龙且大军南下的速度，比韩信预想的还要快上几分。
这位项羽麾下头号猛将，显然被项冠的惨败彻底激怒了。五万楚军精锐，如同一股不可阻挡的铁流，沿着泗水滚滚南下。他们所过之处，烟尘遮天蔽日，战鼓声如同闷雷，震得大地都在微微颤抖。沿途那些原本就摇摆不定的小城邑、坞堡，在如此赫赫军威面前，几乎望风而降，或紧闭城门，不敢有丝毫异动，生怕惹来灭顶之灾。
龙且用兵，深得项羽精髓，讲究一个“快”字，一个“猛”字。他亲率八千精锐骑兵为前锋，其中包括一千名装备精良、人马俱甲的“楼烦铁骑”，作为冲击敌阵的无坚不摧的矛头。主力步卒则由副将项声统领，紧随其后，保持着压迫性的行军速度。龙且的目的很明确：以泰山压顶之势，直扑谯县，在韩信尚未完全准备好之前，一举碾碎这个胆敢屡次挑衅项氏威严的“跳梁小丑”！
楚军前锋骑兵，在距离谯县约八十里的一处名为“饮马坡”的地方，首次遭遇了淮泗军有组织的抵抗。
负责此地阻击的，正是新晋军侯李谈，以及他麾下两百名精心挑选、悍勇敢死的锐卒。他们的任务并非死守，而是按照韩信的将令，进行“弹性阻击”——利用地形，节节抵抗，不断袭扰，最大限度地迟滞和疲惫楚军前锋，试探其虚实与战法，并在适当时机果断后撤。
饮马坡地势略高，坡前有一条干涸的河床，形成天然障碍。李谈将两百人分为四队，三队埋伏在河床对岸的灌木丛和乱石之后，自己亲率一队五十人，大剌剌地列阵于坡顶，那杆新打造的浑铁槊插在身边，在阳光下泛着幽冷的黑光。
当楚军前锋的斥候发现坡顶这区区数十人时，带队的一名楚军骑司马不由得嗤笑起来。“淮泗无人矣！竟派此等螳臂当车之辈前来送死！”他并未等待后续大队，立功心切，直接率领麾下三百余轻骑，呼啸着冲过干涸的河床，直扑坡顶。
眼看楚骑进入百步之内，李谈猛地拔出铁槊，暴喝如雷：“弩手，放！”
埋伏在两侧灌木乱石后的淮泗军弩手骤然发难！他们使用的正是经过墨雪改良工艺后，弩臂强度和韧性都得到提升的劲弩。虽然数量不多，但近距离攒射，威力惊人！只听一阵机括嗡鸣，数十支弩箭如同毒蛇出信，精准地射入冲锋的楚骑队列中。
人喊马嘶，瞬间便有二十余名楚军骑兵中箭落马，冲锋的势头为之一滞。
那楚军骑司马又惊又怒，挥刀格开一支射向面门的弩箭，厉声大喝：“散开！冲上去，碾碎他们！”
楚骑毕竟是百战精锐，虽遭突袭，阵型稍乱，但依旧悍勇地分散开来，加速冲锋。
“掷戟！”李谈再次下令。
他身后的五十名锐卒，显然是经过特殊训练的，闻令同时从腰间或背后取出短柄小戟，奋力向前掷出！一片黑压压的戟影带着凄厉的风声，覆盖了楚骑前锋。这种中短距离的投掷武器，在此时发挥了奇效，穿透力强，难以格挡，顿时又让十余名楚骑兵人仰马翻。
两轮远程打击，让三百楚骑折损了近一成半。那骑司马眼睛都红了，他万万没想到这几十个看似送死的敌军，竟如此难缠。
“杀！”他终于率领残存的骑兵冲上了坡顶，刀光闪烁，直取李谈。
“来得好！”李谈狂笑一声，浑铁槊带着恶风，一个横扫千军！冲在最前面的两名楚骑，连人带马被他这蕴含恐怖力量的一槊扫飞出去，骨骼碎裂声清晰可闻！
他如同虎入羊群，那杆沉重的浑铁槊在他手中化作死亡旋风，沾着即死，碰着即亡！楚军的马刀砍在他的铁槊上，只能迸溅出几点火星，根本无法撼动分毫。而他的每一次挥击，都必然带起一蓬血雨，或砸碎马头，或洞穿人体，威势骇人至极！
他身后的五十名锐卒也结成小阵，悍不畏死地迎上楚骑，用长枪捅刺，用战刀劈砍，死死抵住敌人的冲击。
