维修通道A-7的气密门在陈年锈蚀和金属疲劳的呻吟中被缓缓推开，露出一条倾斜向下的、宽度仅容一人通行的黑暗甬道。门轴处新鲜的摩擦痕迹在应急灯条的微光下清晰可见，像无声的挑衅，又像黑暗抛出的诱饵。门内涌出的空气更加阴冷，带着浓重的金属氧化气味和一种难以名状的、类似陈旧电子设备过热后的焦糊味，与上层样本库的洁净感截然不同。
林烬打头，左手紧握钢筋，右手扶着冰冷湿滑的墙壁。小瑶紧跟其后，怀中的“希望之种”似乎也感受到了环境的剧变，绿光收敛成紧贴容器内壁的一层薄晕，不再向外发散，但光芒本身却异常稳定，幼苗的根系微微发光，如同在黑暗中探路的触须。临行前，阿雅挣扎着将最后一点止痛药塞给了林烬，并紧紧握了一下小瑶的手，无声的嘱托重若千钧。
向下。倾斜的坡道布满了滑腻的凝结物和偶尔裸露的、扭曲的电缆。应急照明稀疏而昏暗，大部分已经损坏，只有零星几盏每隔十几米才亮起，提供着聊胜于无的微光。墙壁上残留着旧时代的指示标记和安全规程，字迹大多模糊不清。每隔一段距离，就能看到金属墙壁上深深的凹痕或爆炸灼伤的焦黑——这里显然经历过暴力破坏或内部事故。
林烬的神经绷紧到极致，超凡的观察力在有限的光线下全力运转。他捕捉着每一丝空气的流动，聆听着每一种细微的声响，分析着地面和墙壁上每一处不寻常的痕迹。除了他们自己压抑的呼吸和脚步声，通道内一片死寂，但那种被窥视、被置身于某种庞大而沉默系统内部的感觉，却比任何声音都更令人心悸。
下行约五十米后，通道开始变得平直，并出现了岔路。根据记忆中的简略结构图，他们需要选择左侧那条标记着“通往地质样本及辅助设备储藏层”的支路。然而，就在岔路口，林烬发现了更多近期活动的证据：地面有几处清晰的、与上层闯入者鞋印纹路部分相似的足迹（但磨损程度略有不同），指向了右侧那条标记着“设备维护间及备用能源接口”的通道；而他们需要去的左侧通道口，一扇半掩的防爆门上，则留下了一小片新鲜的、暗绿色的粘液状痕迹，散发着微弱的生物荧光和一丝类似“希望之种”但更加浑浊的生命气息。
“两种不同的……东西？”小瑶压低声音，语气紧张。
林烬蹲下身，仔细观察那粘液。不是血迹，也不是已知的变异生物分泌物。它更像某种……活体组织液化后的残留？他想起“希望之种”对那个方向产生的“吸引”与“警惕”交织的复杂情绪。
“可能不止一拨人，或者……闯入者不止一种形态。”林烬低声说，示意小瑶提高警惕。他选择了左侧通道，但更加小心。
左侧通道更加狭窄，照明几乎完全失效，只有“希望之种”那收敛的绿光勉强照亮脚下。空气也变得更加污浊，那股焦糊味中混合了一种淡淡的、类似福尔马林的防腐剂气味。墙壁上开始出现一些嵌在透明观察窗后的、早已干涸或结晶化的地质样本，形态诡异。
又前行了三十多米，前方通道被一堆坍塌的混凝土块和扭曲的金属管道部分堵塞，只留下一个需要弯腰才能通过的缝隙。缝隙后面，隐约有不同于应急灯和“希望之种”绿光的、极其微弱的淡蓝色冷光透出。
就在林烬准备探身查看缝隙后方情况时，小瑶怀中的“希望之种”突然剧烈地“颤抖”起来！不是物理的抖动，而是其生命能量场和光芒产生了高频的、急促的脉动！幼苗的所有叶片都转向缝隙方向，根系发出的光变得明亮，传递出一种极其强烈的、混合着渴望、悲伤、以及一丝恐惧的复杂“情绪”！与此同时，林烬怀中的平板电脑，也再次传来了极其轻微的、几乎难以察觉的震动和热度！
缝隙后面，有东西！而且这东西同时强烈吸引着“希望之种”和平板电脑！
林烬示意小瑶后退半步，自己则握紧钢筋，极其缓慢地将头探向缝隙。
