张廷自报家门，令李桇领一时怔然。他低垂眼眸，心中思绪翻涌，却未立即回应。
张廷知他难以轻信。一枚玉环终究只是信物，百年已过，世事变迁，旧人皆已作古。李桇领连喜乐公主的画像都未曾见过，更无从凭容貌辨认血脉。他沉吟片刻，缓缓道：“世子或许曾听闻，喜乐公主有一特征遗传自母族——并指。”言罢，他脱鞋褪袜，露出左脚——食指与无名指生来相连。
李桇领神色微动。他确实听父亲提起过，喜乐公主的母族有此遗传，且传男不传女。张廷脚上的并指特征与家族秘辛吻合，再加上那枚玉环，身份似乎已毋庸置疑。但他心底仍存着最后一丝谨慎。
张廷看穿他的顾虑，又道：“若连喜乐公主的玉环都不能取信于世子，那么这方楚国的玉玺，总该足以证我之言。”他从怀中取出一方白玉雕琢的五龙钮印玺，玉质温润，雕工精湛，印钮上五条蟠龙交错盘旋，龙睛以墨玉点缀，炯炯有神。印面赫然刻着“受天之命，大楚皇帝印宝”八个篆字。玉玺现世，李桇领再不能疑——他的父亲曾说过，当年喜乐公主出逃时，身上正带着传国玉玺。
三证俱在，再无怀疑余地。论起辈分，张廷实是他的叔父。李桇领当即单膝跪地，解下腰间的掩日剑，双手奉上：“此剑名为掩日，乃楚国皇室信物。今日得见叔父，自当物归原主。”
张廷却将剑推回，扶他起身：“我今日认亲，非为索回故物。何况我已用惯软剑，掩日剑阳气太盛，与我的武功路数不合。”他语气转沉，目光深远，“阙觞门赵卿卿等人认定你为主，自城外护送之时，我便在思忖，是否因这柄剑让他们错认。我虽对你的身世有所耳闻，却不敢尽信——你在北胡多年，不知复国之心尚存几分？因此自你踏入建安，我便一直暗中观察。如今看来，南越有你，何其有幸。”
“那你为何不与他们相认，反来认我？”
张廷缓缓低头，望向自身残缺之处，唇边浮起一丝苦涩笑意：“他们追寻的是那个曾经辉煌的楚国王室，而我……”他顿了顿，声音几不可闻，“不过是主子的一条狗，不是吗？”
这番自白令李桇领一时无言，他来建安后与张廷虽无深交，但听闻过不少关于这位太监的传言——都说他似狗，爱财如命，丢根骨头便可卖命。自己也曾暗自鄙薄，此刻亲耳听他这般自剖，反生出几分愧疚。再细看张廷时，仿佛见他褪去往日伪装，露出几分本真。
张廷转身面向庙中那尊布满蛛网的武王像。泥像金漆早已剥落，彩绘斑驳，但武王神情依旧肃穆，目光如炬，仿佛仍在仰望苍天。他手持百斤大刀，气势凛然，似要荡尽天下不平。张廷指像说道：“你是南越人，或许不知此间供奉的是古时战神。吴国重文轻武，故庙宇荒芜至此。我初来时，曾惊讶于战神竟是这般模样。后来见你，总觉似曾相识——原来你与他眉宇间的神采颇有几分相似。”他语气转低，带着一丝自嘲，“阙觞门需要的，是你这般武神，而非我……还未听说哪个开国皇帝，是个太监。”
他语带自嘲，神色寂寥。似乎许久未与人倾诉如此之多，即便对最亲密的师兄赵申，也总是欲言又止。此刻尽吐隐秘，忽觉畅快，不由露出一丝笑意——释然、真切、毫无遮掩。他不再是一具只知算计的行尸，仿佛重新活了过来。
李桇领见他如此，又信了三分，更生同情。无根之人最忌揭短，他却亲手剖开伤口，血淋淋铺展人前。李桇领心头一颤：“所以那日，你是故意透露依依的消息，引我自愿返回建安？”
“盯你许久，怎会不知你的软肋？”张廷轻笑，“说起那日，看赵申躲闪我目光的样子实在可笑。我岂不知他就藏在稻香斋？若非这些年我暗中周旋，祸水东引，稻香斋早已查封。也就赵申那傻子，总以为自己易容术高明。”他语带不屑，“我这师兄，样样不如我，唯独自以为是的本事令我望尘莫及。不过建安即将变天，他们还是出城为好——当年卿香楼大火，竟未让他长点记性。”言毕看向李桇领。
李桇领不由追问：“当年卿香楼因何起火？”
张廷侧首反问：“怎么，赵申没告诉你？”
“他只说是走水。”
张廷敛去戏谑，握拳隐现悲色：“是，走水。阙觞门再无能，也不至无人察觉。可最终该死的人死了，想保的却一个没保住。”他直视李桇领，“他们听你的。我护不住，但你可以。”
“好，我安排他们撤离。”李桇领顿了顿，咽了下口水，目光诚挚，“按辈分，你是我族叔。只是事发突然，尚不知该如何与你相处。”
“不必刻意相处。”张廷语气转肃，“我今日来，更要提醒你：你与淳安县本非一路人，当断则断。”
“为何？”
“呵呵，我岂是那等棒打鸳鸯的长辈？何况我棒子再粗，也管不到你头上。你更非苏牧辞那小子，唯唯诺诺只听母命，本是良材，却折了血气。”张廷敛容正色，“因她确是景宗之女。俗话说血浓于水，不论你是南越人还是北胡人，终将成为她的仇人。”
云依依竟是景宗之女！李桇领如遭雷击，怔立当场。张廷之言，正是他深埋的忧虑。“血浓于水”四字如巨石压心，沉闷难释。他面若冰霜，指节紧握掩日剑，青筋隐现，似要将所有情绪自指尖逼出。
张廷见他失神，心底涌起一丝怜爱。或许是血脉相连使然，李桇领已是他最亲之人。见他痛苦，自己竟恍惚生出为长辈之感。他暗忖他人为叔者如何安慰子侄——是拍拍肩，还是给予拥抱？指梢微动，却又垂下，最终只冒出一句：“没想到你穿红色还挺喜庆，以后多穿穿。”
李桇领眸光清冽，淡然回道：“给人贺喜，没有穿黑的道理。”
“所以我说红色配你。”张廷转开话题，“罢了，我还得去大理寺捞人。石方知因你被关数日，他家媳妇三天两头来找我哭诉，实在烦人。”
因候正司耳目众多，张廷不便久留。二人约定日后以竹叶为信：三片象征平安，一片则表示速离。非紧急之时，不再相见。
庙门开合间，张廷便已悄然隐去，只留李桇对着空寂的院落，兀自怔忡于云依依的身世之中。