沈秋郎意识到继续追问别人的家事不太礼貌，便适时地收住了话头，转而打量起楚夜明的房间。
房间不大，陈设简单，却处处透着主人的气息。
靠墙立着一套看起来有些年头的架子鼓，保养得却很好。
墙上没有常见的明星海报，而是错落有致地挂着几把电吉他和一把木吉他，下方贴着几张色彩鲜艳、设计张扬的海报——
内容并非影视作品或者游戏，而是各种宠兽对战赛事的宣传海报。
其中最为醒目的，是一张裱在简易相框里的、三年前那场世界锦标赛的典藏版限量海报，占据了床头最显眼的位置。
看得出来，楚夜明对这些与音乐和对战相关的“收藏”极为珍视，房间虽旧，却收拾得干净整齐，这些物件更是纤尘不染。
楚夜明利落地铺好被子，直起身，又从床底下拖出一个小纸箱，拿出两桶不同口味的泡面放在书桌上。
“饿了自己烧水泡，暖水瓶里应该有热水。”她指了指墙角的电热水壶和热水瓶，“我先去楚女士那边了，有事喊我。”
说完，她冲沈秋郎摆了摆手，便轻轻带上门离开了卧室。
房间里顿时安静下来，只剩下窗外隐约传来的夜风和远处车辆驶过的微弱声响。
沈秋郎走到书桌前，拿起那桶红烧牛肉面的纸桶看了看，又环顾了一圈这个充满了音乐和战斗痕迹的小小空间，心里对这位同桌兼“小弟”有了更深一层的了解。
她轻轻呼出一口气，感觉紧绷了一晚上的神经终于慢慢放松下来。
经历了酒吧的混乱、与影尾的对战和精神力的透支，此刻这个虽然简陋却充满生活气息的小房间，显得格外有安全感。
她决定先去烧点热水，简单吃点东西，然后好好睡一觉。
与此同时，在隔壁那间稍显拥挤的主卧室里。
楚潇——楚夜明习惯称呼的“楚女士”——此刻正盘腿坐在床上，双手抱在胸前，眉头紧锁，盯着刚钻进被窝的女儿：
“说吧，怎么回事？这么早回来，还带个同学回家？别跟我说你又闯祸了。”
楚夜明裹了裹被子，组织了一下语言，开始一五一十地交代：“没闯祸……就是今晚场子里出了点意外。”
她详细描述了在“宝藏猎人”酒吧楼下后场，那只突然闯入、形态诡异、完全不像正常宠兽的东西，如何失控地攻击表演宠兽，以及沈秋郎如何指挥她的小夹子与之对战，并最终用那种奇特又霸道的精神力将其收服的全过程。
她讲得很细致，尤其强调了那东西鬼手般的尾巴、空洞的眼神以及狂暴的攻击性。
楚女士听着，脸色越来越沉，听到最后，忍不住斥责道：“胡闹！你们两个丫头片子胆子也太大了！指挥一只初级的小夹子去跟那种来历不明的恶灵硬碰硬？万一出事了怎么办？受了重伤甚至……”
她的话没说完，但语气里的后怕和责备显而易见。
“可是老大她……”楚夜明小声辩解，“她好像对恶灵系特别了解，一眼就看出那东西是恶灵，还说小夹子也是……而且她自己就有一只很强的恶灵系宠兽，叫‘芝士’……”
楚女士的斥责声戛然而止，脸上闪过一丝惊疑不定：“她自己也有？还对恶灵这么了解？”
她敏锐地捕捉到了不寻常的信息。
楚夜明见妈妈态度松动，赶紧继续补充，抛出了更重磅的消息：“是真的！而且……而且她不知道用什么方法，居然联系上了一个联盟的二级研究员！那个研究员答应帮她做担保，应付学校下周要开始的恶灵系宠兽排查！这样我和她的宠兽就都能留在身边了！”
“联盟二级研究员？担保？”楚女士彻底愣住了，脸上的怒容被难以置信的惊讶所取代。
她作为前御兽师，深知联盟研究员的份量和这种“担保”的罕见程度。
一个高一新生，不仅自身契约着强大的恶灵系宠兽，还能调动联盟的研究员资源？这已经完全超出了她的认知范畴。
卧室里陷入短暂的沉默，只剩下窗外细微的风声。
楚女士脸上的表情变幻不定，最终化为一声长长的叹息，语气复杂地低声说：“行了……这事我知道了。先睡吧，明天再说。”
她关掉了床头灯，房间陷入黑暗。楚夜明在黑暗中轻轻“嗯”了一声，也闭上了眼睛，心里却知道，妈妈今晚恐怕要失眠了。
楚潇躺在床上辗转反侧，今晚听闻的种种离奇事件交织在一起，让她毫无睡意。
最终，她轻叹一声，决定起来烧点热水，泡碗面填填肚子，或许吃饱了能更容易入睡。
