徐和先生留下的那张墨迹斑驳、字迹古拙的“伏火方”，自那日他飘然离去后，便如同一块烧得通红的烙铁，日夜揣在我的怀中，既是黑暗中窥见的一线希望之光，也带来了千钧重压。我深知，这薄薄一张纸上所载之物，若能成功现世，必将成为黑风隘在这弱肉强食的乱世中，赖以安身立命、甚至扭转乾坤的一大凭仗。然而，福兮祸所伏，这“伏火”之术，威力莫测，炼制过程更是凶险万分，稍有差池，莫说功败垂成，便是炉毁人亡、玉石俱焚的惨剧也只在顷刻之间。
为确保万无一失，我将试制工坊的地点，选在了距离主寨最远、人迹罕至的“断魂谷”尽头。此地三面皆是刀削斧劈般的百丈悬崖，猿猴难攀，仅有一条倚着绝壁开凿、仅容一人通行的险峻小径可以抵达，地势之险，堪称绝地。由对寨子绝对忠诚、且手艺精湛的老匠作赵老黑亲自负责，他只带了自家两个膀大腰圆、口风极严的儿子，以及三个身家性命皆与黑风隘牢牢捆绑、签了死契的家眷皆在寨中的老铁匠参与。对外，只宣称是在此秘炼一种新发现的铁矿，试制更为坚韧锋利的兵甲，以掩人耳目。
展开那张仿佛重若千钧的麻纸，上面的字迹虽潦草，所用原料却并非罕见之物：硝石、硫磺、木炭。然而其配伍比例，却与当下军中通用的炮药、烟花药方迥然相异，透着一股奇特的玄机。更令人心惊的是徐和在字里行间留下的蝇头小楷注疏，“提纯”、“研磨需细如面”、“颗粒化”、“忌潮忌燥”等要诀，言语极其简练，却每每直指要害，仿佛早已洞悉了这“伏火”成败的关键。我虽来自后世，对火药的具体制备工艺也只有些模糊概念，此刻只能结合那点微薄的记忆与徐和的提示，与赵老黑等人围着一盏昏暗的“气死风灯”，在幽深的谷底反复推敲，每一步都如履薄冰。
“硝石需以热水化开，重结晶数次，去除杂质，方得纯品……硫磺需用牛乳反复煮过，以去其燥烈毒性……木炭须选木质疏松、燃烧彻底的柳木炭，研磨要极细，以手捻之无粒感为佳……混合时需顺向徐徐搅拌，务求均匀，最忌潮气，亦忌明火……”赵老黑眯着昏花的老眼，几乎是贴着灯焰，逐字逐句地研读，布满老茧和烫伤疤痕的手指在粗糙的纸面上微微颤抖，额角渗出的冷汗在灯火下闪着微光。他打了一辈子铁，与火相伴数十年，却从未感到火是如此令人敬畏乃至恐惧的东西，这已不是在玩火，简直是在触碰幽冥之力，在刀尖上跳舞。
第一次试制，选在一个天色微明、万籁俱寂、连一丝风都没有的黎明。用量药的小铜匙小心翼翼称量好初步拟定的分量，在厚重的石臼中用木杵极其轻柔地研磨混合，那黑灰色的粉末在臼中显得异常安静，安静得令人心慌意乱。我们用它和了些湿泥，厚厚地糊成一个西瓜大小的球壳，留出一个小指粗细的孔洞，将混合好的药粉填入压实，再插入一根在桐油中浸泡过、晒干的麻绳作为引信。所有人退到数十丈外一块巨岩之后，连大气都不敢喘。
赵老黑的大儿子，性子憨直、虎头虎脑的赵铁锤，颤抖着用线香点燃引信，然后像被鬼撵似的没命地跑回岩后，脸色煞白。引信“嘶嘶”地燃烧着，火星在昏暗中明灭不定，时间仿佛被无限拉长，每一息都如同煎熬。终于，火光没入泥球。
“噗——”一声沉闷如屁响的声音在山谷中回荡，泥球应声裂成几瓣，冒出一股浓密刺鼻的黑烟，将地面熏黑了一小片。威力……仅此而已，甚至连个像样的土坑都没炸出来。众人面面相觑，难掩巨大的失望和疑惑。
“药料研磨不够细腻，混合恐怕也不匀，受潮了，泥壳密封亦不佳，泄了气。”我强压下心中的沮丧，仔细分析着失败的原因。徐和注疏中提到的“颗粒化”一词在我脑中闪现，那是增加燃烧速度、提升威力的关键。如何颗粒化？我努力回忆，想起了似乎有“轻微压实、破碎、过筛”的土法子。于是，我们尝试将略微潮湿的药粉用木槌轻轻压实成饼，再小心敲碎，用细麻布筛网过滤，得到相对均匀细小的颗粒。
第二次试制，我们改进了外壳。赵老黑用收集来的废弃薄铁皮，精心敲打出数个西瓜子大小的带盖罐子。我们将颗粒化的药粉填入罐中，引信穿过罐盖密封处。这次，点燃引信后，众人迅速撤退。
