那声枪响，如同投入死水潭的石子，瞬间击碎了林烬与巴顿之间脆弱的谈判氛围，也彻底改变了戈壁上的力量格局。
所有目光，惊疑、愤怒、警惕，齐刷刷投向远处沙丘上那支突然出现的队伍。七个人，如同沙漠中的幽灵，悄无声息地出现，装备精良，阵型松散却暗含章法，与“血狼团”那群乌合之众形成了鲜明对比。为首那名持握长步枪的女子，身形高挑挺拔，即使隔着距离，也能感受到她身上散发出的冰冷与权威。
“流浪者议会？”屠夫巴顿的脸色瞬间变得无比难看，之前的贪婪和犹豫被一种更深的忌惮所取代。他显然听过这个名字，并且深知其不好惹。“你们‘议会’的手，什么时候也伸到这鸟不拉屎的鬼地方来了？”
“废墟之下，皆在议会的视野之内。”女子的声音通过扩音器传来，依旧清冷，不带丝毫情绪，“巴顿，带着你的人，立刻离开。这里的幸存者，以及他们拥有的东西，由议会庇护。”
“放屁！”巴顿怒吼道，额角青筋暴起，“老子先来的！这肥肉是老子血狼团的！你们想黑吃黑？”他身后的掠夺者们也重新鼓噪起来，挥舞着武器，但气势明显不如之前，眼神中充满了对“流浪者议会”的畏惧。
林烬站在双方无形的火力交叉点上，大脑以前所未有的速度运转着。“流浪者议会”——这个名字他似乎在“守墓人”零星的数据库记录中瞥见过一眼，被描述为一个结构松散但实力强劲、在广大废土区域保持中立、致力于保存知识与技术的流浪组织。他们极少主动卷入势力争斗，但一旦介入，往往意味着事情涉及到了他们核心的利益——通常是某种重要的“遗产”或“知识”。
他们是为了“希望之种”而来？还是为了“昆仑”的遗产？或者……两者皆有？
此刻，他不再是棋手，而是瞬间变成了棋盘上最关键，也最危险的一枚棋子。两方强大的势力都试图将他纳入囊中。但他的价值，也正在于此。
“黑吃黑？”沙丘上的女子，似乎轻笑了一声，带着淡淡的嘲讽，“巴顿，你似乎搞错了什么。我们并非来抢夺‘肥肉’，而是来接收本就属于议会关注范围内的‘遗产’与‘潜在成员’。”她的枪口微微调整，虽未直接瞄准任何人，但那无形的压迫感让每一个血狼团员都脊背发凉。
“你胡说八道！”巴顿色厉内荏地吼道，但他握刀的手明显更紧了。他并不完全相信对方的话，但他清楚，如果真的动起手来，他这支小队未必能在这支“议会”精锐手下讨到好处，更何况旁边还有一个深浅不明的林烬。
女子不再理会巴顿，目光转向了始终沉默伫立的林烬。“你，就是林烬？从‘昆仑’幸存，并且带出了‘希望之种’的人？”她的问题直接而精准，印证了林烬的猜测。
林烬抬头，迎向那道审视的目光，平静地回答：“我是林烬。至于‘希望之种’，你们的消息很灵通。”他没有承认，也没有否认，将问题轻巧地拨开，同时试探着对方的情报深度。
“议会拥有自己的信息渠道。”女子并未深究，语气依旧平淡，“我对你刚才提出的‘交易’很感兴趣。但与之相比，议会能提供的，远非‘血狼团’这种流寇所能企及——安全的庇护所、恢复文明的技术支持、以及……真正发挥‘希望之种’价值的平台。”
她的话语充满了诱惑力，直接针对林烬之前对巴顿抛出的“绿洲梦想”进行了升级。这确实比与虎谋皮般的和血狼团合作更具吸引力。
巴顿顿时急了：“小子！别听她蛊惑！这些穿得人模狗样的家伙最是虚伪！他们只会把你吸干榨尽，然后像丢垃圾一样丢掉！”他试图重新拉回林烬这个“筹码”。
局面变成了对林烬的争夺。林烬瞬间明了，他必须利用这微妙的平衡。
