城主府的晨雾还未散尽，演武场上已响起整齐的呼喝声。张诚赤着臂膀，额角的汗水顺着下颌滴落，砸在青石板上晕开细小的湿痕。他握着短刃，正手把手纠正城防队员的劈砍姿势，每一次挥刃都带着破空之声：“力道再沉些！暗阁的人个个心狠手辣，你们这力道连他们的黑袍都划不破！”
不远处的石桌旁，林澈正铺开一张泛黄的灵脉图谱，指尖按着风城西侧的标记，眉头微蹙。阿石抱着一摞打磨好的水晶碎片凑过来，小脸上沾着些许石粉：“林澈姐，这些碎片都能感应黑暗能量了，你看够不够？”他将碎片摊在桌上，阳光透过碎片折射出细碎的白光，落在图谱的灵脉节点上。
“还差些。”林澈指着图谱上的三处红点，“这三个是灵脉薄弱点，上次清理腐灵晶时没彻底净化，得每个点放三枚碎片才能稳固屏障。你再去打磨几块，记得把灵晶粉混进去，感应范围能大些。”
阿石立刻把碎片收进布囊，应了声“好”就往石磨旁跑，小短腿迈得飞快，颈间串着水晶的红绳随风飘动。林澈看着他的背影，拿起一块碎片贴在图谱上，碎片的光芒与图谱上的灵脉纹路隐隐呼应，她轻声呢喃：“一定要守住，不能再让风城受污染了。”
“在想灵脉屏障的事？”玄黎的声音从身后传来，他手里端着两碗温热的灵茶，将其中一碗递过去，“刚从膳房取的，加了静心草，能缓解灵力消耗。”
林澈接过茶盏，指尖传来暖意：“多谢。西侧的三个薄弱点有点棘手，我试过用净化符，可效果撑不了多久。”她抬头看向演武场，林砚正拿着凤核，在一旁指导队员们辨识黑暗能量，凤核的金光扫过队员们的法器，凡沾过黑气的法器都会泛起红光。
玄黎顺着她的目光看去，眼底漾开浅淡的笑意：“林砚对凤核的掌控越来越熟练了。等屏障加固好，我们再和沈城主商议万灵渊的路线，他派去南境打探的人应该快回来了。”
话音刚落，一名身着灰衣的斥候快步跑进演武场，单膝跪地，神色凝重：“沈城主、各位大人，南境传回消息，万灵渊外围发现暗阁余孽的踪迹，他们似乎在召集散落在各地的手下，还在渊口布置了结界。”
正在指导队员的林砚立刻收起凤核，快步走过来：“消息准确吗？他们召集了多少人？”
“斥候亲眼所见，至少有三十余人，而且为首的是暗阁的二阁主，据说擅长用毒，比之前的首领更狡猾。”斥候低着头，语气肯定，“另外，万灵渊的灵泽兽近期异常暴躁，频繁冲撞渊口的岩石，像是在忌惮什么。”
沈砚之闻讯赶来，手里还攥着一封密信：“我刚收到手下的飞鸽传书，和斥候说的一致。而且暗阁似乎在找一种叫‘腐灵液’的东西，说是能压制灵泽兽的力量。”他将密信递给众人，信上的字迹潦草，还沾着些许黑渍，显然是紧急传回来的。
张诚猛地一拳砸在石桌上，震得茶杯跳了起来：“这群杂碎还不死心！看来得提前出发，不能让他们拿到腐灵液！”
“不可贸然行动。”玄黎按住他的胳膊，“我们对二阁主的实力一无所知，万灵渊的地形也没摸清，提前出发只会中了他们的圈套。”
林砚摩挲着掌心的凤核，凤核微微发烫，像是在感应远方的灵心：“玄黎说得对。我们分两步走，第一步，阿石和林澈继续加固灵脉屏障，确保风城无虞；第二步，张诚你带着城防队加强巡逻，尤其是城门和驿站，防止暗阁的人混进来；我和玄黎跟着沈城主的斥候，先去南境边境打探情况，摸清暗阁的布防和腐灵液的下落。”
