祭坛的灰烬还在冒烟时，陈华亨已带着队伍回到清溪村。他站在祠堂门口，看着村民们将青丘修士的头颅串在老槐树上，腥臭的血顺着树干往下淌，在树根处积成小小的血洼。李大明正指挥着石岗村的矿夫熔炼金甲，赤狼寨的汉子们则在村外挖掘壕沟，玄铁枪戳在地上的声音此起彼伏，像在敲打着战争的鼓点。
“老大，这是从狐月姬储物袋里找到的。” 李大明捧着个黑色的木盒走进来，盒盖一打开，浓郁的灵气就像潮水般涌出来，在空气中凝成淡淡的白雾，“看着像本功法。”
陈华亨的目光落在木盒里的兽皮卷上。那皮子不知用什么妖兽的皮毛制成，泛着暗金色的光泽，上面用朱砂画着诡异的符文，仔细看去，竟像是无数个 “婴” 字在蠕动。他伸手触碰的瞬间，右臂的鳞片突然发烫，残片的灵力顺着指尖涌入兽皮卷，符文顿时亮起刺眼的红光。
“《化婴秘录》？” 陈华亨低声念出卷首的古字，识海里突然涌入一股信息流 —— 这竟是青丘不传之秘，记载着如何从金丹中期快速突破至元婴期的方法。更让他心惊的是，功法的最后几页，赫然画着用百种生灵魂魄炼制 “婴丹” 的图谱，其中就有小狐狸这种灵狐的虚影。
“妈的！这帮杂碎！” 李大明看得目眦欲裂，玄铁枪往地上一顿，枪尖震得石砖飞溅，“为了突破竟用这种阴毒法子！”
陈华亨将兽皮卷合上，木盒里的灵气瞬间变得浑浊，带着股血腥的甜腻。他能感觉到，丹田内的金丹正在躁动，似乎被功法里的力量吸引，残片却发出警告般的嗡鸣，右臂的鳞片烫得几乎要烧起来。
“这就是元婴期的诱惑？” 陈华亨冷笑一声，将木盒扔给李大明，“烧了。”
“烧了？” 李大明愣住了，“老大，这里面说不定有……”
“有让你变成怪物的法子。” 陈华亨的声音冷得像冰，破妄眼扫过木盒，能看到无数扭曲的魂魄被困在兽皮的纹路里，“青丘那元婴老怪物，恐怕就是靠这法子突破的。”
正说着，王伯急匆匆跑进来，手里举着块烧焦的布帛：“小陈！黑风谷方向传来消息，青丘主力已经到了！领头的叫狐不归，据说…… 据说已是元婴初期的修为！”
陈华亨的指尖猛地攥紧，骨节泛白。元婴期，那是比金丹期高出整整一个大境界的存在，挥手间便能移山填海。他现在金丹中期的修为，就算加上残片和李大明的帮忙，也未必能接下对方一招。
“他们有多少人？”
“三百！全是金丹期以上！” 王伯的声音发颤，布帛从手里滑落，“还说…… 还说三日内不交出残片，就把清溪村夷为平地，让所有人都变成‘婴丹’的材料！”
祠堂里瞬间陷入死寂。赤狼寨的护卫们脸色惨白，石岗村的矿夫们更是吓得直哆嗦，连李大明的雷灵力都有些紊乱 —— 元婴期的威压，光是想想就让人不寒而栗。
陈华亨突然笑了，笑声在寂静的祠堂里格外刺耳。他走到案几前，将那张标注着青丘主力位置的地图铺开，金丹中期的灵力在指尖凝成笔尖，沿着黑风谷的山势画了个圈：“想炼婴丹？得看看他们有没有这副好牙口。”
“老大，您想咋办？” 李大明的眼睛亮了起来，刚才的恐惧被战意取代。
“你带二十人去迷雾森林，把剩下的雷灵晶都埋在黑风谷的必经之路。” 陈华亨的笔尖在地图上点出三个红点，“记住，要埋在腐叶下，用灵力封死气息。” 他抬头看向赤狼寨的护卫队长，“你带五十人去断他们的水源，把黑风谷的山泉引到东边的沼泽里。”
