片刻后，他手持一把菜刀归来，月光下刀刃泛着冷光。
毛小方取出一道符纸，口中念动咒语，指尖轻点符箓，随即贴在老鼠身上。那鼠尾忽然泛起金光，光芒流转不止。他抓起菜刀，动作干脆利落，一刀斩下鼠尾。
断落的鼠尾仍在发光，如同活物般微微颤动。毛小方将其轻轻置于罗盘之上，竟自行旋转起来，宛如指针锁定方向。
一切就绪后，他低声道：“走。”
“毛道长捉妖，可要带上我？”张玄推门而入，脸上带着笑意。
他早已料定今晚必有行动，伏羲堂门户未掩，便径直闯入，省去四处打探之苦。
“法海大师肯出手，实乃幸事。”毛小方点头应道。
“前几日在合兴馆，我曾见过那条蛇影，没料到它这么快便出来作乱。”张玄语气微沉。
“合兴馆？这么说，它是被人豢养的？”毛小方眉头紧锁。驱使妖物害命，向来为茅山所不容，更是他心中大忌。
“正是。养蛇的是个年轻女子，阿海与阿初也见过她。我还特意提醒过他们，莫要碰她的竹篓。”张玄说道。
“那竹篓里的蛇……莫非就是它？”阿海心头一紧，意识到自己可能惹了大祸。
“你们做了什么？”毛小方目光扫来，语气陡然严厉，察觉此事或与徒弟脱不了干系。
阿海见师父动怒，不敢再瞒，将如何结识雷秀、偷取竹包、不慎弄丢蛇的事一五一十全盘托出。
“回来再收拾你们。”毛小方冷眼一瞥，转身便行。
“出发。”张玄低声一句，紧跟其后。
阿海与阿初匆忙拎起准备好的物件追上去。其中一只雄鸡尤为显眼，红冠高达三寸，是毛小方特命二人前往合兴馆，请四喜代为寻来的。
合兴馆每日采买活鸡无数，皆由四喜经手。她与屠户熟络，唯有她知晓何处能觅得这般异相之鸡。
一行人刚行不远，张玄察觉身后有人尾随。片刻后认出是周三元，心下顿时明白。
此人多半从四喜口中听到了风声，妄图抢先擒住蛇妖，借此扬名立万，谋个官职荣身。
张玄不予点破，任他悄然跟随。
周三元惯会钻营取巧，心思狡黠。张玄暗自盘算，不如借蛇妖之手，让他吃些苦头。
阿海与阿初头回随师除妖，从未亲眼见过妖物模样，心中既惧且奇。
“师父，蛇也能成妖吗？”阿海忍不住发问。
毛小方对众人释放蛇妖的行为心生不悦，但见他们眼神中透着求知的渴望，便放缓语气说道：“世间一切生灵皆含精气，不论人身或蛇躯，皆有此源。能否觉醒，全在于是否懂得调用这股力量。譬如我道门修行，日积月累，若得正法，人可登仙途，蛇亦能化形通灵。”
“这么说，不管原本是何物，只要肯修，都有机会成精？”阿初若有所思，轻声发问。
“众生资质各异，蛇也分愚智。十蛇之中，九只为凡类，浑噩度日；唯有一只或因天时地利，顿悟灵机，踏上修行之路，这便是‘通灵’。”毛小方目光平静，话语如山泉流淌。
“原来如此，聪慧者可成精，人若明悟，便可成仙。”阿初点头，眼中闪出亮光。
“师父这般智慧，想必离仙道不远了。”阿海笑着接话，语带恭维。
“此念不可起。”毛小方神色一凛，“正是因人心贪求，才易堕入邪道。成仙非靠妄想，而需天意与机缘交汇。如同一条蛇，纵有些许灵性，自以为能踏仙路，若无明师点拨，终将迷失本性。”
“那这条蛇没人指引，就成了祸害人间的蛇妖。”阿海低声回应。
张玄静立一旁，默默聆听。他对毛小方的心境暗暗钦佩，这般澄澈清明，正是修道之人最珍贵的根基，关乎未来能走多远。
一行人继续前行，依罗盘所示，踏入镇子东侧的群山之中。
行至深处，罗盘上的老鼠尾巴开始剧烈晃动，继而失去方向，仿佛被某种力量干扰。
“蛇妖就藏在这片山里。”毛小方低声道。
“可四周什么都没有啊。”阿海环顾四周，草木寂静，不见蛇影。
“它在躲，我们得让它现身。”毛小方目光如炬。
“怎么做？”阿初追问。
“把那只大公鸡带来。”毛小方早已备好对策。他取出一张黄符，贴于细绳之上，待公鸡鸣叫之际，引导其将绳与符吞入腹中。
“指引去路，速速显灵！”
他双手结印，口中念诀。片刻后，公鸡猛然张口，吐出那根绳子，此时绳已染成赤红，沾满鸡冠之血。
“此乃三寸鸡冠血，最能引动妖物本能。”毛小方握紧血绳，声音沉稳。
“蛇也会被鸡吸引？”阿初满脸疑惑。
“你们可曾听闻，古时鸡头原是有角的？”毛小方忽然转了话题。
“鸡……还有角？”阿初瞪大双眼，难以置信。
不只是他，连阿海和张玄也都面露惊异。他们从未听闻此事，此刻不禁屏息凝神，等待下文。
“相传，十二生肖最初定下时，并没有蛇的位置。玉帝挑选动物入列，蛇因相貌怪异，被拒之门外。它便向鸡借了一对角，戴上后显得威风不少，这才得以入选。”
“可这角一借，便再没归还。鸡失角之后日日愤恨，见蛇必啄；蛇也恼羞成怒，遇鸡便吞，从此二者结下宿仇。”
毛小方讲起这段故事，语气笃定，仿佛真有其事。
“原来如此。”阿海听得入神，轻轻点头。
“毛道长，既然蛇借了鸡的角，那它身上应当留有痕迹才对，为何如今的蛇都没有角？”张玄提出疑问。
“蛇只在选生肖那日戴过那对角，过后既不佩戴，也不归还。角始终留在自己手中，却从不示人。”
“这传说虽难考证，却道出一个道理：万物皆有制衡。待蛇被鸡吸引而出，专注捕食之际，我们便可趁机以硫磺火攻之。”毛小方缓缓说道。
“那我们现在就守在这里等它现身？”阿海问。