宫墙之外，严彧立刻通过秘密渠道将“西华门，三日后”消息递出了宫外，送至谢兰殊手中。
谢兰殊收到消息，苍白的手指捻着那张小小的纸条，西华门，那是宫中采办物资、以及某些“特殊”物品进出的偏门，守卫相对松散，也确实是最容易做手脚的地方。
他立刻吩咐手下最得力的暗探，严密监视西华门未来几日的所有动静，尤其是三日后的清晨。
同时，他开始调动力量，逆向追查可能与这条线有关的宫外人员，试图摸清这所谓“贡品”的来源与性质。
而宫内的朝慈，在白日扮演“朝云”时，更加留意与西华门相关的信息。
他“无意中”向茶房一位资格较老的宫女打听：“姐姐，我听说西华门那边有时会有宫外的新鲜瓜果进来，不知我们茶房能否分到一些？”
那宫女撇撇嘴，低声道：“你想得美！西华门进来的‘好东西’，哪轮得到我们茶房？都是直接送到……”
她警觉地住了口，四下看看，才更压低声音，“都是送到高公公或者赵嬷嬷那边经手的，具体送去哪儿，可不是我们能打听的。”
朝慈适时地露出失望又好奇的表情：“高公公？是常来我们这儿的那位高德胜公公吗？他可真威风。”
“可不是嘛，”宫女带着几分羡慕嫉妒，“人家是娘娘跟前的大红人，手里过的油水厚着呢！”
只言片语，印证了朝慈的猜测。
这条“贡品”线，果然与萧贵妃的心腹太监高德胜和掌事女官赵嬷嬷脱不开干系。
夜晚再次降临。
朝慈的目标明确——探查那座小佛堂。
有了前夜的观察，他避开巡逻，轻车熟路地再次来到佛堂外。
确认四周无人后，他如同狸猫般潜入。
佛堂内一片漆黑，只有月光透过高窗，在地上投下惨淡的光斑。
空气中弥漫着淡淡的、陈旧的香火气息。朝慈根据记忆，来到佛像后方，手指在冰冷的花岗岩底座上细细摸索。
他回忆着赵嬷嬷的动作幅度和大致方位，指尖终于触碰到一处极其细微的、与周围石质纹理略有不同的凸起。
他屏住呼吸，小心翼翼地按照推测的力度和角度按了下去。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静的佛堂内格外清晰。
佛像底座侧面，一块约莫一尺见方的石板悄无声息地滑开，露出了一个暗格。
朝慈心中一凛，没有立刻伸手去取。
他先仔细检查了暗格周围，确认没有连接任何机关消息，这才探手进去。
里面果然放着赵嬷嬷昨夜放入的那个紫檀木匣子。
他轻轻打开匣子，借着微弱的月光看去，里面并非他预想中的金银珠宝，而是几本厚厚的、封面没有任何标识的账册，以及一叠用特殊符号标记的密信。
他迅速翻看账册，里面记录的并非是宫中用度，而是一笔笔数额巨大的银钱往来，涉及多家京城知名的银楼、绸缎庄甚至赌场，收款方多是些陌生的名号，但其中频繁出现的一个代号“玄鸟”，引起了朝慈的注意。
而密信上的符号，他暂时无法破译，但显然是一种加密手段。
时间紧迫，不容他细细研究。
朝慈当机立断，从怀中取出特制的、薄如蝉翼的纸和炭笔，飞速将账册中最关键的几页以及密信上的符号临摹下来。
做完这一切，他将账册和密信原样放回，关上暗格，消除一切痕迹，迅速离开了佛堂。
这一次，他没有再探查其他地方，直接返回了下房，躺在铺位上。
那些账目，数额之大，远超一个贵妃甚至一个家族的正常用度，更像是一个庞大的利益网络在输送资金。
那个“玄鸟”，很可能就是萧家在外经营的黑产代号之一。
第二天，轮到“朝云”负责清扫佛堂外围的区域。
他借着打扫的机会，更加仔细地观察了佛堂周围的环境，并留意到赵嬷嬷在上午时分，又匆匆来过佛堂一次，停留时间很短，脸色似乎有些不安。
朝慈心中推测，赵嬷嬷或许是察觉了什么，或者即将有新的“东西”需要放入或取出。
当夜，朝慈再次与严彧在约定的隐蔽角落碰头。
朝慈将临摹的账页和密信符号交给严彧，快速说明了发现。
“账目巨大，代号‘玄鸟’，密信需破译。赵嬷嬷今日行为异常，佛堂暗格可能近期会有变动。”
严彧接过那薄薄的纸张，他仔细收好，低声道：“西华门外已布控。三殿下正在设法找人破译密信。你务必小心，赵嬷嬷若起疑，恐对你不利。”
“我知道。”朝慈点头，“我会见机行事。宫内高手比预想更多，你传递消息也需加倍谨慎。”
两人短暂交流后，再次分开。
而朝慈则继续扮演着他的双重角色，白日是战战兢兢的小宫女，夜晚是探寻秘密的暗影。
就在第三天清晨，朝慈在茶房帮忙时，听到两个小太监低声议论：
“听说了吗？昨儿夜里，西华门那边好像出了点岔子……”
“嘘！小声点！好像是运东西的车差点跟巡夜的撞上，幸亏高公公派人及时处理了……”
“真是的，也不小心点……”
朝慈心中一动。西华门的“贡品”果然如期而至，而且似乎出了点意外。
这说明谢兰殊和严彧在外围的监视已经起了作用，虽然未能当场截获，但至少干扰了对方的行动，也证实了这条线的存在。
风波似乎并未直接波及到凤仪宫内部，但朝慈能感觉到，空气中的紧张气氛隐约增加了几分。
赵嬷嬷巡视茶房时，目光在他身上停留的时间似乎更长了些。
朝慈不动声色，依旧维持着那副懵懂无知的样子。