缝隙后方，是一个比预想中宽阔许多的空间。这里似乎是地质储藏层的一个交接点或小型分析室。房间中央，有一个半嵌入地面的、巨大而复杂的金属与晶体结构装置，装置表面布满了精密的纹路和接口，此刻正从核心处散发出那稳定的淡蓝色冷光。装置周围，散落着一些打开的样本箱和废弃的分析仪器。
而真正让林烬瞳孔骤缩的，是装置旁边地面上，躺着一个人。
一个穿着与“树木”标志小队风格类似但略有不同、更加贴身且带有部分外骨骼支撑结构的作战服的人。他面朝下趴着，一动不动，身下有一小滩半干涸的、暗红色的血迹。在他的后颈处，作战服的破损边缘，可以看到皮肤上有一些不正常的、暗绿色的纹路在缓慢蔓延，与门框上那种粘液的颜色如出一辙。
但最引人注目的，是在这个人前方几步远的地面上，散落着几件东西：一个巴掌大小的、仍在闪烁微弱红光的某种探测或通讯设备；一个被暴力撬开的小型金属箱，里面空空如也；以及……一小截被整齐切断的、如同翡翠般碧绿通透的、似乎仍在微微搏动的植物根须！
那根须散发出的生命能量场，与“希望之种”同源，但更加“古老”、“庞大”，也带着一种难以言喻的……“痛苦”和“衰败”感。“希望之种”的剧烈反应，显然就是针对它！
就在这时，地上那具“尸体”的手指，极其轻微地抽搐了一下！
他没死？！还是……
林烬还没来得及做出反应，小瑶怀中的“希望之种”忽然挣脱了她下意识的怀抱（小瑶因震惊而松了手）！容器翻滚着落地（幸好未破碎），幼苗的根须伸出容器底部有限的透气孔，紧紧“抓”住地面，整株植物以一种近乎“爬行”的姿态，朝着缝隙内那截碧绿根须的方向，“挪动”了过去！绿光大盛，充满了难以形容的哀恸与急迫！
“种子！”小瑶惊呼，想伸手去抓，却被林烬拦住。
“等等！”林烬紧盯着那截碧绿根须和正在“爬行”的幼苗，脑中瞬间闪过无数信息碎片——“方舟”生态样本、可能存在的古老母株、闯入者试图盗取、未知的绿色粘液感染、士兵濒死或变异……
就在“希望之种”的根须即将接触到那截碧绿根须的刹那，地上那名士兵的身体猛地弹动了一下，发出一声不似人声的、混合着痛苦与诡异的低吼，竟以一种关节反折的、极其不自然的姿势，缓缓撑起了上半身！他的脸转过来，皮肤下暗绿色的纹路如同活物般蠕动，双眼眼白部分被同样的暗绿色充斥，瞳孔收缩成针尖大小，死死地“盯”住了近在咫尺的“希望之种”！
他不是死了，而是被那截碧绿根须中可能蕴含的东西，或者那绿色粘液……感染或寄生了！
“后退！”林烬厉喝，同时手中的钢筋如同毒蛇出洞，直刺向那变异士兵抓向“希望之种”的手臂！
“铛！”
钢筋与士兵手臂上覆盖的、不知何时变得坚硬如铁的暗绿色物质碰撞，发出金铁交鸣之声！巨大的反震力让林烬手臂发麻！这变异体的力量大得惊人！
变异士兵发出嘶吼，另一只手也抓了过来，动作迅捷而诡异。林烬侧身闪避，钢筋横扫其膝关节，再次被那层诡异的物质弹开，只留下一道浅痕。近身格斗，对方的力量和防御完全碾压！
“小瑶！光！最强的光！照它！”林烬一边勉力周旋，一边吼道。
小瑶如梦初醒，扑到容器旁，顾不上捡起，直接用双手捧住容器，将全部心神和情感都灌注进去：“种子！帮帮我们！”
“希望之种”似乎也感知到了极致的危险和对那截母株根须的守护执念，原本哀恸的绿光瞬间变得炽烈、纯粹，如同黑暗中点燃的绿色火炬！光芒不再收敛，而是如同实质的潮水般涌向那变异士兵！
“嘶——啊啊！！”
暗绿色的变异体接触到这纯粹而强大的生机绿光，仿佛被泼上了浓硫酸，体表的暗绿色物质剧烈翻腾、冒烟，发出刺耳的腐蚀声！士兵（或者说寄生物）发出凄厉的惨嚎，动作顿时迟缓、扭曲，双手捂住如同被灼伤的脸部和躯干。
机会！林烬眼中寒光一闪，不再攻击其被强化部位，钢筋调转，用尽全身力气，猛地刺向变异体因痛苦而暴露出的、尚未被暗绿色完全覆盖的侧颈与肩膀连接处！
“噗嗤！”
