耀眼的白光如同宇宙初开时的第一声爆炸，吞噬了一切感官。林烬只觉得身体被一股无可抗拒的伟力攥住、拉扯，仿佛要在瞬间分解成最基本的粒子，又在下一个瞬间于未知之地重组。时间与空间失去了意义，只有一片纯粹的、撕裂性的光芒和震耳欲聋的能量呼啸。
这感觉持续了或许只有一瞬，又或许漫长如永恒。
当那毁灭性的牵引力骤然消失，刺目的白光如潮水般退去，林烬的感官才艰难地重新汇聚。他重重地摔落在坚硬而冰冷的地面上，剧烈的冲击让他眼前一黑，五脏六腑仿佛都错了位，右臂的旧伤处传来钻心的剧痛，几乎让他瞬间昏厥。
他强忍着眩晕和剧痛，猛地睁开双眼，第一时间看向自己的怀中——小瑶依旧被他紧紧护着，虽然脸色苍白，双眼紧闭，但呼吸尚存。而她怀中的那个容器，“希望之种”的母株，依旧散发着那熟悉的、柔和的绿光，在这突如其来的黑暗中，如同指引方向的北极星。
黑暗……
这里没有昆仑二号基地那恒定冰冷的照明，只有透过某种破损穹顶裂隙洒落下来的、稀薄而惨淡的星光，以及远处天际一抹即将燃尽的、暗红色的晚霞余光。空气中弥漫着浓重的、混合着铁锈、陈年尘埃和某种植物腐败的气味，与基地那经过精密过滤的空气截然不同。寒冷，是那种属于外界广袤天地的、深入骨髓的湿冷。
他们不在基地里了。
“摇篮”协议，成功了？
林烬挣扎着坐起身，环顾四周。借着微光，他勉强能分辨出，他们似乎身处一个巨大的、早已废弃的圆形建筑内部。脚下是碎裂的混凝土和扭曲的钢筋，四周是倾颓的、布满斑驳污渍的墙壁，高处原本应是穹顶的地方，破开了一个巨大的窟窿，露出了外面那片熟悉的、死寂的星空。风从破口处灌入，发出呜咽般的声响。
这里像是一个旧时代的观测站，或者某种大型设施的控制塔楼，如今早已被时光和灾难摧残得只剩骨架。
“小瑶？小瑶！”林烬轻轻拍打着女孩的脸颊。
小瑶睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼，迷茫地看着四周，最终目光聚焦在林烬脸上，哇的一声哭了出来：“烬哥……我们……我们出来了？”
“出来了。”林烬简短地回答，忍着痛楚，检查了一下她的状况，除了受到惊吓和一些擦伤，并无大碍。他自己也检查了一番，右臂伤势加重，全身多处软组织挫伤，但行动无虞。
当务之急，是确定位置和确保安全。
他让小瑶待在相对隐蔽的角落，自己则拄着一根断裂的钢筋，艰难地爬上附近一堆坍塌的建材，透过穹顶的破洞向外望去。
映入眼帘的景象，让他心头一沉。
下方是一片望不到尽头的、被黑暗笼罩的废墟城市轮廓。扭曲的摩天大楼骨架如同巨兽的尸骸，指向阴沉的天穹；断裂的高架桥如同垂死的巨蟒，瘫软在大地上；更远处，似乎有一条宽阔的、毫无生气的黑色河流蜿蜒而过。空气中弥漫的辐射尘指标似乎比戈壁地带还要略高一些。
这里绝非“守墓人”指示的安全坐标，更像是一片被彻底遗忘的、死亡已久的旧世界都市坟场。“摇篮”协议将他们扔到了哪里？
就在林烬试图辨认方向，寻找任何地标性建筑时，他怀中的那块一直沉寂的、来自“昆仑”基地的平板电脑，突然发出了一阵极其微弱的、断断续续的“滴滴”声！
他心中一凛，立刻将其取出。只见那原本彻底漆黑的屏幕，竟然闪烁起了一点极其微弱的、时断时续的绿色光点！光点旁边，还有一行几乎难以辨认的、残缺的文字：
【…络…接…弱…号…】
【…源：…雅…】
阿雅？！是阿雅发出的信号？！
林烬的心脏猛地一跳！难道阿雅他们也被传送出来了？还是说……这是她在基地内部，利用某种方法发出的求救或定位信号？
信号极其微弱，而且极不稳定，仿佛随时会消失。平板电脑的能源似乎也因为这信号的接收而即将耗尽，屏幕闪烁得更加厉害。
必须立刻定位信号源！
林烬将平板电脑紧贴胸口，利用那微弱的信号强度变化，如同最原始的无线电定向仪，开始在这片黑暗的废墟塔楼内艰难地移动、转向，寻找信号最强的方向。
他爬上爬下，穿过断裂的楼板，钻过扭曲的门框，那微弱的“滴滴”声时强时弱，指引着他。小瑶紧紧跟在他身后，怀中的“希望之种”绿光为他们照亮脚下逼仄而危险的道路。
终于，在塔楼底层一个几乎被瓦砾完全掩埋的角落，林烬找到了信号源——那是一个被遗弃的、破损严重的旧时代通讯中继器残骸。而信号，并非来自设备本身，而是来自……中继器下方，一块半埋在泥土和锈蚀金属中的、不起眼的金属片！
林烬小心地挖出那块金属片。它只有巴掌大小，边缘粗糙，像是从某个更大设备上强行掰下来的，上面刻着一个简陋的、手画的箭头符号，以及一个模糊的坐标刻度！
是阿雅留下的！她一定是在他们被传送后，想办法找到了基地内部的某个废弃通讯节点，利用极其有限的时间和资源，强行发出了这个微弱的信号，并留下了指向性的标记！她还在基地里！她在告诉他她的位置，或者说……她希望他去的位置！
就在林烬解读出这标记含义的瞬间，手中的平板电脑屏幕猛地闪烁了几下，最后一点绿光彻底熄灭，再次变成了冰冷的砖块。最后的能源耗尽了。
几乎在同一时间，远方，那片死寂的废墟都市深处，某个方向，突然亮起了一点微弱的、如同烛火般的橘黄色光芒！那光芒在无边的黑暗中摇曳着，坚持了十几秒钟，然后缓缓熄灭。
不是自然光，也不是辐射菌类的荧光。那是……人造的光！篝火？还是某种信号？
是阿雅信号指示的方向吗？还是这片死亡之地中，另一群未知的幸存者？
林烬紧紧攥着那块冰冷的金属片，感受着上面粗糙的刻痕，又望向远方那光芒熄灭的黑暗。小瑶依偎在他身边，怀中的“希望之种”安静地散发着微光。
他们逃出了昆仑二号的牢笼，却落入了一片更加广阔、也更加危险的未知废墟。阿雅、猎犬和药囊生死未卜，身陷那个冰冷的人工智能基地。石头的骨灰未能带出，遗失在了那片金属的坟墓。
文明的星火，在接连的灾难中，再次被无情地打散，飘零四方。
林烬抬起头，望向塔楼破洞外那片冰冷的星空。帝王的道路，从未平坦。失去的，他要找回；离散的，他要重聚；而阻挡在前方的一切，无论是人工智能的“理性”，还是废土的残酷，他都将一一踏破。
他拉起小瑶的手，朝着那光芒曾亮起的方向，也是阿雅留下的箭头大致指示的方向，迈出了在这片新废墟中的第一步。
“我们走。”
脚步踉跄，却异常坚定。