机会比预想的来得更快。几日后，宫中传出旨意，皇帝于御花园设小宴，特邀镇国公陆寒州及其世子陆沉星入宫，名为“赏花叙话”，实则带有明显的考校与亲近之意。这显然是沈清辞通过陆寒州及宫内渠道运作的结果，也是皇帝在经历了连番事件后，对陆家信任与好奇交织下的自然举动。
接到旨意，陆沉星并无太多紧张，反而有种水到渠成的平静。数月历练，尤其是西南归来后心境的蜕变，让他对即将面对的天颜与可能的问对，有了充足的底气。沈清辞并未过多嘱咐，只在他临行前，淡淡说了一句：“星星，记住，你是陆沉星，是镇国公世子，也是你自己。陛下想看的，是一个真实、可靠、有见地的未来臣子，而非一个完美的傀儡。坦然即可。”
陆沉星深深点头，换上得体的世子常服，随父亲一同入宫。
御花园春意正浓，宴设于临水轩中，环境清雅，并无太多闲杂人等，只有皇帝、陆寒州父子、以及两位侍读翰林与贴身太监。小皇帝今日穿了一身明黄便服，少了些朝堂上的刻意威仪，多了几分少年人的清秀，只是眼神中仍带着超越年龄的审慎与探究。
行礼赐座后，皇帝先是对陆寒州近日辛劳慰勉一番，话题便自然而然地转到了陆沉星身上。
“朕听闻世子前些时候身体不适，如今可大安了？”皇帝的语气带着恰当的关切。
陆沉星起身，恭敬回道：“谢陛下关怀。托陛下洪福，已无大碍。此前静养，正好多读了些书，也反省自身，获益良多。”
“哦？读了哪些书？可有心得？”皇帝似乎来了兴趣，这显然在沈清辞预料之内。
陆沉星从容应答，从经史子集中择了几部与治国理政相关的经典，简述其要义，并结合近期朝中实事略作阐发，见解平实却切中要害，既不过分标新立异显得轻浮，也不流于空泛。他声音清朗，态度不卑不亢，言辞间流露出对民生吏治的关注与思考。
皇帝听得仔细，眼中渐渐流露出认可与一丝惊讶。他本以为这位久不露面的世子或许只是中人之资，或有些世家子弟的骄矜，没想到言谈如此沉稳有物，确有几分乃父之风，却又多了一份清透的书卷气。
“世子对日前户部漕运一案，如何看？”皇帝忽然问了一个更具体、也更敏感的问题。两位侍读翰林也抬起了头，显然这是今日“叙话”的重头戏。
陆沉星早有准备。他并未直接评价案件本身或父亲的处理，而是从制度与人性角度切入：“陛下，此案看似贪渎勾结，实则暴露两重隐患。其一，在于钱粮物资流转环节的监督核查仍有漏洞，给了蠹虫可乘之机；其二，在于邪术外道之物，竟能伪装混入寻常货殖，流通于市，若非及早发现，贻害无穷。故儿臣以为，事后惩处固然重要，事前防范与制度堵漏更为根本。家父近日推动的若干条陈，正是着眼于此。至于邪术之物……”他略微停顿，语气更显沉凝，“其害不仅在伤身败德，更在乱人心智，蚀国根基。必须持续严查，切断其来源渠道，同时教化百姓，明辨正邪。”
这番回答，既肯定了父亲陆寒州工作的方向，又跳出了具体案情，上升到制度建设和意识形态层面，分寸拿捏得极好。尤其是将“邪术”的危害提到“蚀国根基”的高度，与皇帝切身感受到的威胁产生了共鸣。
皇帝微微颔首，又问：“若依世子之见，教化百姓明辨正邪，当从何入手？”
陆沉星略一思索，道：“儿臣浅见，可双管齐下。官方明令禁绝，宣讲其害，此为一；更重要的，是倡正学，兴文教，使百姓知礼义，有恒产，心有所依，则邪道自难侵扰。正如夯实堤坝，洪水虽猛，亦难破防。”这后面几句，隐约有沈清辞平日教导的痕迹，将“净化”的思维延伸到了社会治理层面。
皇帝眼中赞赏之色更浓。他年纪虽小，但在沈清辞安排的老翰林教导下，也明白“教化”与“民生”才是长治久安的根本。陆沉星能想到这一层，已超出许多只知空谈道德的迂腐文人。
接下来的谈话氛围越发轻松。皇帝问了些典籍疑难，陆沉星皆能引经据典，从容解答，偶尔还能提出自己的理解，言之有物。他甚至在不经意间，提及在西南游历（对外宣称是养病期间在帝都近郊“游历”）时听闻的某些地方民情，虽未深入，却也显出其并非闭门死读。
宴至中途，忽有太监匆匆来报，递上一份加急文书。皇帝接过一看，眉头顿时皱起。原来是东南某沿海州县急报，近日有数股海寇袭扰沿岸村镇，虽未造成大损，但其行踪诡秘，战力不弱，且似乎与以往流窜的海盗不同，颇有组织，地方驻军追剿不力，请求朝廷支援或指示。