那楚军骑司马见李谈如此勇猛，心知遇到了硬茬子，咬牙挺枪来战。李谈看都不看，反手一槊兜击，“铛”的一声巨响，那骑司马只觉得一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，长枪脱手飞出，整个人被震得倒飞下马，口中喷出鲜血，眼见不活了。
主将瞬间被杀，剩下的楚骑见李谈如同魔神降世，早已胆寒，又见两侧灌木丛中似乎还有伏兵蠢蠢欲动（其实是李谈布置的疑兵），哪里还敢再战，发一声喊，调转马头，狼狈不堪地溃退下去，连同伴的尸体都顾不上了。
李谈并未追击，他拄着铁槊，看着溃逃的楚骑，啐了一口带血的唾沫：“呸！楚狗也不过如此！儿郎们，收拾战场，捡有用的拿，按计划，撤！”
这场小规模的接触战，淮泗军以微乎其微的代价，毙伤楚军前锋近百骑，挫动了其锐气。更重要的是，李谈的勇武，极大地鼓舞了参与阻击的士卒，消息传回谯县，也让守军士气为之一振。
然而，这场胜利，并未让韩信感到丝毫轻松。
溃败的楚骑将消息带回，龙且闻报，不怒反笑。
“哦？竟有如此猛士？有意思。”龙且端坐于高大的乌骓马上，抚摸着下颌钢针般的短须，眼中闪过一丝见猎心喜的光芒，“传令前锋，不必理会此类骚扰，加速前进！我倒要看看，那韩信手下，有几个这样的猛士，能挡我几万大军！”
他并未因小挫而改变战略，反而命令前锋收缩，与主力靠拢，以更紧密的阵型，无视沿途小股骚扰，坚定不移地向谯县推进。同时，他派出了更多的斥候，如同撒网般向四周扩散，一方面清剿淮泗军的游骑，另一方面严密侦察谯县周边的地形和防御部署。
龙且的稳健与大局观，展现出了一位名将应有的素质。他清楚地知道，决定战争胜负的，是双方主力的决战，而不是一两次无关痛痒的前哨战。
接下来的几天，楚军主力如同移动的山峦，缓慢而坚定地逼近谯县。淮泗军派出的多股袭扰部队，虽然也给楚军造成了一些麻烦，延缓了其行军速度，但效果越来越有限。楚军以严密的行军阵势和优势兵力，轻易地驱散了这些小股部队，甚至反过来围歼了几支过于突前的淮泗军斥候。
压力，随着楚军距离的拉近，呈几何级数增长。
谯县城内，气氛凝重到了极点。城墙上，守军日夜轮值，警惕地注视着北方。民夫们还在最后加固着防御工事，将滚木礌石搬运到位，锅里的金汁（融化的金属液或沸油）日夜烧沸，散发着令人作呕的气味。
将军府内，军情如同雪片般飞来。
“报！楚军主力已至城外三十里，正在安营扎寨！”
“报！楚军斥候已抵近至城外五里，与我军外围哨骑发生激战！”
“报！发现楚军正在砍伐林木，打造攻城器械！”
韩信站在巨大的谯城防御图前，眉头微蹙。蒯彻、孔聚、骆甲、赵贲、李谈、召平等人齐聚一堂，每个人的脸色都异常严肃。
“龙且用兵，果然老辣。”韩信沉声道，“他不为小利所动，直指核心。看来，想靠袭扰疲敌之策拖延太久，是行不通了。”
骆甲抱拳道：“主公，楚军远来，立足未稳，是否可趁其扎营之时，出城劫营，挫其锐气？”
赵贲也跃跃欲试：“末将愿往！”
韩信尚未回答，蒯彻已摇头道：“不可。龙且非项冠，岂会不防劫营？观其营寨选址，背靠高地，面临水源，布局严谨，互为犄角，必有重兵埋伏。此时出城，正中其下怀。”
孔聚补充道：“且我军兵力本就不足，野战风险太大。一旦有失，守城兵力受损，后果不堪设想。”
