榆林巷的风波像场急雨，刚冲散顾家的阴云，帝都的空气里又飘起了新的算计。重阳前的风裹着菊香，却吹不散镇国公府书房里的沉静 —— 陆寒州展开一张新的漕运舆图，指尖在 “扬州” 二字上停了停，墨痕刚送来的消息还压在砚台下：顾家最近在给几位才子送文房四宝，明着是备诗会，暗着是想在 “才名” 上压过陆家。
宫里的旨意是重阳节前三天到的。烫金的请帖递到镇国公府时，沈清辞正陪着陆沉星整理刑狱卷宗。她展开请帖，“澄心园重阳诗会” 几个字映着窗光，却让她眉尖蹙了起来。
“翰林院牵头，陛下可能亲临。” 她把请帖递给陆寒州，声音轻得像怕惊散了什么，“这哪是诗会，分明是给各家子弟摆的擂台。顾家那几位公子，自幼跟着江南名士学诗，星星在这方面……”
话没说完，她看向院中正在练箭的陆沉星 —— 少年拉弓的姿势稳得像棵松，箭尖正中靶心，却没半分张扬。她知道儿子的长处是实务策论，不是风花雪月的诗词，这场 “雅集”，对他来说更像个藏着刀的陷阱。
陆寒州接过请帖，指尖摩挲着边缘的缠枝纹，眼底没什么波澜：“陛下要的不是好诗，是看谁家子弟能扛事。星星不用争诗魁，只要不失分寸，把他的稳劲露出来就够了。”
他喊陆沉星过来，把请帖递给他：“想去吗？”
陆沉星接过请帖，指腹蹭过烫金的字，抬头时眼神亮得清透：“想。就算写不出好诗，也能看看别人怎么写，还能听听大臣们聊实务。”
沈清辞心里的石头落了些，伸手替他理了理箭袖：“母亲给你备件月白锦袍，再带块你喜欢的墨。记住，别勉强自己，咱们不输场面就好。”
诗会当天，澄心园的菊开得泼泼洒洒。进门的石径两旁，金丝菊垂着瓣，像缀了满地碎金；转角的假山后，墨菊裹着浓紫，花瓣硬得像小刀片。亭台楼阁间飘着丝竹声，笛音绕着廊柱转，琵琶弹得软，却压不住人心里的紧 —— 高亭上的黄罗伞下，皇帝正端着茶杯，目光慢悠悠扫过底下的人群，像在挑什么要紧的东西。
各家子弟按品级落座。顾家的几位公子坐在前排，穿得锦衣华服，手里的折扇摇得轻，一开口就是 “采菊东篱下”，引着周围人喝彩。陆沉星坐在镇国公府的位置上，穿件月白锦袍，手里捏着块端砚，没说话，只是安静地看 —— 看亭外的菊，看人群里的神色，看高亭上皇帝的反应，像在观察一场无声的战局。
诗会开始，以 “菊” 为题，限 “秋、悠、愁” 三字韵。顾家大公子第一个交卷，诗里写 “金菊映秋池，闲云载悠思”，词句华美，连皇帝都点了点头。接着又有几人交稿，不是 “菊残犹有傲霜枝”，就是 “愁见寒英落满阶”，满场都是风雅的调子。
轮到陆沉星时，他没急着动笔，只是盯着宣纸上的格子看了半晌。然后提笔，写得慢，字迹工整却不张扬。他的诗很简单：“秋菊开庭畔，风来暗香浮。不与春争艳，独守岁寒初。” 没有华丽的用典，没有缠绵的愁绪，只是平平实实地写菊的样子，赞它的稳。
场中立刻传来几声轻嗤。顾家二公子用折扇挡着嘴，跟身边人小声说：“这也叫诗？跟白开水似的。” 有人跟着笑，眼神里的轻视像针一样扎过来。
高亭上，皇帝接过内侍递来的诗，扫了一眼，指尖在 “独守岁寒初” 那行字上停了停，却没说话，只是把诗放在了一边。
平静没维持多久，麻烦就找上来了。
负责主持诗会的翰林学士姓周，是顾相交好的门生。他清了清嗓子，笑着开口：“今日佳作不少，可见我朝文风鼎盛。不过诗词是小道，治国才需真本事。听闻镇国公府的陆世子，年纪虽小，却懂北境实务，太傅常夸你有见地。”
他话锋一转，目光落在陆沉星身上，语气里带着刻意的抬举：“今日重阳登高，正是言志的好时候。不如请陆世子即兴作篇《重阳赋》，不拘体裁，让我们也见识见识少年俊杰的胸怀？”
这话一出，满场都静了。谁都听出了不对劲 ——《重阳赋》可写景、可抒情、可言政。若陆沉星写景，就落了俗套，跟他 “实务才子” 的名声不符；若他言政，在这风雅场合又显得格格不入，还容易说错话。这分明是把他架在火上烤，逼他露短！