众人纷纷点头赞同。沈砚之立刻让人备马，又取来三枚信号弹交给林砚：“这是升级版的信号弹，红色代表遇袭，黄色代表需要支援，绿色代表平安。边境的‘望风驿’有我的人，你们到了那里可以落脚。”
午后，林砚和玄黎牵着两匹快马来到城门口。张诚扛着短刃跑过来，塞给他们一个布囊：“这里面是我腌的肉干，还有几瓶疗伤药，路上吃。到了南境可得小心，听说那二阁主的毒沾着就烂！”
阿石也挤过来，把一串串着七枚水晶碎片的手链递过去：“这个给你们，碎片能预警黑暗能量，一旦有暗阁的人靠近，就会亮红光。”
林澈则递过一张折叠的灵脉地图：“南境的灵脉和北方不一样，容易迷路，这张图标了安全路线，避开了瘴气区。”
林砚接过众人递来的东西，心里暖暖的，眼眶微微发热：“你们放心，我们一定尽快传回消息，等我们的信号，就来南境汇合。”
玄黎翻身上马，伸手拉了林砚一把，轻声道：“坐稳了。”
两匹快马踏着尘土出发，林砚回头望去，伙伴们还站在城门口挥手，风城的城门在阳光下泛着古朴的光泽。她握紧掌心的凤核，又摸了摸手腕上的水晶手链，心里无比坚定。
一路向南，景色渐渐从枯黄的山林变成翠绿的雨林。越靠近边境，空气里的湿气就越重，偶尔能看到林间弥漫着淡紫色的瘴气。玄黎始终走在外侧，手里拿着一根探路的长棍，时不时拨开挡路的藤蔓：“小心脚下，瘴气区的泥土很滑，还有毒虫。”
傍晚时分，两人终于抵达望风驿。驿站的驿卒早已接到通知，引着他们走进一间干净的客房：“沈城主吩咐过，让二位安心歇息，夜里会有斥候来汇报最新情况。”
晚饭过后，窗外渐渐黑了下来，雨林里传来虫鸣和鸟兽的嘶吼。玄黎坐在桌旁，擦拭着腰间的佩剑，剑身映出他凝重的神色：“夜里可能有动静，暗阁的人说不定已经察觉到我们来了。”
林砚点点头，将凤核放在桌上，凤核的金光在烛火下泛着柔和的光晕：“我把凤核放在这里，一旦有黑暗能量靠近，它就会发亮。”
就在这时，窗外突然传来一声轻响，紧接着是重物落地的声音。玄黎立刻拔出佩剑，推开门冲了出去，林砚紧随其后。只见驿站的墙角下，一名身着黑袍的人倒在地上，胸口插着一支羽箭，手里还攥着一个沾着黑渍的瓷瓶——瓶身上贴着一张标签，写着“腐灵液”三个字。
玄黎蹲下身，探了探他的鼻息，摇了摇头：“已经死了，是被一箭封喉，手法很利落，不像是暗阁内部的人。”
林砚捡起那个瓷瓶，打开瓶口闻了闻，一股刺鼻的腥气扑面而来，凤核瞬间发出耀眼的红光：“这就是腐灵液，黑暗能量很重。看来除了我们和暗阁，还有其他人在盯着万灵渊。”
月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了地上的黑袍人。林砚看着瓷瓶里的黑液，心里隐隐不安——这场关于灵心的争夺，似乎比他们预想的还要复杂。而那支突如其来的羽箭，究竟是谁射的？是敌是友？
玄黎将黑袍人的尸体拖到隐蔽处，回头对林砚说：“先回去，等斥候来了再问情况。不管是谁，我们都得小心应对。”
两人回到客房，烛火摇曳中，凤核的红光渐渐暗淡下去，却依旧带着一丝警惕的温度。林砚握紧瓷瓶，知道从这一刻起，南境的暗流已经汹涌，他们必须步步为营，才能在这场迷雾中找到真相，守护好灵心与风城的安宁。