天还没亮透，公爵府的庭院里只有廊下两盏宫灯亮着，光透过薄纱，在青砖上洒下淡淡的圆影。陆寒州立在阶前，玄色劲装的领口束得紧，腰上系着那柄随他征战北境的长剑，剑鞘上的铜饰在微光里泛着冷光。他没穿官服，整个人像柄收了刃却藏着杀气的刀，连呼吸都比平日沉。
“墨痕。” 他开口，声音压得低，没半点多余的情绪。
黑影从廊柱后闪出，单膝跪地，墨色衣摆贴在地上，没扬起半分尘：“属下在。”
“按计划来。” 陆寒州的目光扫过东厢房 —— 那里是陆沉星的住处，窗纸还暗着，“今日，得让萧氏知道，有些底线碰不得。”
墨痕抬头，眼底映着宫灯的光：“属下定不辱命。” 话音落，身影已融进院外的晨雾里，快得像道风。
第一击：朝堂暗刃
勤政殿的金砖冷得渗人，皇帝坐在鎏金御案后，手里捏着北境军务奏疏，眉头皱得紧。殿内站着的都是核心重臣，萧贵妃的兄长萧明远（吏部尚书）也在，青色官服的袖口沾着点朝露，显然是急着赶来的。
起初议北境粮草的事，陆寒州没吭声，只站在末位，手按在腰间的剑鞘上，指节泛白。直到萧明远身边的王侍郎站出来，捧着笏板躬身道：“陛下，北境毒草案，说到底是商贩贪心，几个地方官只是失察，不如从轻发落，也好让他们戴罪立功。”
这话刚落，陆寒州往前迈了一步。玄色朝服的下摆扫过金砖，没带声息，却让殿内瞬间静了。他没拿奏章，只抬眼看向皇帝，声音沉得像撞钟：“陛下，臣有几句话说。”
“北境查获的毒草，足有五十车，寻常商贩哪有这么大的运力？” 他顿了顿，目光扫过王侍郎发白的脸，“臣查过，那些商贩的账上，每月都有一笔‘不明银钱’，源头指向帝都的‘益和堂’—— 也就是安远伯府的产业。”
殿内一阵骚动，几个老臣互相递了个眼色。陆寒州没停，继续道：“更要紧的是，这些毒草的用法，跟三年前黑山矿场的试药一模一样。臣找到两个从矿场逃出来的孩子，他们说，当年抓他们去试药的人，腰上都系着‘萧’字令牌。”
他没提 “萧贵妃”，却字字都往萧氏身上扎。皇帝手里的奏疏 “啪” 地掉在御案上，脸色沉得能滴出水：“王侍郎，你刚才说‘失察’？这也是失察？”
王侍郎 “扑通” 跪在地上，冷汗顺着鬓角往下流，连话都说不完整：“陛、陛下，臣…… 臣不知……”
萧明远站在旁边，手指攥着笏板，指节泛白，却不敢替他说话 —— 他知道，陆寒州手里要是没实据，绝不会在殿上开口。
第二击：市井声浪
几乎是勤政殿里动静刚起，西市的 “聚贤楼” 已经炸开了。
说书先生的醒木 “啪” 地拍在桌上，惊得满座茶客都抬头。他捋着山羊胡，声音提得高：“列位客官，今日咱不说三国，说段真事 —— 北境有座黑山，山里藏着吃人的矿场！那些黑心人，抓了孩子去试药，有的孩子疯了，有的没了命……”
这话一出，茶客们瞬间炸了锅。穿短打的货郎放下手里的担子，凑过去问：“先生，真有这事？”
“怎么不是真的！” 说书先生压低声音，像是怕人听见，“我听边军的兄弟说，那些人背后有大人物撑着，连帝都的勋贵都沾了边！”
邻桌的春桃（换了身粗布衣裳，扮成买针线的姑娘）悄悄把一锭银子塞给茶楼掌柜，附耳道：“掌柜的，刚才那些话，多让伙计往其他坊市传传 —— 就说‘益和堂’的药材，都是用那些毒草做的。”
掌柜的掂了掂银子，眼睛亮了：“姑娘放心，包在我身上！”
没到午时，帝都的大街小巷都在说 “萧氏试药”“安远伯府黑心”。卖菜的阿婆跟买主嘀咕：“难怪前阵子‘益和堂’的药那么贵，原来是用毒草做的！”；私塾先生教孩子认字时，都忍不住加了句：“做人不能学那些黑心勋贵，害了孩子要遭天谴的！”
