暮色像块浸了墨的棉布，慢悠悠地盖住清溪村的屋顶时，陈华亨正坐在祠堂的门槛上擦拭龙爪。金丹中期的灵力顺着指尖流转，将爪尖的血垢涤荡干净，留下泛着冷光的弧度 —— 那是午时处置青丘俘虏时沾上的血。
“老大，赤狼寨送来的雷灵晶都入库了。” 李大明抱着本账册走来，玄铁枪斜倚在廊柱上，枪尖还在滴落山涧的露水，“王伯说要给您打副新护腕，用赤铁矿砂混着雷晶粉末，说是能增幅灵力。”
陈华亨 “嗯” 了声，目光却飘向村西的竹林。往常这个时候，小狐狸雪球早该来迎接他了，自从他们稳定下后，小狐狸雪球也来到村里和他们一起住下。“咋了老大？” 李大明顺着他的目光望去，竹林深处只有晚归的飞鸟掠过，“担心青丘的探子？我下午派了五个弟兄去巡逻，都是金丹初期的修为。”
陈华亨没说话，指尖突然有些发麻。右臂的鳞片毫无征兆地发烫，残片的时间感知像道撕裂的伤口，强行涌入识海 —— 他 “看到” 竹林深处的青石旁，小狐狸雪球蜷缩在血泊里，雪白的皮毛被染成刺目的红，脖子上的铜铃还在微弱地颤动。
“不好！” 陈华亨猛地站起身，龙纹在周身炸开，金色的灵力将廊下的灯笼震得粉碎，“跟我来！”
李大明还没反应过来，就被一股巨力拽着往前冲。陈华亨的速度快得惊人，金丹中期的灵力在脚下凝成金色的光轨，林间的夜风被撕裂成尖锐的哨音。他能 “看到” 凶手的背影，青灰色的衣袍下摆绣着半只狐狸，手里的短刀还在往下滴着血 —— 是青丘的暗卫！
“还有三里！” 陈华亨嘶吼着，龙尾破体而出，在身后拉出残影。残片的感知越来越清晰，雪球的呼吸正在一点点减弱，那双总是湿漉漉的黑眼睛已经蒙上了白翳。他甚至能 “看到” 她最后望向村子的眼神，像是在疑惑为什么没人来接她。
竹林里的月光被枝叶切成碎块，落在满地的竹叶上，泛着惨白的光。陈华亨的破妄眼穿透层层叠叠的竹影，终于看到了那抹蜷缩的白 —— 比感知中更近，却又远得像在另一个世界。
“住手！” 他将灵力催动到极致，龙爪带着破空声抓向那青灰身影的后心。
暗卫似乎早有准备，猛地转身甩出三枚毒针，紫黑色的针簇在月光下泛着诡异的光。陈华亨被迫侧身躲避，就这刹那的耽搁，对方已化作道青烟，消失在竹林深处。
“别追！” 李大明的声音带着哭腔，他比陈华亨先一步冲到青石旁，颤抖的手刚碰到雪球，就像被烫到般缩了回来，“老大…… 她……”
陈华亨僵在原地，浑身的血液仿佛都冻住了。小狐狸躺在他脚边，胸口的起伏已经停止，只有脖子上的铜铃还在因为余震轻轻晃动，发出 “叮铃” 的轻响，像根细针，一下下扎在他的心上。雪白的皮毛被血黏成一缕缕，那双总是好奇地歪着的脑袋，此刻无力地垂着，嘴角还沾着半块没吃完的桂花糕 —— 是唐清旭下午刚烤的。
“为什么……” 陈华亨的声音嘶哑得不像自己，他伸出手，却在离雪球寸许的地方停住，指尖抖得不成样子。残片还在发烫，识海里反复回放着刚才的画面：如果他早半刻钟察觉，如果巡逻的弟兄没有被引去东边，如果那暗卫的毒针慢半分……
“老大，她还有气！” 李大明突然喊道，玄铁枪掉在地上，双手小心翼翼地托起小狐狸，“你看！她的鼻子还在动！”
陈华亨猛地回过神，金丹中期的灵力不顾一切地涌入小狐狸体内。金色的光流包裹着那小小的身躯，试图修补被撕裂的内脏。但一切都太晚了，那道贯穿胸口的伤口太深，连残片的灵力都只能让铜铃多颤动几下。
雪球的眼睛突然睁开一条缝，黑亮的瞳孔映出陈华亨的脸。她费力地抬起头，用鼻尖蹭了蹭他的指尖，像是在安慰，又像是在告别。脖子上的铜铃发出最后一声轻响，彻底沉寂下去。
“啊 ——！”
陈华亨发出困兽般的嘶吼，金色的灵力失控地炸开，周围的竹子应声断裂，竹叶被震成齑粉。他死死盯着暗卫消失的方向，青灰色的衣袍在识海里烧成了火，那双握着短刀的手，那绣在衣角的半只狐狸，都被刻进了骨髓里。
李大明抱着雪球跪在地上，眼泪砸在小家伙冰冷的身体上，晕开一小片深色的水渍：“是青丘的人…… 那暗卫的刀法，跟传令符上记载的一样！”
陈华亨没说话，指尖的龙爪深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落在青石上，与雪球的血融在一起。残片的感知突然变了，不再是冰冷的画面，而是滚烫的愤怒 —— 他 “看到” 迷雾森林深处的祭坛上，青丘修士正在用生灵的魂魄献祭，其中一个虚影，赫然是小狐狸那毛茸茸的轮廓。
“他们在炼魂……” 陈华亨的声音冷得像淬了冰，金丹在丹田内疯狂旋转，金色的灵力中竟渗出了血丝，“他们在用活物的魂魄炼制邪器。”
李大明猛地抬起头：“老大，你的意思是……”
“她还没彻底消失。” 陈华亨指着雪球脖子上的铜铃，那上面沾着的血迹里，有丝微不可察的金光在闪烁 —— 是残片的灵力，正将小家伙最后一缕魂魄锁在铃铛里，“青丘想拿她的魂魄炼祭，我偏不让他们如愿。”
他小心翼翼地解下那枚铜铃，入手冰凉，却又带着丝若有若无的暖意。残片在右臂发烫，与铃铛产生了奇妙的共鸣，识海里隐约传来细碎的呜咽，像雪球在害怕时发出的声息。
“走。” 陈华亨将铜铃贴身收好，龙爪上的血迹还未干涸，“通知所有人，明日寅时集结。”
李大明看着他眼底翻涌的血丝，心脏不由自主地发紧：“老大，要…… 要直接打过去？”
“不。” 陈华亨转身走出竹林，月光在他身后拉出长长的影子，像头蓄势待发的猛兽，“我要他们…… 血债血偿。”
夜风卷起满地的竹叶，掩盖了青石上的血迹，却盖不住那残留的、淡淡的桂花糕香。陈华亨能感觉到，贴身的铜铃正在微微颤动，里面不仅锁着小狐狸的魂魄，还有他此刻几乎要将理智焚毁的愤怒。
竹林外的村子里，唐清旭还在药圃里等着，竹篮里放着给雪球留的桂花糕，用棉布仔细盖着，怕凉了伤胃。她抬头望了望竹林的方向，总觉得今晚的风里，带着种说不出的悲伤。
而祠堂的灯，亮到了天明。陈华亨坐在案几前，一遍遍擦拭着龙爪，指尖的血痕与爪尖的寒光交织，映出他眼底燃不尽的火。铜铃在怀里轻轻颤动，像颗等待复苏的种子，也像道勒进血肉的誓言。