“白钧长老。”
白蘅介绍道，“执掌族内典藏阁已逾数百年，为人刚正甚至略显古板，学识渊博如海。当年少主之事，他始终心存疑虑，曾数次在长老会上直言需彻查，因此触怒白擎。后被明升暗降，虽仍居典藏阁长老之位，但实权已被架空，重要典籍的调阅需经白擎心腹之手。然他于阁中威望仍在，对古籍秘闻、族史旧档了如指掌。若能得其信任，或能从故纸堆中，寻得白擎一党更多罪证，乃至某些上古秘辛的线索。此人可尝试接触，但需以学术请教为名，循序渐进，万不可直接提及敏感之事。他身边眼线不少。”
“白薇长老。”
白蘅继续道，“昔年负责族地东南境广大区域的防务巡查事务，性情外柔内刚，处事细腻周全。她与你母亲有旧，私交甚笃，对少主也极为敬重。因其本家在白泽东南境乃是望族，根基深厚，白擎对其有所忌惮，未敢如对老夫这般直接边缘化，但其职权已被逐步分割、蚕食。她手中应仍掌握部分东南境的资源渠道与可信的人脉网络，对那边的风吹草动也较为敏感。或可提供东南境的资源异常流向信息，乃至必要时，提供有限的庇护或传递渠道。联络她，或可从追忆你母亲往昔之事入手，较为自然。”
“白石长老。”
白蘅提及此人时，意念中多了几分审慎，“他乃宗祠守祀长老之一，地位超然，平日深居简出，不涉具体俗务，性情孤高清冷。此人最重血脉正统与祖制礼法，对白擎近年来一些逾越祖制、任用私党的做法，私下曾表露过不满，但也未曾公然反对。其态度暧昧，难以捉摸。或许……他是可争取之人。若你能在合适时机，以无可争议的正统血脉传承者身份，于某种符合祖制礼法的场合或通过某种古老仪式‘偶然’显现，或能引其关注，乃至获得一定程度的默许或支持。此老在族中守旧派与部分中间派中，影响力不容小觑。然其心思难测，接触风险亦高，需谋定而后动。”
“此外。”
白蘅顿了顿，“还有一些中低层的执事、护卫、乃至仆役中的老人，当年曾或多或少受过少主恩惠，或本性正直，对如今族中风气心怀不满。他们势单力薄，分散各处，难成大事，但或可成为不起眼的‘眼睛’和‘耳朵’。具体有哪些人，该如何以不引人注意的方式稍加留意或传递些无关紧要的善意，老夫会整理一份简略心得，存于‘水韵印记’中，供你参考。”
云绫将每一个名字、每一句分析都深深铭刻于心。
父亲并非孤身一人，他的身后，曾有、也依然有这些沉默或半沉默的守望者。
“云绫谨记。联络之事，必当慎之又慎。眼下当以破解百草谷危局为第一要务，待站稳脚跟，再徐图后计。”
云绫郑重回应。
“正是此理。”
白蘅欣慰道，“你能分清主次，沉稳持重，老夫便放心了。灵雨将歇，通道难续。孩子，你在外，一切小心。谷内之事，交给老夫。”
“长老珍重。保重自身，便是对父亲、对云绫最大的支持。我们，来日方长。”
意念的链接，如同潮水般缓缓退去，最后一丝联系融于渐止的雨丝，消弭于无形。
戌时初，灵雨准时停歇，夜空如洗，星子渐显。
观景亭中，白蘅缓缓睁开双目，那双平素略显浑浊的老眼，此刻精芒内蕴，恍若拭去尘埃的古镜。
他望向镇魂古木所在的幽邃山谷方向，又似穿透重重屋舍，望向听雨轩。
袖中枯瘦的手，缓缓摊开，又徐徐握紧。
少主之女，携智慧与锋芒归来，更牵动四方风云。
护木之策已成竹在胸，旧部脉络亦已清晰。
这盘沉寂已久的棋局，终将落子惊风。
他身形微晃，融入夜色，返回竹苑。
接下来，有许多事要做……
白蘅长老并未返回静室休息，而是悄无声息地来到了竹苑深处一间名为“养心斋”的密室。
此地阵法乃他亲自布置，隔绝内外探查的能力远超静室。
