当维克多拖着仿佛灌满了铅的双腿，终于走到纺织厂那锈迹斑斑的大门口时，晚班的汽笛早已嘶鸣着，将又一批疲惫的女工吐了出来。人群中，他一眼就看到了珍妮。
她独自站在路边一根歪斜的煤气灯柱下，微弱的白光与清冷的月辉交织，为她单薄的身影镀上了一层朦胧的光晕。连日高强度的劳作让她脸色有些苍白，但在看到维克多的那一刻，那苍白仿佛瞬间被注入了血色，她的眼睛亮了起来，嘴角扬起一个发自内心的、带着些许疲惫却无比甜美的笑容。
“维克多！”她轻唤一声，像一只归巢的小鸟，欢快地迎了上来，很自然地伸出手，挽住了他的胳膊。她的动作带着全然的依赖和信任，仿佛只要抓住他，一天积累的所有疲惫与委屈都能找到安放之处。
一股混合着纺织车间棉絮、汗水和廉价皂角的气味钻入维克多的鼻腔，但这味道在此刻却奇异地让他感到安心。他臂弯里感受到珍妮身体的重量和温度，那颗在马车厂被噪音和粗暴对待磨得冰冷坚硬的心，似乎也一点点软化下来。一股混杂着怜惜、责任和爱意的暖流，悄然充盈了他的心田。在这个冰冷的世界里，这是唯一能让他感觉自己还像个人，而非机器的东西。
“等很久了吧？”维克多的声音有些沙哑，带着一天的劳累。
“没有，刚出来。”珍妮摇摇头，将头轻轻靠在他的肩膀上，两人相携着，踏上了返回贫民窟的路。“就是想早点看到你。”
他们的“家”，是窝棚区深处一个低矮、潮湿的房间，墙壁薄得能听见隔壁的咳嗽声，但对于他们而言，这就是风暴中唯一的港湾。
关上门，仿佛也将外面那个喧嚣、肮脏的世界暂时隔绝了。珍妮点亮桌上那盏小小的、灯芯修剪得很短的油灯，昏黄的光晕勉强驱散了一隅黑暗。她小心翼翼地从一个上了锁的小木盒里拿出昨天买好的黑面包，又倒了两杯清水。
“今天怎么样？鲍里斯又找你麻烦了吗？”珍妮一边将稍大一点的那块面包推给维克多，一边关切地问，眼神在他身上仔细逡巡，生怕看到新的伤痕。
“老样子，那混蛋……”维克多含糊地应了一句，不想多说工厂的糟心事破坏这难得的宁静。他话锋一转，带着一丝期待问道：“我们……攒了多少钱了？”
珍妮的眼睛立刻弯成了月牙，她俯身，从床板下的一个隐秘缝隙里，掏出一个沉甸甸的、用破布紧紧包裹的小袋子。她像进行某种神圣的仪式般，小心翼翼地将里面的钱倒在桌上——大多是些磨损严重的铜币，中间夹杂着几枚稍微亮眼一点的银币。
“你看，”她的声音里带着压抑不住的兴奋，用手指细细数着，“又多了七个铜克朗和两个银马克！照这样下去，等到明年春天，我们说不定就真的能租下河畔区那个小铺面了！”
维克多看着那堆在油灯下闪烁着微光的钱币，又看看珍妮充满希望的脸庞，穿越以来的迷茫和痛苦似乎都被冲淡了些。他仿佛能看到那个想象中的小杂货铺：干净的橱窗，货架上摆满货物，门口或许还能放两盆珍妮喜欢的花。
“到时候，你就不用再去纺织厂吸那些棉絮了，”维克多握住珍妮因为常年劳作而有些粗糙的手，轻声说，“我们自己做老板，你想什么时候起床就什么时候起床。”
“想得美！”珍妮笑着嗔怪道，脸上却浮起红晕，“小生意才更累人呢。不过……再累也是给自己干。”她反握住维克多的手，力道坚定。“等我们稳定下来，还要……还要……”
她的声音低了下去，脸颊更红了，眼神闪烁着，带着少女的羞涩和对未来的憧憬。
维克多心中一动，明白了她的未尽之语。他凑近些，低声问：“还要什么？说说看。”
珍妮飞快地瞟了他一眼，声如蚊蚋：“还要……生个孩子。最好是个女孩，像你一样坚强。”
“为什么不是男孩？像你一样善良。”维克多逗她。
“都好……”珍妮把头埋得更低，幸福的笑意却从眼角眉梢溢出来，“如果是女孩，我们就叫她‘艾拉’，我听过一首老歌，里面说这个名字代表‘光明’。如果是男孩……就叫‘小维克多’。”
