星枢号抵达哀牢山主峰上空时，已是次日黄昏。连绵的哀牢山脉在暮色中如沉睡的巨兽，主峰的山腰以上被浓郁的墨绿色瘴气笼罩，瘴气中夹杂着淡淡的火红色灵光，与抚仙湖的水脉灵光截然不同，寰宇灵核的监测数据显示，瘴气区域的灵脉波动极为紊乱，火脉与水脉的气息相互冲撞，数值在700-850之间疯狂跳动，远超安全阈值。
“这就是哀牢山的瘴气层，是古濮灵脉异动后形成的，里面蕴含着浓郁的火瘴与水瘴，常人一旦吸入，会立刻陷入昏迷，灵脉之力也会被快速侵蚀。”滇水翁的灵脉传音从通讯器中传来，他因灵脉之力未完全恢复，未能随行，只能远程提供支援，“《哀牢山瘴气解咒》中记载，瘴气层的核心在主峰的‘瘴气谷’，谷中藏着古濮国的‘瘴气灵枢’，只要净化灵枢，瘴气就会消散。而古濮国的圣火坛，就在瘴气谷的深处，被古濮灵脉守护兽镇守。”
沈清玄取出村落老人们赠予的灵脉草鞋与《哀牢山瘴气解咒》，草鞋的表面泛着淡淡的灵脉灵光，能抵御瘴气的侵蚀，解咒则是古濮族流传下来的净化瘴气的秘咒。她将解咒的符文抄录下来，分给凌越、卓玛和阿依古丽：“这解咒能暂时净化我们周围的瘴气，灵脉草蝎可抵御瘴气的侵蚀，但瘴气谷的瘴气浓度极高，我们必须尽快找到瘴气灵枢，否则灵脉之力会被慢慢消耗。”
四人穿戴好灵脉防护装备，乘坐小型飞行器朝着瘴气层飞去。刚进入瘴气层，一股刺鼻的腥甜气息便扑面而来，飞行器的探照灯在瘴气中只能照射出数米远的距离，周围的能见度极低，偶尔有火红色的灵光闪过，那是火瘴与水瘴碰撞产生的灵脉火花。
“小心！瘴气中有异动！”凌越突然操控飞行器拉升，一道火红色的瘴气箭从下方射来，擦着飞行器的机翼飞过，机翼瞬间被灼烧出一道缝隙，灵脉防护层也黯淡了几分。“是瘴气形成的攻击，这里的瘴气已产生了初步的灵智，会主动攻击闯入者。”
卓玛立刻吹出梵音，淡红色的音波与解咒的符文共鸣，形成一道净化屏障，屏障周围的瘴气快速消散，露出了下方的景象——瘴气谷的入口处，盘踞着无数火红色与淡蓝色的瘴气团，这些瘴气团正是攻击的源头，它们在谷口形成一道天然的防线，阻挡着一切闯入者。
阿依古丽将沙灵之力注入飞行器的防护层，土黄色灵光与防护层的青金色星力交织，加固了防护：“这些瘴气团的核心是灵脉紊乱产生的浊气，只要破坏核心，就能将其净化。凌越，你用星力攻击瘴气团的核心；我和卓玛负责净化周围的瘴气；清玄，你寻找瘴气灵枢的位置。”
凌越祭出星脉溯源印，青金色星力化作万道光刃，精准地命中瘴气团的核心，瘴气团发出一声无声的嘶吼，身体快速溃散，化作纯净的灵脉之力。卓玛的梵音与解咒的符文共鸣，淡红色的净化之光扩散开来，将周围的瘴气层层净化；阿依古丽的沙灵之力则形成一道流沙旋涡，将溃散的浊气尽数卷入，进一步净化。
沈清玄握着滇水灵珠，灵珠的水灵光与瘴气谷的灵脉产生感应，珠身的蓝光指向谷内深处的一块巨大的黑色岩石：“瘴气灵枢就在那块岩石里！我们快过去！”
飞行器朝着黑色岩石飞去，沿途的瘴气团在净化之力的作用下纷纷消散，瘴气层的浓度也越来越低。抵达黑色岩石旁时，众人发现岩石的表面刻满了古濮国的火水符文，符文的灵光忽明忽暗，显然是灵枢的封印出现了松动，才导致瘴气泛滥。