“那您呢？” 唐清旭不知何时走进来，浅绿的裙角还沾着药草汁，手里的陶碗里盛着刚熬好的凝神汤。
“我要闭关。” 陈华亨接过陶碗一饮而尽，目光变得无比坚定，“三日内，我要突破金丹后期。”
这话一出，祠堂里顿时响起抽气声。从金丹中期到后期，至少需要半年苦修，三日内突破简直是天方夜谭！
“老大，这太冒险了！” 李大明急道，“不如我们……”
“没有冒险，只有死路一条。” 陈华亨打断他，指尖轻轻抚摸怀里的铜铃，小狐狸的魂魄在里面轻轻颤动，“我不仅要突破，还要让青丘知道，想动我的人，得拿命来换。”
他转身走进祠堂后的石室，李大明赶紧指挥众人按计划行动。唐清旭看着紧闭的石门，将一篮醒神草放在门口，轻声道：“我在外面守着，谁也不许打扰你。”
石室内，陈华亨盘腿坐在蒲团上。他将《化婴秘录》的灰烬撒在身前，虽然唾弃那阴毒的功法，但其中关于灵力运转的记载，却给了他新的启发。丹田内的金丹缓缓旋转，残片的灵力顺着经脉游走，将之前复仇时吸收的青丘灵力一点点提纯。
“元婴期吗……” 陈华亨闭上眼，识海里浮现出狐不归的虚影 —— 那是残片感知到的画面，个白发老者坐在白骨王座上，周身缠绕着数百道冤魂，每道冤魂都在发出凄厉的哀嚎。
他猛地睁开眼，龙纹在周身炸开。金丹中期的灵力不再压制，顺着新领悟的路线疯狂冲击着壁垒。疼痛从四肢百骸传来，像是有无数把小刀在同时切割经脉，但他咬紧牙关，怀里的铜铃突然发出清脆的响声，小狐狸的魂魄竟顺着灵力流，为他指引着最安全的冲击路线。
石室之外，唐清旭守在门口，药杵在石臼里反复研磨着醒神草。她能感觉到，石室里的灵力波动越来越狂暴，时而如火山喷发，时而如惊涛骇浪，每一次震荡都让祠堂的梁柱发出呻吟。
李大明带着人布置好雷灵晶，回来时看到这景象，不由得捏紧了玄铁枪。他知道，陈华亨正在进行一场豪赌，赌赢了，清溪村还有一线生机；赌输了，所有人都要变成青丘老怪物的炉鼎。
黑风谷方向，狐不归坐在白骨王座上，看着手下呈上来的《化婴秘录》灰烬，嘴角勾起抹残忍的笑：“有点意思，竟能抵抗婴丹的诱惑。” 他伸出枯瘦的手指，指尖弹出一缕青芒，将个瑟瑟发抖的俘虏吸到面前，“不过没关系，三日之后，他会跪着把残片送来的。”
青芒穿透俘虏的眉心，那修士的身体瞬间干瘪下去，只留下颗跳动的红色魂珠。狐不归张口吞下魂珠，周身的冤魂顿时躁动起来，发出更加兴奋的嘶吼。
三百青丘修士围坐在王座周围，看着这恐怖的一幕，眼中却没有丝毫恐惧，只有对元婴期的无限渴望。他们都知道，只要帮大人拿到残片，就能分享那突破的秘法，哪怕要用千万生灵的魂魄铺路，也在所不惜。
夜色渐深，清溪村的灯火次第熄灭，只有祠堂的石门还在灵力的冲击下微微颤动。陈华亨的气息越来越沉凝，丹田内的金丹已经开始膨胀，金色的丹体上，隐隐有了元婴的轮廓。
他能感觉到，那扇通往更高境界的大门，正在缓缓打开。门后是万丈深渊，还是通天大道，没人知道。但他别无选择，只能一往无前。
因为他的身后，是需要守护的家园；他的怀里，是需要复仇的承诺；他的心中，是对元婴期力量的绝对渴望 —— 不是为了称霸，而是为了活下去，为了让那些试图伤害他在乎之人的混蛋，付出血的代价。
石室里的灵光，在黎明前的黑暗中，亮得像一颗即将升起的太阳。