春风拂过青州城垣，万物勃发的气息已渐染暖意。
短短两个月的精心打理与运作，四季祥瑞联盟的诸多店铺——门庭若市——皆如同上了发条一般，按部就班又红红火火地运转着。
伙计们统一着装，精神抖擞，店内洁净有序。账册上的数字每日跳跃着增长，一摞摞银钱流水般注入掌柜们的钱库，当真是盆满钵盈。
季墨已经在青州站稳脚跟打下了坚实的经济基础。蒙州组建“蒙青商会联盟”的计划也已启动，瑞王派来的幕僚正在与季墨的得力助手们进行繁琐却关键的统筹规划，一张覆盖更广的商业网络雏形渐显。
每日清晨，季墨必会策马而出。胯下，是琛王轩辕琛所赠的宝马良驹，通体乌黑，四蹄如雪，季墨唤它“墨雪”。它已成为季墨出行的忠实伙伴。
此行的目的地便是位于城郊、规模宏大的季盛庄园。
马蹄轻快，踏过初融的田埂。庄园内，已是一片生机盎然的画卷。翠绿小麦，铺展如毯；规划好的试验田中，侍弄精细的各类蔬菜秧苗正茁壮生长；更有大片平整出来的水田，在规划的水道滋润下，等待着新的生命植入。
季墨信马由缰，目光专注地扫过每一垄田亩、每一棵秧苗。日复一日地巡视，亲眼见证了这片土地的蜕变。昨天还是一抹嫩黄，今日便已抽条拔节；昨天田垄尚显泥泞，今日便已规整结实。
庄稼一日一变，这蓬勃的生命力无时无刻不在提醒着丰收的希望。
季墨看在眼里，那份满足与欣喜便如同田间的禾苗般疯长，心里美滋滋的，那是对土地和生长的敬畏与赞美所带来的纯粹喜悦。
午后，季墨收到驿站快马送来的，封着火漆的琛王密信。
拆开一看，主要内容是询问高产水稻种的进展。轩辕琛显然对此事极为重视，甚至透出几分催促。季墨展信思忖，随即提笔，字迹沉稳有力：“琛王殿下钧鉴：稻种正在精心培育之中，已见成效，必能确保赶上四月第一季关键播种期，万无贻误之忧。
时机未到，强求反噬，望殿下稍安。”
写完回信，季墨嘴角微扬。信中还有个值得玩味的消息：在她的策划和琛王的斡旋下，曾经与他闹得极不愉快的三皇子轩辕玦（璃王），终于被说服了。那是个骄傲得视妥协为耻辱的皇子，看来琛王确实费了一番口舌。
轩辕玦已经低头，愿意握手言和，并信誓旦旦表示“不日”将亲自前来青州，向季墨赔罪道歉。季墨对此不置可否，嘴角甚至带上一丝若有若无的嘲弄笑意。璃王的赔罪？倒要看看，这位金尊玉贵的皇子殿下，能拿出几分诚意来。
相比起璃王的“不日将来”，另一位王爷——瑞王轩辕璟，则显得平实亲切许多。轩辕璟或许是觉得季墨已明了自己的心思，又或许是天生性格使然，与季墨的走动勤了起来，言语间少了初识时的审视与锋芒，说话不再那么刻薄犀利。
更关键的是，在季墨提出的诸多“奇思妙想”如何落实于实业的配合上，两人默契度大增。轩辕珩虽不懂具体技术，但他善于调动资源、排除障碍，季墨则负责规划创新，这一外一内、一稳一锐的组合，渐入佳境。
忙完政务与商谈，季墨步入后园连通的神秘空间。这里已被季文文杰与虎子和季文林俩小学子开辟成了“乐园”。
空间里那两只曾被季墨顺手救下的小虎崽，如今早已不是当初可怜兮兮的模样。在俩宝（萝莉，参宝）的精心喂养和满山撒欢的锻炼下，长得那叫一个膘肥体壮，皮毛油光水滑，虎头虎脑，身形已初见猛兽雏形。
它们每日在空间绵延的山野间呼啸奔跑，追鸟逐兔，野性在嬉戏中悄然养成。那些空间里自然繁衍、漫山遍野的兔子们，此时便派上了绝佳的用场——源源不断地“填”进这对日益壮大的虎仔那好似无底洞般的胃囊里。
看着幼虎在山林间矫健的身影，季墨也觉欣慰，或许终有一日，它们会回归真正属于它们的广阔天地。
春风越暖，根基渐稳，季墨心中的一份思虑也越发清晰。
这日，季墨将父亲季大山请到书房。书房内弥漫着淡淡的墨香与草药的气息（季墨习惯性调配的一些材料）。
“爹，”季墨开门见山，“咱们家的摊子越铺越大，青州这边已步入正轨，前景广阔。”
季大山点头，脸上是满足的笑意：“是啊，多亏了你，谁能想到咱们季家能有今天！”
季墨话锋一转：“不过，爹，您有没有觉得，家里头，特别是外头商行店铺里，真正能掌事、又足够亲近、信得过的自己人，还是太少了？”
季大山一愣，沉思片刻，脸上的笑容淡了些：“你这么说……也是。虽说伙计们都用心，但总管事、账房这些要紧位置，确实还是……缺‘家里人’盯着安心些。外人终究隔着一层肚皮，遇到大事容易起龃龉。”
“正是此意。”季墨目光灼灼，“光靠工钱的激励和规矩的约束还不够，核心位置上，需要知根知底、彼此托付、同心同德的心腹之人。这‘自己人’，就是血脉同源、命运相连的至亲。”
季大山眼睛一亮：“你是说……”
“嗯，”季墨颔首，说出自己的决定，“我想把圣安镇（老家）的大姑一家子，还有当初跟着咱们从镇上来的那几个人的家眷，比如隔壁刘叔、陈叔，或者里正的儿子_季少勇的爹娘。全都接到青州府城来！
这边的生意，正需要他们这样既能干、又信得过的人手帮忙撑起来。
圣安镇那边的店铺和地，就委托给醉仙楼的管事们代为打理，定期交账便是。大姑一家和那些伙计在圣安辛劳操劳，也该跟着我们来享享福了。”
季大山听完，一拍大腿：“好！这主意好！你大姑从小就疼我，又勤快能干，你大姑父也是个老成持重的。那几个老伙计，都是共过患难的！让他们过来，我一百个放心！我这就捎信回去！”