众人循着赵虎指引的方向疾行，灵羽雀群在前方开路，翅膀划破晨雾的声音与众人急促的脚步声交织在一起。刚靠近灵泉所在的山洞，就听到里面传来争吵声，夹杂着法器碰撞的脆响，显然抢夺者与烈火门留守弟子的冲突已经升级。
“就是他们！” 赵虎指着山洞里的人影，怒声喊道，“穿黑衣服的是幽冥谷的人，他们最擅长用毒和噬魂术，刚才就是他们用毒针打伤了我们的弟子！”
众人顺着他的手指看去，只见五名黑衣修士正围着两名受伤的烈火门弟子，为首的瘦高个手里拿着一个黑色的葫芦，正对着灵泉方向倾倒着什么，灵泉水面泛起诡异的黑色泡沫，显然是在污染灵泉水。旁边还有三名穿着灰衣的修士，袖口绣着 “万兽门” 的兽爪纹路，正用兽魂术牵制着试图反抗的烈火门弟子，其中一人怀里还抱着一只通体漆黑的 “噬魂鼠”，正对着受伤弟子龇牙咧嘴。
“住手！” 风长老率先冲了进去，手中凝聚出一道土黄色灵力，对着幽冥谷修士的葫芦劈去。灵力刚碰到葫芦，就被一股黑色的雾气挡住，瘦高个修士转过身，脸上露出阴恻恻的笑容：“青云宗的老东西，少管闲事！这灵泉我们幽冥谷和万兽门先发现的，自然该归我们所有，你们识相的就赶紧滚，不然别怪我们不客气！”
“放屁！” 李哥扛着烈火斧冲上前，火焰符文瞬间亮起，“这灵泉是我们先找到的，你们不仅抢东西还伤人，简直不要脸！小火，给他们点颜色看看！”
小火立刻从他肩膀上跳下来，吐出一团灵火，朝着幽冥谷修士飞去。灵火刚靠近，就被瘦高个修士释放的黑雾挡住，黑雾与灵火碰撞，发出 “滋滋” 的腐蚀声，灵火瞬间黯淡了几分。“就这点本事还敢叫嚣？” 瘦高个嗤笑一声，从储物袋里拿出几枚毒针，对着小火射去。
“小心！” 苏晴眼疾手快，运转金系灵力凝聚出一道灵力盾，毒针撞在盾上，瞬间碎裂成粉末，“幽冥谷的人果然阴狠毒辣，连灵宠都不放过！”
就在双方剑拔弩张，即将动手之际，团团突然从陈华亨肩膀上跳下来，对着灵泉方向发出急促的 “叽叽” 声，小爪子不停地刨着地面，龟甲上泛起淡淡的金光，显然是感知到了危险。青芽也从柳洋洋手腕上探出头，叶片剧烈抖动，释放出淡绿色的警戒灵气，朝着灵泉深处延伸。
“不对劲！” 柳洋洋立刻喊道，“灵泉下面有东西在动，比之前的玄水龟更厉害！”
她的话音刚落，灵泉水面突然剧烈翻滚，黑色泡沫下传来沉闷的轰鸣声，比玄水龟体型大两倍的黑影在水中搅动，山洞顶部的碎石纷纷掉落，连地面都开始微微震颤。幽冥谷和万兽门的修士脸色骤变，瘦高个修士下意识地后退一步，手中的葫芦掉在地上，黑色液体洒了一地，瞬间被地面吸收。
“这…… 这是什么东西？” 万兽门的一名修士声音发颤，怀里的噬魂鼠瑟瑟发抖，缩成一团不敢抬头。
没等众人反应，灵泉水面突然炸开，一道淡蓝色的水柱冲天而起，一只巨大的 “水灵蛟” 从水中跃出 —— 它通体覆盖着淡蓝色的鳞片，腹部泛着珍珠般的光泽，头上长着两只弯曲的龙角，尾巴末端缠绕着淡蓝色的水纹，一双金色的竖瞳扫视着在场众人，眼神中带着睥睨的威严，正是灵泉真正的守护兽！
