、引导舆论之事，事关大局，请你与召平协力办理，要快，要稳。至于反向散布消息……他略一思索，肯定了随何的策略，但加以限制，可按随何先生之议，适度为之，务必精准，控制在特定范围内，点到即止即可。目前我麦国仍以积蓄实力、稳固内政为主，不必在口舌之争上过多纠缠，分散精力。
处理完这意外的插曲，韩信再次将目光投向那幅巨大的战略地图。他的视线掠过已牢牢控制的淮泗、砀东、江淮，扫过波涛汹涌的大江，最终定格在西面那广袤的、属于汉王的疆域上。他知道，无论是正面的军事压力，还是背后的流言蜚语，都只是暴风雨来临前的征兆与前奏。刘邦这头潜伏的猛虎，终究会扑来，而且时间可能不会太晚。
他深吸一口气，站起身，声音斩钉截铁，传遍整个议事厅：传令全境，即日起，各关隘、城池、粮仓、工坊，皆需加强戒备，严查细作，防患于未然。各军取消轮休，进入临战状态，日夜操练，保持锋刃！农工各业，亦需加快进度，所有资源，优先保障军需与民生根本。无论刘邦何时来攻，以何种方式来攻，我麦国，上下一心，当以雷霆万钧之势，粉碎任何来犯之敌，迎接任何挑战！
厅内众人肃然起身，齐声应诺：谨遵麦政公令！声音洪亮，充满了决心与斗志。
风雨欲来，大战的序曲，已然在寂静中低沉而有力地奏响。东方的星火，不仅要形成燎原之势，更要在这乱世的最后黑暗中，凝聚成足以撕裂一切阴霾、照亮并重塑整个天下的熊熊烈焰！而执火者韩信，已然做好了迎接最终考验的准备，他的目光，已然超越了当下的对峙，投向了那片亟待统一的万里河山。