沈清辞坐在府里，听秋菊回来禀报这些，手里捏着帕子，嘴角没笑，却松了口气 —— 民心这东西，平时看不出来，真闹起来，比任何奏章都管用。
第三击：血印密折
午后的阳光刚过正午，京畿卫戍的士兵突然围住了安远伯府名下的 “恒通货栈”。领头的是陆寒州的老部下张都尉，银色甲胄在阳光下闪着冷光，手里举着陆寒州的手令：“奉京畿卫戍副指挥使令，稽查走私，所有人不许动！”
士兵们冲进去时，货栈的伙计还在搬箱子，见了甲胄吓得腿软。张都尉掀开最里面的一个木箱，里面不是布料药材，而是一叠叠画着弩机的图纸，还有几封封蜡的信 —— 信上的火漆是北戎的狼图腾！
“把这些都封了，带回去！” 张都尉喝了声，士兵们立刻拿油纸把图纸和信包好，动作快得没给人销毁的机会。
与此同时，勤政殿里，内侍捧着一份盖着血手印的密折，颤巍巍地递给皇帝。“陛下，北境六名将领联名递的密折，说是…… 事关重大，必须亲手呈给您。”
皇帝拆开密折，越看脸色越沉，指节捏得密折边缘发皱。密折上写得清清楚楚：安远伯每年克扣北境军饷二十万两，倒卖军粮给北戎，甚至把边防布防图偷偷送出去 —— 后面还附了账本的抄件，每一笔都记着日期和经手人。
“反了！真是反了！” 皇帝猛地把密折摔在御案上，鎏金的镇纸都震得跳了起来，“传朕的旨意！安远伯府抄家！萧明远停职查办！御林军去凤仪宫，把萧贵妃…… 禁足！没朕的话，任何人不许见她！”
咆哮声从勤政殿里传出来，连殿外的麻雀都惊得飞了。
夜落：余波未平
傍晚时，安远伯府的朱红大门外，御林军排得整整齐齐，银色甲胄在暮色里泛着冷光。府门被贴上了明黄的封条，上面写着 “奉旨查封” 四个大字，几个丫鬟仆役抱着包袱哭着出来，却被御林军拦在门外：“陛下有旨，府中人等不许离开！”
凤仪宫更是静得吓人，宫门外加了两倍的侍卫，每个进出的内侍宫女都要搜身。萧贵妃坐在凤榻上，金步摇掉在地上，红色宫装的裙摆皱得乱，却没人敢替她捡 —— 她知道，陆家这一次，是真的要把萧家逼到死路了。
公爵府里，气氛却没松。沈清辞把府里的仆役都叫到廊下，语气严肃：“最近别出去闲逛，有人问府里的事，就说不知道。夜里巡逻的人，每半个时辰换一次班，不许偷懒。”
仆役们齐声道：“是，夫人！”
陆沉星站在书房门口，看着陆寒州对着舆图发呆。他犹豫了一下，走进去，小声问：“父亲，北境的边防，真的像密折里写的那样吗？”
陆寒州回头，看着儿子眼里的认真，没像往常那样敷衍。他指着舆图上的黑山，声音缓了点：“以前是，以后不会了。你要记住，不管是打仗还是做事，都得有实据，不能只靠嘴说。”
陆沉星点点头，把这话记在心里 —— 他好像突然懂了，父亲今天的雷霆手段，不是莽，是早把所有证据都攥在了手里。
夜色渐深，陆寒州站在窗前，看着远处安远伯府的方向 —— 那里还亮着灯，是御林军在查抄账目。沈清辞走过来，把一件厚披风披在他肩上，指尖触到他冰凉的手，轻轻攥了攥：“外面冷，别站太久。”
陆寒州没回头，却反手握住她的手，掌心的薄茧蹭过她的指尖：“没事，得盯着点。萧氏还有余党，没那么容易垮。”
窗外的月亮躲在云里，只漏出点微光。沈清辞靠在他身边，看着书房里的烛火晃，心里清楚 —— 这场反击只是开始，萧氏的余党还在暗处，帝都的风浪，还没停。但她不怕了，有陆寒州在，有这个越来越稳的家在，再大的风，他们都能扛过去。