“是水灵蛟！传说中水系大能的坐骑，至少是四阶妖兽！” 风长老脸色凝重，“古籍里记载，它能操控方圆十里的水源，还能释放‘水龙弹’，威力堪比筑基后期修士的全力一击！”
水灵蛟刚落地，就对着灵泉旁的黑色泡沫发出一声怒吼，尾巴轻轻一甩，一道淡蓝色的水浪朝着幽冥谷修士席卷而去。瘦高个修士想释放黑雾抵挡，却被水浪瞬间冲散，整个人被掀飞出去，撞在山洞墙壁上，吐出一口黑血。其他幽冥谷和万兽门的修士见状，吓得转身就想跑，却被水灵蛟释放的水纹困住，动弹不得。
“这些人污染灵泉水，还想抢夺宝物，正好让水灵蛟教训他们！” 李哥兴奋地喊道，差点拍手叫好，却被苏晴瞪了一眼：“别光顾着看热闹，水灵蛟虽然帮咱们挡住了敌人，但它毕竟是守护兽，说不定一会儿连咱们也攻击！”
陈华亨点点头，让灵羽雀群飞到水灵蛟周围，保持安全距离，同时对着水灵蛟喊道：“前辈，我们并无恶意，只是想阻止这些人污染灵泉，绝不敢觊觎您守护的宝物！”
水灵蛟的金色竖瞳盯着陈华亨，似乎在判断他话语的真假。就在这时，团团突然爬到水灵蛟脚边，吐出一团淡金色的净化雾，雾霭笼罩住水灵蛟，它身上的淡蓝色鳞片泛起柔和的光芒，显然是感受到了净化雾中的善意。
“这灵龟的气息……” 水灵蛟突然开口，声音像是流水撞击玉石，带着古老的厚重感，“蕴含着纯净的生命之力，与当年那位大能的气息有些相似，你们是他的传承者？”
众人惊讶地对视一眼，风长老连忙上前：“前辈，我们只是偶然来到这里的修士，并非传承者，但我们绝无恶意，刚才这些人污染灵泉，我们也是为了保护灵泉才赶来的。”
水灵蛟扫视着地上受伤的烈火门弟子，又看了看被水纹困住的幽冥谷修士，金色竖瞳中闪过一丝怒意：“这些人用邪术污染灵泉，还伤害生灵，本应废去修为，但看在你们的面子上，暂且饶他们一次，再敢靠近灵泉，定不轻饶！”
说完，它尾巴一挥，水纹瞬间收紧，幽冥谷和万兽门的修士发出痛苦的惨叫，身上的灵力波动明显减弱，显然是被废去了部分修为。水灵蛟再一甩尾巴，将他们扔出山洞，厉声喝道：“滚！永远别再踏入这里！”
黑衣和灰衣修士连滚带爬地逃走，连掉落的法器都不敢回头去捡。众人松了口气，柳洋洋赶紧上前给受伤的烈火门弟子喂食疗伤丹，青芽释放出治愈灵气，帮助他们恢复伤势。
“多谢前辈出手相助！” 陈华亨对着水灵蛟拱手行礼，“不知前辈是否就是当年那位水系大能的守护兽？灵泉周围的古老符文，是不是也与那位大能有关？”
水灵蛟点点头，眼神中带着一丝怀念：“没错，当年那位大能在此修炼，我便是他的坐骑，他飞升前留下符文守护灵泉和他的传承，让我在此等候有缘人。刚才你们说的未知果实，其实是‘本源果’，蕴含着大能留下的本源之力，灵泉水之所以能滋养灵草，也是因为水中蕴含着本源之力的余韵。”
“传承？” 赵小远好奇地问，“是不是藏在灵泉下面？里面有大能的功法或者法器吗？”
水灵蛟没有直接回答，而是看向陈华亨手中的本源果，又看了看团团：“那位大能留下的传承，需要同时拥有本源果和纯净的生命之力才能开启，这只灵龟的生命之力正好符合要求，而你身上的灵力波动与大能最为相似，或许你就是那位有缘人。”
