暴雨如注，没有丝毫停歇的迹象。雨水冲刷着凌云身上的血污，却洗不去深入骨髓的疲惫和伤口火烧火燎的痛楚。血髓丹的药效如同退潮般迅速消散，留下的是更加沉重的虚弱感和经脉撕裂般的隐痛。他强撑着，凭着【环境感知强化（残）】模块提供的微弱指引和从夜枭身上搜出的简易地图，在迷宫般的湿滑巷道中穿行，躲避着可能存在的眼线。
根据地图标记，百草堂位于城南相对繁华的“杏林街”，离他现在的位置不算太远，但必须穿过几条主干道。此刻天色微明，雨势虽大，街上已开始有三两行人撑伞疾走，更夫和巡街的兵丁也多了起来。凌云浑身湿透，衣衫破烂，脸色惨白，走在街上极为扎眼。
他不得不更加小心，专挑屋檐下、小巷阴影处潜行，速度大减。每一次迈步，都牵扯着全身的伤口，眼前阵阵发黑。他必须尽快赶到百草堂，拿到药材，然后找个安全的地方熬过血髓丹药力反噬的虚弱期。
约莫半个时辰后，一座古朴的三层木制楼阁出现在视野尽头，黑底金字的匾额上，“百草堂”三个大字在雨幕中依稀可辨。楼前挑着药幌，即使在这样的暴雨天，也有零星抓药的人进出，门脸不小，看起来是家颇有规模的药铺。
凌云没有立刻靠近，而是躲在对面一条窄巷的阴影里，仔细观察。百草堂门口站着两个穿着干净短褂的伙计，眼神警惕地扫视着街面。铺子斜对面有个茶摊，棚子下坐着几个看似闲聊的汉子，但目光时不时瞟向药铺方向。更远处，还有一队巡城兵马司的兵丁慢悠悠地走过。
气氛有些不对。寻常药铺，何须如此戒备？是因为这暴雨天气？还是……另有原因？葛老说过，持“药王令”可见周掌柜，但也没说这周掌柜是敌是友。万一这百草堂本身就在某些势力的监视之下呢？
凌云心中警兆顿生。他现在的状态，经不起任何意外。但药材必须拿到，时间不等人。
他沉吟片刻，从怀里摸出葛老给的那块刻着草药图案的黑色“药王令”，又看了看自己这身狼狈不堪的模样。直接持令进去，太显眼了，万一被盯上，后患无穷。
必须换个方式。
他目光扫过街面，看到一个提着药包、撑着破伞从百草堂出来的老妇人，步履蹒跚。心中有了计较。
凌云悄无声息地尾随那老妇人，拐进一条无人的小巷。片刻之后，他再次走出时，身上已套了一件顺来的、略显宽大的粗布外衫，头上戴了顶破斗笠，勉强遮住了面容和身上的血迹。他模仿着老妇人蹒跚的步伐，低着头，混在稀疏的行人中，朝着百草堂走去。
走到药铺门口，他刻意咳嗽了几声，声音沙哑虚弱，像个感染风寒的穷苦人。门口伙计皱了皱眉，但没阻拦，只是示意他快点进去。
药铺内光线明亮，药香扑鼻。柜台很高，后面站着几个忙碌的伙计和一名管事模样的中年男子。抓药的人不多，但气氛却有种莫名的压抑。
凌云低着头，走到柜台前，用沙哑的声音道：“劳驾……抓几味药。”说着，他将一张事先写好的、与葛老药方截然不同的普通伤寒药方递了上去，同时，握着药王令的手在柜台下，极其隐蔽地朝那管事亮了一下。
那管事起初有些不耐烦，但目光扫过凌云递药方的手，瞥见那枚黑色令牌的一角时，脸色骤然一变！他猛地抬头，仔细打量了凌云一眼，眼中闪过震惊、疑惑，但很快被掩饰下去。
他不动声色地接过药方，扫了一眼，淡淡道：“这位客官，你这方子里有几味药，小店存货不多，需请示掌柜。请随我到后堂稍候。”说完，他对旁边一个伙计使了个眼色，便转身走向通往后堂的帘子。
凌云心中微凛，这管事的反应，证实了他的猜测。这百草堂，果然不简单。他默默跟上，保持着虚弱的状态，眼角余光却警惕地扫视着四周。
穿过帘子，是一条狭窄的走廊，光线昏暗。管事脚步很快，七拐八绕，将凌云带到了一间僻静的、堆满药材样本和账册的小房间。
关上房门，管事立刻转身，脸上再无之前的平静，取而代之的是一种混杂着紧张和恭敬的神情，压低声音急问道：“阁下何人？为何持有‘药王令’？”