密室内陈设简朴，唯有中央一座以青玉砌成的微型灵植圃最为醒目。圃中灵气氤氲，滋养着数十株形态各异的珍稀灵植。
其中一株莲花尤为特殊，它并非生于水中，而是扎根于一块温润的“养魂玉”之中。莲花一茎双蒂，并蒂而生，一蒂略大，呈淡青色，生机勃勃；另一蒂稍小，颜色更浅，近乎透明，散发着微弱但纯净的灵性波动。 此即变异“子母同心莲”。
母莲在此，子莲尚未分离。
白蘅走到玉圃前，伸出枯瘦的右手，指尖凝聚起精纯平和的青木真元，缓缓点向那株较小的子莲蒂。
真元如丝如缕，渗入莲蒂，并非强行剥离，而是引导其自然吸收养分，完成最后一次“断离”前的孕育。
约莫一炷香后，那子莲蒂轻轻一颤，自发地从主茎上脱落，飘浮起来，落入白蘅早已备好的一只刻画着蕴灵符文的寒玉小盒中。
盒盖合拢，隔绝了气息。
白蘅脸色略显苍白，分离子莲消耗不小，但眼中却带着欣慰。
有此物在，他与云绫之间的联系将多一重保障。
他将寒玉盒小心收起，又走到密室东墙，那里悬挂着一幅巨大的《百草谷堪舆全图》。
此图并非装饰，而是以特殊手法炼制，与谷中地脉有着微妙的联系，能一定程度上反映地脉灵气的实时流动状况。
白蘅的目光，落在地图上标注的九个主要灵力节点，以及三处天然灵眼上。
其中三个节点，在图上的光泽略显晦暗，隐隐有极其淡薄的黑气缭绕——这正是被白蔹等人以“加固”之名动了手脚的地方。
“青木生生之气，润物无声，化邪为正……”
白蘅低声吟诵着口诀，双手虚按向地图上那三个晦暗节点所在的位置。
他并未直接向地图注入灵力，而是通过自身与百草谷地脉的深刻联系，引导着分散于谷中各处的、精纯的木灵生气，向着这三个节点缓缓汇聚、渗透。
这是一个极其缓慢且需要持续施为的过程，如同春风化雨，点滴浸润。
他要做的，不是暴力清除那些阴邪隐患——那会立刻触发警报——而是以更精纯、更本源的木灵生机，去包裹、安抚、转化那些隐患中蕴含的阴邪之力，使其逐渐“变质”，从内部瓦解。
这需要时间，更需要耐心与对草木灵气精微至极的操控力。
放眼整个白泽一族，恐怕也唯有他能做到。 做完初步的引导，白蘅额角已见微汗。
他收回手，调息片刻，又取出一枚特制的青玉阵盘，开始在上面刻画复杂的符文。
这是“木灵共鸣网”的核心控制器。他要以此为基础，在那三个节点周围，布下极其隐蔽的监测网络。
一旦有非他本人的、带有阴邪属性的灵力试图激活那些隐患，这阵盘便会生出感应。
夜色渐深，听涛竹苑内一片寂静。
苑外那些明暗岗哨依旧如雕像般矗立，却无人知晓，苑内那位看似沉寂的老人，已然开始了一场无声而惊险的反击。
翌日，辰时。
青霖镇灵蕤轩后院。
徐掌柜收到了白蘅族侄暗中送来的一个小包裹，里面除了一些常见的“安神灵叶”外，还有一个不起眼的寒玉小盒。
族侄没有多言，只递了个眼神便匆匆离去。
徐掌柜心领神会，将寒玉盒贴身藏好。
午后，他如常打理店铺，却在接近傍晚打烊时，借口要送一批新到的“安神灵叶”给几位老主顾尝尝，亲自出门。
其中一站，便是云绫所在的客栈。
客栈房间内，徐掌柜将那个寒玉盒交给云绫，低声道：“白蘅师兄嘱咐，此物需姑娘随身佩戴，置于近身处即可，勿要以神识强行探查，以免干扰其灵性。”
云绫接过，入手温润，能感到盒内那微弱却纯净的灵性波动，与自己的血脉隐隐呼应。
她郑重收好：“多谢徐掌柜。另外，今日起，采药入谷之事暂且作罢。我忽有所悟，需静心钻研一段时日草木药理，近期就在镇中，若有不明之处，再来向掌柜请教。”
徐掌柜虽有些疑惑昨日还急切，今日便改了主意，但他心知此事水深，并不多问，只点头应下：“姑娘潜心向学是好事，随时欢迎。”