“不好，”维克多故意皱起眉，看到珍妮疑惑地抬头，才笑着说，“压力太大了。还是叫‘希望’吧，艾伦（hope 的变体），无论男女，他都代表着我们的新希望，对了我还要给你一份体面的婚礼。”
“婚礼吗？还是不用了，请个牧师就好，毕竟太贵了，至于艾伦……”珍妮轻轻念着这个名字，眼神变得温柔而悠远，仿佛已经看到了那个代表着光明与希望的小生命，在向他们招手。
油灯的光晕轻轻摇曳，将两人紧握双手的身影投在斑驳的墙壁上，放大，交织，仿佛一个虽然脆弱却无比坚实的承诺。在这片被工业浓烟笼罩的天空下，在这间破败不堪的小屋里，关于爱、关于未来、关于婚礼，关于一个名叫“艾伦”的孩子的梦想，如同石缝中顽强钻出的嫩芽，微弱，却蕴含着撼动钢铁的力量。
第二天清晨，工业区特有的、混杂着煤烟与晨雾的灰霾尚未完全散去，维克多和珍妮便再次汇入了那支沉默流淌的灰色人潮。
将珍妮送到纺织厂那高大、阴森的铸铁大门前时，人群比往日更加拥挤嘈杂。一个穿着略显体面工头制服的男人，正站在一个临时搬来的木箱上，用铁皮喇叭尖声宣布着什么：
“……加急订单！女王陛下亲自过问的军需用品！所有女工，今晚一律加班！不得缺席！”
周围顿时响起一片压抑的骚动。加班意味着更长的工作时间，更疲惫的身体，但也意味着……
“听到了吗，维克多？”珍妮猛地抓住他的胳膊，眼睛在苍白疲惫的脸上亮得惊人，“加班！有加班费！”
她的声音里带着一种近乎天真的喜悦，让维克多心里微微一刺。在这个世界里，一点点微薄的额外收入，就足以让这些在生存线上挣扎的人感到庆幸。
“嗯，听到了。”维克多点点头，努力让自己的语气听起来轻松些，“看来我们的小金库今天能多几个铜子了。”
“不止呢！”珍妮凑近他，压低声音，像分享一个天大的秘密，语气雀跃，“工头说了，加急订单，厂里管一顿晚饭！有肉汤！”
“有肉汤”这三个字，从她嘴里说出来，竟带着一种节日般的欢欣。维克多看着她在晦暗晨光中发亮的眼睛，心里五味杂陈。他来自的那个世界，“加班”是可憎的，而在这里，却成了值得期待的“好事”，只因那一碗几乎看不见油星的、所谓的“肉汤”。
“那……你晚上多吃点。”他抬手，轻轻将她鬓角一缕被雾气打湿的头发别到耳后，动作有些笨拙，却充满了温柔，“别舍不得，都吃完。”
“知道啦！”珍妮用力点头，脸上泛起淡淡的红晕，不知是因为兴奋，还是因为他刚才亲昵的动作。“这样一来，我们离河畔区那个小铺子，还有……还有‘艾伦’，就又近了一步，对不对？”
她说出那个代表希望的名字时，声音轻得像梦呓，眼神飘向远方，仿佛已经看到了那个烟雾弥漫的春天，他们的小店，和店里蹒跚学步的孩子。
“对，又近了一步。”维克多握住她冰凉的手，给予一个坚定的回应。在这充满绝望的洪流中，他们紧紧抓住彼此，也抓住这个用微薄薪水和一碗肉汤构筑起来的、脆弱的未来图景。
催促上工的汽笛再次发出刺耳的嘶鸣，如同鞭子抽打在每个人心上。
“我进去了！”珍妮回过神来，有些不舍地抽回手，“你……你自己也小心，别跟鲍里斯起冲突。”
“放心吧。”维克多朝她笑了笑，尽管那笑容有些勉强。
珍妮最后深深地看了他一眼，仿佛要将他的样子刻在心里，然后毅然转身，像一滴水汇入大海，消失在涌入工厂大门的灰色人流中。
维克多站在原地，望着她消失的方向，直到那扇沉重的铁门在刺耳的摩擦声中缓缓关闭，将内外隔绝成两个世界。空气中似乎还残留着她身上那淡淡的、混合着棉絮和廉价皂角的气味。
他抬头，看了看那片被烟囱涂抹得污浊不堪的天空，心中那点为加班费而生的短暂喜悦，迅速被一种更深沉的不安所取代。加急订单……军需用品……这些词汇背后，往往意味着更严苛的管制、更疯狂的压榨。
他用力甩了甩头，试图驱散这不合时宜的阴霾。