陈华亨愣了一下，没想到自己会被选中。风长老连忙说：“前辈，我们此次前来只是为了寻找灵草和灵泉，并无夺取传承之意，而且秘境关闭的时间越来越近，我们也没有足够的时间开启传承。”
“无妨。” 水灵蛟淡淡说道，“传承开启需要三天时间，你们若想获取，可在此停留；若不想，我也不会强求。但灵泉水蕴含本源之力，对修士和灵宠都大有裨益，你们可收集一些带走，也算缘分一场。”
众人喜出望外，柳洋洋立刻拿出准备好的玉瓶，小心翼翼地收集灵泉水，这次水灵蛟没有阻拦，反而用灵力控制着水流，让灵泉水更顺利地流入玉瓶，避免了之前玄水龟守护时的麻烦。小火和烈焰鸟凑到灵泉边，小口喝着灵泉水，灵火变得更加旺盛，连羽毛都泛起淡淡的红光；团团则趴在灵泉边，吸收着水中的本源之力，龟甲上的金光越来越浓郁，显然是在提升修为。
“对了，前辈，” 柳洋洋突然想起一件事，“我们之前在灵泉周围发现了聚魂花，是不是也是因为本源之力的滋养？”
“没错。” 水灵蛟点点头，“聚魂花本就需要魂蕴气才能生长，灵泉水里的本源之力能滋养魂蕴气，让聚魂花生长得更快，品质也更高。你们若需要，也可采摘一些带走，只是不要过度采摘，以免破坏灵泉周围的生态。”
众人纷纷点头，柳洋洋小心翼翼地采摘了几株成熟的聚魂花，留下了种子和幼苗，确保聚魂花能继续生长。赵小远则在灵泉周围布置了几道简易的防护阵，防止其他门派的人再来污染灵泉，虽然水灵蛟已经教训过幽冥谷的人，但多一层防护总是好的。
收集完灵泉水和聚魂花，众人看着水灵蛟，心里满是感激。风长老再次拱手行礼：“多谢前辈慷慨，我们此次收获颇丰，秘境关闭在即，我们就不打扰前辈了，日后若有机会，定会再来拜访。”
水灵蛟点点头，金色竖瞳中闪过一丝温和：“去吧，路上小心，秘境关闭前会有空间波动，注意保护好自己和宝物。”
众人告别水灵蛟，带着满满的收获和灵宠，朝着营地的方向返回。路上，李哥忍不住感慨：“没想到灵泉真正的守护兽这么厉害，还这么通情达理，早知道这样，咱们之前就不用费力气对付玄水龟了！”
“玄水龟应该是水灵蛟的下属，负责守护灵泉的外围。” 陈华亨笑着说，“这次能得到水灵蛟的认可，还收获了这么多灵泉水和聚魂花，真是意外之喜。回去后，咱们就能用灵泉水培育更多的灵草，还能炼制出更好的丹药，宗门的实力肯定能提升不少。”
众人纷纷赞同，灵宠们也显得格外兴奋，小火在李哥肩膀上蹦来蹦去，时不时吐出一团灵火；团团则趴在陈华亨怀里，小眼睛眯成一条缝，显然是在消化吸收本源之力。阳光透过晨雾洒在众人身上，温暖而明亮，一场因抢夺引发的危机，在守护兽的现身下轻松化解，还带来了意想不到的收获，这让众人对接下来的返程充满了期待。
然而他们不知道，秘境深处的空间波动已经开始加剧，幽冥谷和万兽门的人并未善罢甘休，一场针对他们的阴谋，正在悄然酝酿。返程的路，或许并不会像他们想象中那么平静。