“轰！”
一声明显响亮、带着撕裂感的爆鸣在山谷中猛然炸开！声音在崖壁间来回碰撞，震得人耳膜嗡嗡作响！那铁皮罐瞬间被狂暴的力量撕扯得四分五裂，灼热的破片带着尖啸四散飞溅，深深嵌入前方十几步外的树干和岩壁中，地面被炸出一个脸盆大小的浅坑，焦黑一片！一股夹杂着硝烟和硫磺恶臭的气浪扑面而来，令人几欲窒息。
成功了！虽然这威力远不及我记忆中那种天崩地裂的景象，但在这个冷兵器为主的时代，已是骇人听闻、近乎妖法的恐怖杀器！
赵老黑先是脸色煞白，踉跄后退一步，随即眼中涌上难以抑制的狂喜，但这狂喜迅速又被更深沉的凝重所取代，他声音沙哑地喃喃道：“姑娘……此物……实乃大凶之器！然，若用之得当，亦是我黑风隘天大之吉兆！福祸……只在一念之间啊！”
接下来的几天，整个断魂谷都沉浸在一种极度亢奋又无比谨慎的氛围中。我们根据徐和方子上隐约提及的不同配伍比例产生的“燃”、“爆”、“烟”等不同效果，开始尝试制作更具针对性的武器：一种则是用于主动投掷攻击的“震天雷”（我们暂且如此称呼），依旧是以薄铁皮罐为主，但引信剪得更短，要求投掷手胆大心细，点燃后需迅速、准确地投掷到目标区域。
练习投掷的任务，自然交给了“獠牙”小队中臂力最强、心态最稳的几人。第一次实弹投掷训练，选在了一处早已废弃、四面环山的采石场。我亲自督阵，看着队中平日里沉默寡言、下盘功夫最是扎实的盾手赵铁柱，紧张地握着那沉甸甸、冰凉梆硬的铁罐，我的手心也微微沁出汗。我深吸一口气，用火折子为他点燃了引信。
“扔！快！”我厉声喝道。
赵铁柱咬紧牙关，奋力一掷，铁罐在空中划出一道略显笨拙却力道十足的弧线，引信在空中“嗤嗤”燃烧，冒着青烟飞向三十步外一堆废弃的石料。
“轰隆！”
爆炸声在采石场封闭的环境中显得格外震耳欲聋，碎石和破片如同雨点般溅射开来，打在周围的石壁上噼啪作响。赵铁柱被爆炸的气浪推得踉跄了一步，满头满脸都是灰尘，他却抹了把脸，咧开大嘴，露出两排白牙，眼中闪着兴奋的光：“好家伙！真够劲！这要是扔进贼兵堆里……”
成功的喜悦背后，是我心中愈发深重的忧虑。威力越大，责任越重，风险也越高。我立刻与栾廷玉、赵老黑商议，制定了黑风隘有史以来最严苛的《火器管制条陈》：火药配制、储存，由赵老黑绝对负责，实行专人、专库、专账，无关人员胆敢靠近工坊五十步内，格杀勿论；震天雷”的使用，必须得到我和栾廷玉的共同手令批准，严禁私自动用。
栾廷玉在亲眼目睹了一次“震天雷”实爆后，沉默地站立了许久，山风吹动他花白的须发，他最终只沉重地说了句：“此物现世，鬼神惊，天地泣。用之正则保境安民，用之邪则血流漂杵。福祸之门，已然开启，姑娘，慎之再慎，一念可为万家生佛，一念亦可成千古罪人。”他随即便抽调了最精锐的亲信小队，将断魂谷的警戒等级提升至最高，并将火药及相关一切，列为了黑风隘超越粮草、兵甲的最高机密。
徐和先生偶尔会仿佛不经意地“路过”断魂谷外围，远远地望上一眼谷中升起的淡淡青烟，从不靠近，也从不询问细节。只是有一次，在山道上偶遇，他望着谷地方向，淡淡地对我说了一句：“利器如药，性有偏颇。用对了症，乃是救命良方；用错了地方，便是穿肠毒药。何时该用，何处该用，用到何种程度，姑娘心中需有一杆秤，要有决断。”
我将最初几批制作最精良、稳定性最高的“震天雷”秘密转移至主寨后山一个干燥通风、位置隐秘的山洞深处，派了由栾廷玉亲自挑选的、绝对忠诚可靠的子弟兵日夜轮班看守，洞口以巨石伪装。抚摸着那冰冷粗糙的铁壳，感受着其中蕴含的毁灭性能量，我知道，黑风隘的手中，已然多了一张足以在关键时刻扭转乾坤、决定生死的底牌。但这张牌，光芒刺眼，却也炙手无比，它既能照亮我们绝境中的生路，也可能因其无法控制的光芒，引来更深的黑暗和更强大的敌人。下一次危机来临时，我们是否真的准备好了，去点燃这足以惊动九霄的雷霆？点燃之后，那巨大的回响，我们又是否能承受得起？