她小心翼翼地挪开身子，尽量不惊动身旁似乎已经睡熟的女儿，披上外套，轻手轻脚地推开卧室门走了出去。
客厅一片漆黑，只有厨房方向透出些许微弱的光亮。
这么晚了，谁在厨房？她心下疑惑，下意识地放轻脚步朝厨房走去。
走到厨房门口，她探头朝里一看，却不由得愣了一下。
只见灶台前站着的是那个叫沈秋郎的女孩，正背对着门口，低着头，似乎在全神贯注地研究着电热水壶的操作按钮。
旁边的台面上放着两桶撕开了盖子的泡面。
似乎是听到了身后的动静，沈秋郎猛地回过头，脸上闪过一丝被抓包般的慌乱，手里还捏着一包调料酱料。
当她看清来人是楚潇时，明显松了口气，但随即又浮现出些许尴尬，不太自然地笑了笑，小声打了个招呼：“呃……阿姨，您还没睡啊？”
楚潇看着她手里那包酱料和台上两桶泡面，立刻明白了怎么回事。
这丫头大概是饿坏了，又不好意思吵醒别人，自己摸到厨房来找吃的。
“嗯，有点饿，睡不着。”
楚潇走进厨房，语气尽量平和，目光却不自觉地扫过沈秋郎。
灯光下，她能更清楚地看到这女孩脸上残留的疲惫，以及……一种与她年龄不太相符的、极淡的警惕感，虽然被她努力掩饰着。
楚潇的心头再次掠过一丝疑虑，这女孩身上似乎藏着不少秘密。
楚潇见沈秋郎对着电热水壶的按钮有些手足无措，便走上前，温和地说：“我来吧，这老式壶的定时器是有点不太好按。”
她接过水壶，熟练地接满水，按下了开关。
伴随着轻微的加热声，楚潇转过身，看向安静站在一旁的沈秋郎，语气真诚地开口道：
“说起来，真的要谢谢你。小夜……就是楚夜明那孩子，在学校没少受你照顾。借她钱应急，还把校服借给她穿，这次……还愿意带她一个外人去见那么重要的联盟研究员。她回来都跟我说了，给你添麻烦了。”
沈秋郎被这突如其来的正式道谢弄得有些不好意思，下意识地抬手挠了挠鼻子，脸上露出些许腼腆的笑容：
“阿姨您太客气了。老楚……呃，就是夜明她人挺仗义的，对朋友也好。同学之间互相帮帮忙是应该的，更何况我还是班长呢，总不能看着自己班同学有困难不管吧。”
其实对于她来说，这些都不算什么大事。
很快，电热水壶发出“咔哒”一声轻响，指示灯熄灭，水烧好了。滚烫的水蒸气在厨房里弥漫开。
楚潇利落地提起水壶，先给沈秋郎那两碗面浇上热水，温和地说：“行了，你先端回去吃吧，剩下的我来收拾。”
“谢谢阿姨。”沈秋郎感激地点点头，小心翼翼地端起两碗热气腾腾的泡面，转身走回了楚夜明的房间。
将面碗放在书桌上，食物的香气缓缓飘散。
沈秋郎轻轻关上门，深吸一口气，心念微动，那本散发着不祥气息的恶灵人皮书便悄然浮现在她身前。书页无风自动，哗啦啦地翻动起来。
她先是从中抽出了那张属于“芝士”的、边缘泛着暗沉光泽的御兽卡。
随着微光一闪，芝士那庞大、残破的龙形身躯便悄无声息地出现在房里，几乎占据了大半空间。
它八条苍白的手臂低垂，那颗咧着森白利齿的巨大头颅习惯性地凑近沈秋郎，猩红的瞳孔在昏暗的光线下显得格外醒目，喉咙里发出低沉而期待的咕噜声——它闻到了食物的味道。
“秋，吃，饭。”
“稍等一下。”
紧接着，沈秋郎的手指又夹住了那张新获得的、边缘缠绕着一丝幽暗气息的御兽卡。随着她的意念，卡牌被激活。
一道略显虚幻的影子闪过，那只被收服的“影尾”出现在房间角落，已经皮毛恢复了橘红与黑色相间的正常火绒喵样貌，但眼神依旧空洞，尾部那缕暗色能量如同微弱火苗般摇曳不定，安静地蜷缩着，看起来有点萎靡。
正如她所了解的，仅仅是召唤宠兽现身，消耗的精神力微乎其微。
但沈秋郎清楚地知道，如果此刻要同时指挥它们进行对战或复杂行动，以她目前的能力，最多只能专注于其中一只，也就是被她放进主战位的那只。
御兽书页中被称为“主战位”的页面，目前确实只有一页能够被有效激活和运用。
这是御兽师精神力成长的限制，也是必须遵循的规则。
而就在这时，异变突生。
在看到影尾的那一刻，芝士笑嘻嘻的脸上，神情突然变得非常可怕，张口就朝着影尾咬去！