沈清玄将滇水灵珠按在岩石上，珠身的水灵光与符文的火水灵光共鸣，她口中默念《哀牢山瘴气解咒》，符文的灵光暴涨，岩石的表面裂开一道缝隙，一团墨绿色的浊气从缝隙中涌出，正是瘴气灵枢的核心。
“净化！”沈清玄将灵脉共生印的紫金色灵光注入灵珠，紫蓝双色的净化光柱射向浊气，浊气在光柱中剧烈挣扎，最终化作一道纯净的灵脉之力，融入岩石的符文之中。随着浊气被净化，整个瘴气谷的瘴气快速消散，主峰的山腰以上露出了原本的面貌——连绵的青山覆盖着茂密的原始森林，林间的灵脉灵光纯净而浓郁，与之前的瘴气笼罩截然不同。
瘴气消散后，谷内的景象清晰地呈现在眼前：谷的深处，一座由红褐色岩石建成的祭坛矗立在山巅，祭坛的顶端燃烧着一团永恒的圣火，圣火的周围泛着火红色与淡蓝色交织的灵光，正是古濮国的圣火坛。祭坛的下方，一条石阶蜿蜒而下，石阶的两侧立着无数古濮国的石像，石像的手中握着青铜兵器，显然是圣火坛的守护者。
“那就是圣火坛！”阿依古丽指着山巅的祭坛，眼中满是激动，“古濮火脉印应该就在圣火坛的中央，只要拿到印玺，就能与滇水灵珠共鸣，重启西南灵脉盟约。”
四人沿着石阶朝着圣火坛走去，石阶两侧的石像突然动了起来，它们的眼中泛着火红色的灵光，手持青铜兵器，朝着众人袭来。“是古濮国的灵脉石像，被灵脉紊乱的浊气影响，才会主动攻击闯入者。”沈清玄说道，“这些石像的核心是体内的火水灵晶，只要破坏灵晶，就能让它们恢复平静。”
凌越挥动星脉裂地剑，青金色剑气斩断石像的兵器，阿依古丽的沙灵之力则缠住石像的四肢，卓玛的梵音净化着石像体内的浊气，沈清玄则找准时机，用双鱼玉佩的灵光击碎石像体内的火水灵晶。随着灵晶被击碎，石像的身体恢复了原本的岩石状态，重新立在石阶两侧。
行至圣火坛的入口时，一道巨大的身影从祭坛的阴影中走出，那是一只形似白虎的巨兽，它的身体由火与水凝聚而成，周身缠绕着火红色的火焰与淡蓝色的水流，正是古濮灵脉的守护兽——火水白虎。“外来者，止步！圣火坛是古濮国的圣地，非灵脉契者，不得入内！”火水白虎发出一声威严的嘶吼，火焰与水流在它的周身交织，形成一道火水屏障。
沈清玄上前一步，取出滇水灵珠与古濮族的青铜图腾：“我们是抚仙湖古滇国的灵脉守护者，今日前来，是为了重启古滇与古濮的灵脉盟约，稳固西南灵脉的平衡，并非有意冒犯圣地。”
火水白虎的目光落在滇水灵珠与青铜图腾上，眼中的敌意渐渐消退：“古滇与古濮的盟约已断绝千年，凭你们几句空话，就想重启盟约？除非你们能通过圣火坛的‘火水试炼’，证明你们有资格成为灵脉契者。”
“火水试炼是什么？”凌越问道。
“圣火坛的试炼分为两关，一关为火，一关为水，需在火焰中坚守本心，在水流中保持清醒，唯有同时掌控火水之力，才能通过试炼，拿到古濮火脉印。”火水白虎说道，“试炼凶险万分，一旦失败，会被火水之力反噬，灵脉尽毁，你们可要想清楚了。”
沈清玄眼中闪过坚定的光芒：“为了西南灵脉的平衡，我们愿意接受试炼！”