韩信点头：“蒯先生、孔参军所言甚是。劫营之事，休要再提。眼下，唯有依托坚城，与之周旋。”他目光扫过众人，“诸位各司其职，谨守阵地。骆甲、赵贲，你二人负责东、西二门防务，尤其注意楚军可能挖掘地道。李谈，你部仍为中军预备队，随时听候调遣，应对突发状况。召法曹，城内治安、物资调配，万不可出乱子。墨司丞处，所有守城器械，务必保证随时可用！”
“诺！”众人齐声领命，纷纷离去准备。
韩信独自走到窗边，望着远处天际线下那连绵不绝的楚军营火，如同繁星落地，又如同嗜血的兽瞳，紧紧盯住了谯县这座孤城。
“龙且…你想要的速战速决，我偏不给你。”韩信低声自语，眼神冰冷而坚定，“这谯县城池，便是你的绞肉盘。我倒要看看，你这五万精锐，能在这里流多少血！”
第二天黎明，战鼓声如同来自九幽的闷雷，轰然炸响，打破了清晨的宁静。
龙且，没有做任何多余的试探，直接发起了第一波猛烈的进攻！
数以千计的楚军步卒，扛着简陋的云梯，在弓箭手的掩护下，如同黑色的潮水，向着谯县北面城墙汹涌扑来！他们的呐喊声汇聚成一股恐怖的声浪，冲击着守城将士的耳膜和神经。
城墙之上，淮泗军将士屏息凝神，紧握着手中的兵刃弓弩，看着那越来越近的敌人浪潮。
韩信身披甲胄，站立在北门城楼之上，蒯彻与数名亲卫立于身侧。他的目光冷静地扫过整个战场。
“弓弩手，准备…” 他缓缓举起了右手。
当楚军先头部队踏入一百五十步的有效射程时，韩信的右手猛地挥下！
“放箭！”
霎时间，城头上千弩齐发！密集的箭雨如同飞蝗过境，带着死亡的尖啸，泼洒向冲锋的楚军队列！冲在前排的楚军盾牌上瞬间插满了箭矢，不时有人中箭倒地，但后续者立刻踏着同伴的尸体，疯狂前冲！
楚军的弓箭手也开始还击，箭矢“嗖嗖”地射上城头，钉在垛口上、盾牌上，偶尔传来守军中箭的闷哼声。
“床弩！瞄准敌军密集处，发射！”韩信再次下令。
安置在城头突出部位的数架床弩，在力士的锤击下，发出了沉闷的咆哮！儿臂粗细的巨大弩箭，带着恐怖的动能，射入楚军人群之中！这种重型武器造成了可怕的杀伤，一支弩箭往往能连续贯穿两三名楚兵，将他们像糖葫芦一样串在一起，场面血腥无比！
然而，楚军的攻势并未因此减缓。这些百战老卒，战斗经验极其丰富，他们利用战场上的各种障碍，分散冲锋，减少伤亡，冒着箭雨，悍不畏死地冲到了城墙之下！
一架架云梯被竖起，重重地搭上城头！面目狰狞的楚军锐士，口衔利刃，开始奋力攀爬！
“滚木！礌石！”各段城墙的指挥官声嘶力竭地大吼。
巨大的滚木和沉重的石块被守军奋力推下，沿着云梯和城墙轰然砸落！下面的楚军顿时被砸得骨断筋折，惨叫声不绝于耳。滚烫的金汁也被用大勺舀起，劈头盖脸地浇下去，城下瞬间响起一片非人的哀嚎，空气中弥漫开皮肉焦糊的恶臭。
战斗从一开始，就进入了白热化！谯县城墙，瞬间化为了吞噬生命的地狱熔炉！
龙且立马于中军大纛之下，远远望着惨烈的攻城战，脸上没有任何表情。损失，在他的预料之中。他要用这持续不断的猛攻，消耗守军的兵力、士气和物资，找出守防的薄弱环节。
“传令，第二梯队，上！”他冷酷地下达了新的命令。
又一股数千人的生力军，如同新的浪头，再次扑向那仿佛永固的城墙。
城头之上，韩信按剑而立，任凭箭矢从身边掠过，身形岿然不动。他知道，这只是开始。龙且的试探性进攻，就已经如此凶猛，真正的考验，还在后面。
他看着城下如同蚂蚁般密密麻麻涌来的楚军，眼神锐利如刀。
“来吧，龙且。让我看看，你这项羽麾下第一猛将，究竟有多少斤两！