夏至前五日。
清晨，当初升的日头跃出东面山脊，将金辉洒向黑风隘时，一股不同于往日的热浪，已在山谷间悄然涌动。这热浪，并非全然来自日渐酷烈的暑气，更源于一种压抑不住的、发自肺腑的欢腾。
我站在内城城楼最高处，凭栏远眺。脚下，是已然巍然矗立、在晨光中泛着青灰色冷硬光泽的完整内城。墙高壕深，敌楼雄峙，再无半月前那般处处脚手架林立的忙乱景象，取而代之的是一种沉静而强大的威严。这座凝聚了无数心血与期望的坚城，终于彻底落成。
视线越过内城墙头，向外延伸。西、南两侧，新筑的外城墙已夯起近一丈高，民夫们如蚁群般在墙体上忙碌，号子声却比往日更添了几分昂扬之气。更远处，原本荆棘遍布的山坡谷地，已被规整成一片片望不到边的田垄。四万亩！这个数字，在月前还只是图册上一个近乎奢望的规划，如今却已真真切切地铺陈在天地之间。嫩绿的粟苗破土而出，在阳光下伸展着柔弱的叶片，如同为苍黄的大地铺上了一层浅浅的碧色绒毯。
播种，完成了。就在昨日黄昏，最后一块坡地也撒下了希望的种子。
“成了……真的成了……”身旁，传来孙头哽咽的喃喃自语。这位老农出身的屯田管事，此刻竟像个孩子般用粗糙的手背擦拭着眼角。他身旁的许多老农亦是眼眶发红，他们比任何人都清楚，在这乱世荒山，开出这四万亩良田，播下这般规模的粮种，意味着什么。那是活下去的根，是未来的指望。
栾廷玉今日卸了臂缚，虽动作仍有些僵硬，但背脊挺得笔直，与我并肩而立。他目光扫过内城、外郭、远山田垄，冷峻的脸上难得地露出一丝如释重负的慨然：“内城固若金汤，外城初具规模，四万亩良田播种毕……三娘，黑风隘，总算有了一块像样的立足之地了！”
我微微颔首，心中亦是心潮澎湃，却强自抑制着。作为主导这一切的人，我比谁都清楚这“像样”二字背后，是怎样的艰辛、冒险与殚精竭虑。从扈家庄破家逃亡，到如今拥城据田，每一步都如履薄冰。但此刻，看着这初具规模的基业，一种强烈的成就感与守护欲油然而生。这不再仅仅是求生的挣扎，而是真正可以称之为“事业”的起点。
“全赖诸位同心戮力，将士用命，方有今日。”我轻声道，声音不大，却清晰地传入周围核心几人的耳中。
沈括抚须点头，眼中闪烁着技术者特有的满足光芒：“城墙合龙，水利贯通，秧苗入土……天地人三才，至此方算初步调和。接下来，便是精心养护，以待秋收了。”
赵三脸上洋溢着笑意：“仓中存粮尚可支撑两月，待秋粮入库，便可大大缓一口气。商队新采买的牲畜家禽也已陆续入栏，假以时日，肉食亦可渐丰。”
正当众人沉浸在喜悦之中，一骑快马自北面山道疾驰而来，马蹄声踏碎了清晨的宁静。马上骑士浑身尘土，却精神抖擞，直冲内城而下，片刻后，猴子略显疲惫却兴奋异常的身影便出现在敌楼之上。
“姑娘！教师！各位！回来了！第一批‘山货’，运回来了！”猴子声音因激动而有些沙哑，他身后，几名“獠牙”队员押送着数辆覆盖着厚布的大车，缓缓驶入内城专辟的货场。
众人精神一振，目光齐刷刷投向那几辆大车。我快步走下城楼，来到货场。猴子一把掀开车上苦布，露出下面一个个鼓鼓囊囊、沉甸甸的麻袋。他解开一个麻袋口，抓起一把灰白色的结晶颗粒。
不是硫磺，也不是硝石，而是——盐！雪白、细腻的山盐！
“野人沟那边，猴子带人勘验矿脉时，意外发现了一处浅层岩盐矿脉，品位极佳，且易于开采！”猴子激动地解释，“猴子哥当机立断，一边派人继续深入探查硫磺硝石主矿，一边组织就地开采岩盐！这第一批，足有五千斤！后续还能源源不断运来！”
盐！在这时代，是与粮食同等重要的战略物资，更是硬通货！黑风隘此前用盐，全靠商队冒险外出换取，量少价昂，制约极大。如今有了自己的盐源，不仅意味着食物调味、腌制保存不再受制于人，更意味着一项稳定且宝贵的财源！
“好！好！好！”栾廷玉连说三个好字，虎目生光。赵三更是喜形于色，抚摸着盐袋如同抚摸珍宝。沈括蹲下身，仔细察看盐的品质，连连点头。
“猴子辛苦了！驻守矿点的弟兄们辛苦了！”我重重拍了拍猴子的肩膀，心中一块大石落地。硫磺硝石虽更重要，但开采冶炼复杂，非一时之功。这岩盐矿的发现，简直是天降横财，解了燃眉之急，大大增强了黑风隘的物资底气和独立性。
“传令！”我转身，声音清朗，带着不容置疑的喜悦，“今日，全寨歇工一日！开内仓，取酒肉，设宴！庆祝内城竣工、春播功成、喜迎盐归！所有人，无论新老，皆可饱食！”
命令如风般传遍全寨。霎时间，欢呼声如同山崩海啸，从内城到外郭，从田垄到工地，席卷了整个黑风隘！压抑了太久的艰辛、恐惧与期盼，在这一刻尽数化为震天的欢腾。
夜幕降临，内城校场、外城空地、乃至田边地头，处处燃起篝火。大锅炖着难得的肉食，新蒸的粟米饭管饱，甚至每人还分得了一小碗浊酒。人们围坐在一起，大声谈笑，孩子们在人群中穿梭嬉闹，每个人的脸上都洋溢着发自内心的笑容和对未来的憧憬。
我端着酒碗，与栾廷玉、沈括、赵三、孙头、李老七、吴用、关窑工等核心人物，走遍各处，向辛苦劳作的寨民、军士、匠人们敬酒。看着这一张张被火光映红的脸庞，看着这座在乱世中顽强生长起来的山寨，我心中充满了难以言喻的复杂情感。有欣慰，有自豪，更有沉甸甸的责任。
“诸位！”我登上内城城墙，运足中气，声音在夜色中传开，“今日我等在此欢庆，庆的是我们亲手筑起的坚城，播下的种子，运回的希望！但这并非终点！城外虎狼环伺，前程依旧艰险！望我等同心同德，守住这家园，开创更好的日子！”
“愿随姑娘（头领）共进退！”山呼海啸般的回应声震四野。
火光跳跃，映照着坚硬的城墙和人们充满希望的眼睛。这一刻的欢庆，是对过往艰辛的告慰，更是对未来的誓师。黑风隘，这艘在风浪中艰难启航的船，终于有了像样的龙骨与风帆。而接下来的航程，必将面对更汹涌的波涛。