这一次，钢筋毫无阻碍地刺入血肉！暗绿色的血液飙射而出！变异体发出最后一声不甘的咆哮，挣扎了几下，终于彻底瘫软下去，体表的暗绿色物质迅速失去活性，变成灰败的痂块脱落。
危机暂时解除。林烬剧烈喘息着，拔出钢筋，警惕地检查了一下，确认变异体不再动弹。小瑶瘫坐在地，脸色惨白，“希望之种”在爆发后光芒迅速黯淡，变得比下来之前更加萎靡，叶片无力地垂下，但它的根须，已经轻轻搭在了那截碧绿的母株根须之上。两者接触的瞬间，碧绿根须似乎微微亮了一下，然后迅速变得灰暗、干瘪，仿佛最后一点生命力传递给了“希望之种”，而幼苗则发出一阵极其微弱的、满足又悲伤的“情绪”波动。
林烬快速扫视现场。他捡起那个还在闪烁红光的探测设备，屏幕上是混乱的代码和一条不断重复的简短信息：“…取失败……样本活性污染……回收队……定位……”看来，这名士兵所属的小队（可能与“树木”标志小队是同一势力不同分组）任务是盗取这截特殊的母株根须，但发生了意外，样本“污染”了士兵。
他又检查了那个空金属箱，内部有精密的缓冲和能量维持结构，显然是特制的保存容器。箱子内壁残留着一点与母株根须同源的碧绿色荧光物质。
最后，他的目光落在那巨大的、散发淡蓝冷光的装置上。这装置……似乎不仅仅是个分析仪。它的表面纹路，与平板电脑外壳上的某些纹路隐约呼应。他尝试将仍在微微发热的平板电脑靠近装置的一个接口附近。
“嗡……”
装置核心的淡蓝色光芒忽然增强了少许，一道柔和的光束投射在装置上方，形成一片小小的全息影像——那是一株庞大无比、根系深入大地、树冠没入苍穹的、散发着温暖金绿色光芒的巨树虚影！虚影旁边，浮现出一行古老的文字：
【方舟计划 - 生命之树（尤克特拉希尔）原型体 - 7号生态锚点 - 状态：根须片段保存（活性衰退93.7%）】
生命之树！尤克特拉希尔！这是“方舟”计划中，比“希望之种”更高层级的、传说中的生态核心原型？这里保存的，只是它的一小段根须？而“希望之种”，难道是它的……后代？或者衍生物？
就在这时，装置投射的影像下方，又浮现出一行较小的文字：
【检测到同源低阶生命载体（‘希望之种’）及授权基因印记（林远）。符合‘根须传承’协议最低触发条件。是否启动‘信息与遗传物质残片’传输？警告：传输将消耗锚点最后储备能量，传输后本锚点将彻底关闭。】
传承？信息与遗传物质残片？
林烬的心脏狂跳。这可能是了解“方舟”真相、提升“希望之种”能力、甚至找到对抗“守墓人”或这片废土其他威胁的关键！
但代价是消耗这个“锚点”最后的能量，彻底关闭这里。而且，传输过程需要时间，期间他们不能受到干扰。上层的伪装倒计时仍在流逝，右侧通道可能还有这名士兵的同伴（回收队），深层可能还有其他未知威胁。
“烬哥……”小瑶看着那巨树虚影和萎靡但依偎着母株根须的“希望之种”，眼中充满了震撼与茫然。
选择，又一次以更沉重、更急迫的方式，砸在了林烬面前。是接受这可能是唯一一次的“传承”，赌上一切？还是放弃，保存这个锚点可能还有的其他未知价值，先设法撤离？
他看向那株与母株根须依偎在一起的、代表了他们一路守护的未来的幼苗，又看向手中父亲留下的平板电脑。
“启动传输。”他的声音在空旷而危机四伏的地下空间中响起，平静，却带着不容置疑的力量。
装置光芒大盛，轻柔的光束笼罩了“希望之种”和平板电脑。幼苗的叶片微微颤动，根须与母株根须的连接处亮起柔和的光晕。平板电脑的屏幕也自动亮起，数据流开始飞速刷过。
倒计时，在传承的光辉中，与上层的伪装倒计时一起，开始了同步的、最后的读秒。
而在他们头顶上方，遥远的右侧通道深处，隐约传来了沉重的、整齐的脚步声，和某种设备扫描时的规律性“滴滴”声。
回收队，来了。