陆寒州接过文书细看，神色凝重。皇帝看向他：“陆卿，此事……”
陆寒州沉吟道：“陛下，东南海防经年前整顿，本已稳固。此番海寇异动，恐非寻常。臣担心，是否与近来帝都查处邪术物资、打击其内陆渠道有关，海外势力狗急跳墙，或意图试探？”
这是极有可能的推测。皇帝闻言，小脸上也布满忧色：“那该如何应对？是否要调兵？”
陆寒州正要回答，目光却瞥见一旁静立的陆沉星，心中微动，转向皇帝道：“陛下，调兵事关重大，需详加斟酌。不若听听犬子之见？他方才论及防微杜渐，或有些想法。”
这是陆寒州在给儿子创造更进一步展现才能的机会，也是沈清辞事先与他沟通好的策略之一——在适当的、非核心军事决策场合，让陆沉星参与讨论，积累经验，树立形象。
皇帝果然看向陆沉星，带着期待：“世子有何见解？”
陆沉星心中快速权衡。他虽未亲历军旅，但融合“星穹密藏”后，对大局与能量流动的感知远超常人，加之平日聆听父母议论、阅读情报，对东南局势并非一无所知。他略一整理思路，道：“陛下，父亲所言极是，此寇来得蹊跷。儿臣以为，当务之急有三。其一，令沿海州县加强戒备，固守要点，勿贪功冒进，以免中敌调虎离山或埋伏之计。其二，速派精干侦骑与水师快船，查明这股海寇的来历、规模、落脚点，尤其要查清其与婆利洲或其它海外势力有无勾结。其三，”他顿了顿，看向陆寒州，“父亲可协调‘北雪初晴’在东南的力量，从情报层面协助探查，并监控内陆可能与之外应的蛛丝马迹。待情报明朗，再定是就地清剿，还是需朝廷调派精锐。同时，可借此机会，进一步检视东南海防各环节，查漏补缺。”
这番建议，稳妥周全，既有战术应对，又有战略考量，并且巧妙地将“北雪初晴”的作用纳入正规军事行动框架内提出，既体现了对父亲工作的了解与支持，也展现了清晰的思路。
陆寒州暗暗点头。皇帝更是觉得条理清晰，心中安定不少，对陆沉星的印象从“有才学的世子”进一步提升到了“有见地、可咨议事务的良才”。
“世子所言甚善。”皇帝看向陆寒州，“便依此办理如何？具体调度，还请陆卿费心。”
“臣遵旨。”陆寒州躬身领命，同时意味深长地看了儿子一眼。
这次御前问对，可谓圆满。陆沉星的表现远超预期，不仅成功在皇帝心中树立了沉稳、博学、有见识、有担当的正面形象，更在应对突发事务时展现了与其年龄不符的冷静与谋略。皇帝临别时，甚至亲切地勉励他“多加保重，日后常来叙话”。
消息自然很快通过各种渠道传开。朝野上下都知道了，镇国公那位“久病”的世子，不仅病愈了，而且才具不凡，深得陛下赏识。那些暗地里议论“陆家权势过盛恐后继无人”的声音，顿时消减了不少。而一些有远见的官员则开始思量，这位世子爷，恐怕将来也是朝中举足轻重的人物。
回府的马车上，陆寒州难得地拍了拍儿子的肩膀，眼中满是欣慰：“今日做得很好。不骄不躁，进退有度。你母亲定会高兴。”
陆沉星却并无太多得意，反而若有所思：“父亲，东南海寇之事，孩儿总觉得……有些不安。其出现时机太过巧合。”
陆寒州神色一肃：“你也察觉了？为父亦有同感。恐怕不只是试探或报复那么简单。或许……与海外势力寻找‘钥匙’有关？他们一直在暗中观察帝都，如今你渐露头角，又值你父亲我权柄日重，他们会不会想趁东南生事，牵制朝廷精力，甚至制造混乱，以便浑水摸鱼？”
这个推测让陆沉星心中一凛。如果真是如此，那么东南的波澜，或许只是更大风暴的前奏。而他，作为逐渐走向台前的“星语者”与陆家继承人，恐怕已不可避免地卷入了风暴的中心。
“母亲定有安排。”陆沉星沉声道，对沈清辞的谋算有着绝对的信心。
“不错。”陆寒州眼中闪过一丝锐利，“明面上，为父会按你的建议，稳妥处置东南事务。暗地里，你母亲怕是要借机，再织一张更大的网了。星星，你已步入局中，往后更要步步留心。”
陆沉星重重点头。御前问对的光彩只是开始，暗流之下的较量，或许才真正关乎他与这个帝国的未来。而摄政之路的轮廓，在他今日于皇帝面前成功展现价值后，已变得更加清晰可见。