送走徐掌柜，云绫关上房门，取出寒玉盒打开。
一株近乎透明、小巧玲珑的莲花静静躺在盒中丝绒之上，散发着令人心静的微光。
她将其取出，以一根纤细的银链穿过莲茎，挂在了颈间，贴身佩戴。
莲花触及肌肤的刹那，一股温润平和的意念微微传来，带着“安然”的意味——这是母莲那边传来的状态。 她轻轻抚过子莲，心中安定不少。
接下来数日，云绫深居简出，大部分时间在房中参悟白泽令传承，同时伙伴们保持着密切联系。
……
夜色如墨，万籁俱寂。
听涛竹苑深处，养心斋内灵气氤氲，隔绝了外界一切窥探。
白蘅长老独立于那幅巨大的《百草谷堪舆全图》前，枯瘦的身形在夜明珠柔和的光晕下拉出斜长的影子。
地图之上，代表三处被渗透灵力节点的晦暗光泽，较之数日前，似乎淡去了些许。
那缭绕的极淡黑气边缘，被一层若有若无、充满生机的青绿色灵光悄然包裹、渗透。如同墨滴落入清潭，虽未完全消散，但已被清澈的活水层层晕染、稀释。
“青木化煞，润脉无声……进展虽缓，却总算有了起色。”
白蘅低声自语，苍老的眼眸中闪过一丝疲惫，却更显坚定。
连续数日以“青木生生之气”浸润转化隐患，又要维持“木灵共鸣网”的布设与监测，即便以他之修为，亦觉心神损耗颇巨。
他抬袖轻拭额角微汗，目光转向密室中央那株并蒂而生的“子母同心莲”。
母莲青翠依旧，生机盎然。与之相对的，他能清晰感应到，百里之外青霖镇中，那枚子莲正安然佩戴于云绫颈间，传递着稳定平和的“安然”意念。
有此物为桥，他与新少主之间的联系便多了一重隐秘保障，亦能稍慰牵挂。
……
青霖镇客栈天字号房内。
并非只有云绫一人独坐。
白日里乖巧懵懂的白囡囡，此刻盘膝坐在云绫对面不远处的蒲团上，一双赤瞳在昏暗的室内隐隐流转着幽邃的光泽，原本天真烂漫的小脸上，透着一种与外表年龄不符的沉静与……狡黠。
此刻，云绫面前悬浮着一面尺许见方的水镜，镜面波光粼粼，映出数道模糊的虚影。
镜中光影流转。
白珏声音温润而条理清晰：“绫儿，最新汇总。西南‘鬼市’那批百年寒铁，最终确认经‘落枫城瑞昌行’三转其手，最终接货人疑似使用了‘千面狐’级别的幻形符，暂时失去踪迹，但符力残留指向东北。‘瑞昌行’东家与白泽资源司副执事白锏的舅甥关系已确认。此外，‘蝰’的下线透露，其雇主对‘九幽封禁类’古阵残图兴趣极大，三日内已溢价收购三份不同出处的残卷。”
玉无瑕略显急促的开口：“小绫儿，北境这边有动静。白擎派驻在凌风城外的‘黑风营’今日突然加强了夜间巡逻频次，领队的几个校尉脸色都不太对劲，像是接到了什么紧急但憋屈的命令。我让手下兄弟假装酒醉套近乎，隐约听他们抱怨说什么‘大半夜的还要提防东海的泥鳅上岸’，‘西边林子里的畜生也不安分’——怕是敖倾渊和明尘那边施压起效果了，牵制了部分兵力。”
敖倾渊点头：“东海方面，三支蜃楼卫小队已按计划，在百草谷西北外三百至五百里区域，模拟了三次‘深海地脉余震’引发的灵气潮汐，规模控制在金丹期修士能察觉、但不至引发恐慌的程度。白擎在东境的巡逻队反应符合预期，已分出一支百人队前往查勘。另，黑水沼急报：发现新鲜战斗痕迹，残留血迹经秘法检测，同时含有幽冥玄蟒及……一丝极为淡薄的‘虚实幻力’。”
“阿弥陀佛。诸位施主，西陲十一村三寨联名初稿已成，署印者已逾千户。然小僧以为，此时呈递，时机尚未至满。民心如水，可载舟亦可覆舟，当蓄势于将满未满之际，方可收奇效。小僧已暂停署名，转而引导各村长者暗中梳理历年赋税、摊派、强征之细目，以为后手。”
“辛苦诸位。”
云绫眼眸沉静，将近日获取情资逐一与众人分析……