沈清辞坐在女眷席上，手心瞬间沁出冷汗，手里的丝帕都快绞破了。陆寒州端着茶杯，手指在杯沿捏得泛白，却没抬头，只是目光沉了沉。
周围的目光都聚在陆沉星身上，有看戏的，有同情的，还有顾家子弟幸灾乐祸的。陆沉星却没慌，他缓缓站起身，对着高亭躬身一礼，声音清越得像泉水撞石头：“学生才疏学浅，不敢妄作赋。但周大人有命，学生不敢辞。”
他顿了顿，抬眼时眼神亮得坚定：“近日学生帮太傅整理前朝漕运旧档，有些浅见。不如借今日‘登高望远’的意思，作一篇《漕运利弊论》，请陛下和诸位大人指点？”
这话像道惊雷，炸得全场都愣了。他不写赋，反倒要谈漕运？一个十岁孩子，敢在皇帝面前谈国计民生？
周学士的脸僵了，想拦，却见陆沉星已经开口，只能把话咽了回去。
陆沉星没看稿，站得笔直，像棵迎着风的白杨树。他的声音不高，却字字清晰，飘在澄心园的菊香里：
“前朝漕运，起于江南，止于京城，本是运粮的要道。可如今呢？河道淤塞，船走得比车慢；官吏贪墨，每过一闸就要收‘过路费’，漕粮到京时，损耗已近三成。”
他抬手，指向亭外的河道：“就像这园里的水沟，堵了不疏，水就会臭；漕运堵了不治，百姓就会饿。去年江南大旱，漕粮运得慢，米价涨了两倍，多少人家吃不上饭？”
他说的不是空话，是带着数据的 ——“去年漕运损耗三成，其中两成是官吏私吞”“扬州闸的‘过闸费’，一年就收了五万两银子”，有些数据甚至跟陆寒州近期在朝堂上提的江南漕运案暗合。
在场的文人都安静了，之前笑他的人，此刻都收了笑意，盯着他看。五皇子忍不住坐直了身子，手指在膝头轻轻敲着，跟着他的话点头。
高亭上，皇帝原本漫不经心的神色变了。他坐直了些，手指在案上敲得慢了，眼底闪过惊讶，还有藏不住的欣赏。他看向陆寒州，见对方依旧眼观鼻、鼻观心，嘴角却悄悄勾了勾。
陆沉星还在说，最后提出三条建议：“第一，派河工清淤固堤，让船走得快；第二，设监察使查贪墨，把吞了的粮追回来；第三，在沿河设常平仓，粮多的时候存，粮少的时候放，平抑米价。”
话落，他躬身退回座位。场中静了半晌，突然响起一声喝彩 —— 是五皇子，他拍着手站起来：“沉星说得好！这些话，比一百首好诗都有用！”
跟着，附和声越来越多。之前轻视他的人，此刻都露出了敬佩的神色。周学士的脸青一阵白一阵，站在原地，半天说不出话来。
皇帝终于开口，声音平和却有分量：“小小年纪，能想着百姓，想着国计，难得。陆卿，你教得好儿子。”
就这一句，定了输赢。
回府的马车上，沈清辞握着陆沉星的手，他的手还有些凉，却没抖。她摸了摸儿子的头，眼眶有点红：“星星，你今天做得真好。”
陆寒州坐在对面，看着儿子，语气里带着赞许：“记住，别人拿诗词当刀，你拿实务当盾。不用跟人比你不擅长的，把你会的做到最好，就是赢。”
陆沉星点头，看向车窗外的灯火：“父亲，我懂了。以后不管遇到什么，我都守着实务，不慌。”
顾府的书房里，气氛却冷得像冰。顾云卿坐在书桌后，手里的折扇被捏得变了形。幕僚站在一旁，低声说：“公子，诗会输了…… 陆沉星没露短，反倒显了长。”
顾云卿没说话，从袖里摸出个小瓷瓶，倒出粒黑丸，递给幕僚：“让五皇子身边的人，把这东西混进他的茶里。就说…… 是‘安神药’。”
幕僚接过瓷瓶，手有点抖：“公子，这要是被发现……”
“发现不了。” 顾云卿眼底冷得像冰，“陆沉星跟五皇子走得近，让五皇子‘病’了，看他还怎么跟陆沉星来往。而且……” 他嘴角勾出一抹算计的笑，“五皇子病了，陛下定会心烦，到时候，陆沉星的‘好名声’，说不定就成了眼中钉。”
窗外的菊香飘进书房，却没暖透这里的冷。顾家的新棋，已经悄悄落下，而镇国公府，又将面临一场藏在暗处的风波。但陆沉星不知道这些，他坐在马车上，手里还捏着那块砚台 —— 他知道，只要守着自己的路，再难的局，也能破开。