凌云摘下斗笠，露出苍白但冷静的脸：“受葛老所托，前来求见周掌柜，有要事相商。”他直接点明来意，观察着对方的反应。
“葛老？！”管事瞳孔一缩，声音更低了，“葛老他……他老人家还好吗？已经多年没有音讯了！”
“葛老无恙，但需几味药材救命，时间紧迫。”凌云将葛老亲笔写下的药方取出，递了过去，“这是所需之物，请周掌柜务必相助。”
管事接过药方，只看了一眼，脸色就变得极其难看，手指甚至有些发抖：“幽冥花？定魂木心？百年尸苔？！这……这都是至阴至邪之物！葛老要这些做什么？这可是犯忌讳的东西！”
“救人。”凌云言简意赅，目光锐利地盯着管事，“葛老说，周掌柜必有门路。价钱不是问题。”
管事额头渗出冷汗，在房间里焦躁地踱了两步，最终一咬牙：“好！既然是葛老所需，周某拼着风险也要办到！不过……”他看向凌云，眼神复杂，“这几味药极其罕见，库房没有现货，需从特殊渠道调取，最快也要……两个时辰！”
两个时辰？凌云心中一沉。血髓丹的药力最多还能支撑十个时辰，来回路上还要时间，两个时辰的等待，太冒险了！
“不能再快了吗？”凌云追问。
“已是极限！”管事苦笑，“而且，阁下不能留在此地等候。近日城中风声很紧，官府和几股不明势力都在暗中搜寻陌生人，尤其是……受伤之人。阁下在此久留，恐生变故！”
凌云沉默。他明白管事的顾虑是对的。自己这状态，确实是个活靶子。
“这样，”管事想了想，道，“阁下可先去一个地方暂避，两个时辰后，我派人将药材送到。”他快速写下一个地址，塞给凌云，“城南土地庙后身，有一棵老槐树，树下第三块砖是活动的，里面有间密室。阁下可去那里等候，绝对安全。”
凌云接过纸条，看了一眼，地址很偏僻。他深深看了管事一眼：“周掌柜如此相助，凌云感激不尽。此事过后，必有厚报。”
“不敢当！葛老于周某有救命之恩，此乃分内之事！”管事连忙摆手，神色诚恳，“事不宜迟，阁下请快离开！从后门走，小心行事！”
凌云不再多言，重新戴好斗笠，在管事的指引下，从一条隐蔽的后门悄然离开了百草堂。
重新回到暴雨倾盆的街道，凌云的心却没有丝毫放松。周掌柜的反应，既在意料之中，又透着些许古怪。他对葛老的敬畏不似作假，但那份紧张，似乎不仅仅是因为药材的敏感……更像是在惧怕别的什么。
还有那个藏身地点……真的安全吗？
凌云没有立刻前往土地庙，而是绕了几条街，确认无人跟踪后，找了一处废弃的院落残垣，暂时躲了进去。他必须利用这点时间，尽可能恢复一些体力，应对可能出现的变故。
雨水顺着残破的屋顶滴落，在地上汇成小洼。凌云靠坐在湿冷的墙角，吞下怀里最后一点金疮药粉，强迫自己进入浅层调息状态，引导着体内残存的血髓丹药力，修复着最致命的几处伤口。
时间一分一秒过去，暴雨没有停歇，天色愈发阴沉。大约过了一个多时辰，凌云的体力恢复了一丝，但血髓丹的药力已接近枯竭，强烈的虚弱感如同潮水般阵阵袭来。
不能再等了。
他站起身，正准备按照地址前往土地庙，【环境感知强化（残）】模块却突然传来一丝极其微弱的、被雨水掩盖的异常波动——是靴子踩过积水的声音，很轻，但节奏一致，不止一人，正从不同方向，朝着他藏身的这片废弃区域合围而来！
被发现了！
凌云瞳孔骤缩！是百草堂泄露了消息？还是自己之前的行踪被鹰犬嗅到了？
来不及细想，他猛地撞开身后一扇摇摇欲坠的木窗，翻身跃出，落入院后的泥泞小巷！几乎在他落地的同时，几道黑影已如同猎豹般从前后巷口扑出，刀光在雨幕中闪烁！
“围住他！别让他跑了！”
冰冷的呼喝声穿透雨幕！
绝境，再次降临！而这一次，他连拼死一搏的力气，都所剩无几了。