“安全的庇护所？”林烬缓缓开口，声音清晰地传入双方耳中，“我如何相信？‘昆仑’也曾看似安全。而你们，‘流浪者议会’，在我最需要帮助的时候并未出现，直到‘希望之种’暴露才现身。你们的‘关注’，价值几何？”
他直接点出了对方行为的功利性，将皮球踢了回去。同时，他也在观察，观察那女子以及她身后队员的反应，判断这个“议会”的行事风格和底线。
女子对于林烬的质疑并未动怒，反而眼中闪过一丝极淡的欣赏。“谨慎是生存的美德。”她回答道，“议会并非全知全能，我们也是最近才锁定‘昆仑’幸存者的可能方位。至于信任……”她顿了顿，做出了一个出乎意料的举动。
她将手中的长步枪背到身后，举起双手，示意自己没有敌意，然后独自一人，走下了沙丘，向着林烬和巴顿对峙的中心区域缓步走来。她身后的队员立刻紧张起来，枪口微微抬起，警惕地监视着血狼团的一举一动。
这一举动，彰显了极大的自信，也表达了某种诚意。
巴顿和他的手下们也被这女人的胆量镇住了，一时间忘了动作。
女子走到距离林烬约十米远的地方停下。近距离看，她年纪似乎不大，约莫二十七八，面容算不上美丽，但线条清晰坚毅，皮肤是长期暴露在风沙中的古铜色，一双眼睛深邃沉静，仿佛蕴藏着整个废土的沧桑。
“我叫苏澜，‘流浪者议会’第七席巡查使。”她正式自我介绍，目光直视林烬，“我可以代表议会，给予你和你的队员临时庇护权，并承诺对‘希望之种’进行共同研究与发展，成果共享。作为交换，你需要加入议会，贡献你从‘昆仑’获得的知识与……你个人的能力。”
条件清晰，甚至算得上优厚。但林烬捕捉到了关键——“临时庇护权”、“共同研究”、“加入议会”。这依然是一种吸纳和利用，只不过比血狼团的掠夺显得文明许多。
“如果我拒绝呢？”林烬平静地问，他要试探对方的底线。
苏澜的眼神微微锐利了一些：“那么，议会将确保‘希望之种’的技术不会落入‘血狼团’此类势力手中，危害废土的平衡。至于你们……”她没有说下去，但意思不言而喻。要么被“保护性”带走，要么……被清除。
气氛再次紧绷。
巴顿眼看自己快要被彻底排除在外，怒火和恐惧交织，终于按捺不住，他猛地举起砍刀，指向苏澜：“妈的！当老子不存在是吧！第七席又怎么样？老子这里十几条枪！兄弟们，先把这娘们拿下！再收拾那小子！”
眼看冲突一触即发！
就在这千钧一发之际，林烬突然动了。他不是冲向任何一方，而是猛地向后一跃，同时口中发出一声短促而尖锐的唿哨！
这声唿哨是事先与阿雅约定的信号！
几乎在唿哨响起的瞬间——
“轰隆！！！”
一声沉闷的巨响从运输机残骸下方传来！那是猎犬根据林烬最后指示，利用残存的一点爆炸物和飞机结构，设置的最后一个，也是最危险的陷阱——定向爆破！
虽然爆炸威力不大，但精准地炸断了运输机几个关键的承重结构！本就歪斜燃烧的庞大机身，发出一阵令人牙酸的金属呻吟，然后带着熊熊烈焰，向着血狼团车队聚集的方向，轰然倾塌而下！
“快躲开！”
“妈的！撤！”
巨大的阴影伴随着火焰和浓烟笼罩下来，血狼团的掠夺者们魂飞魄散，再也顾不得什么目标、什么议会，惊慌失措地向后逃窜。巴顿也被亲信拼命拉向后方，狼狈不堪。
燃烧的残骸如同崩塌的山峰，砸落在沙地上，掀起更高的火焰和烟尘，瞬间在双方之间形成了一道炽热的屏障，也暂时阻隔了苏澜和她的队员的视线与射界。
混乱中，林烬早已借着爆炸和倾塌的掩护，如同猎豹般窜出，几个起落便冲到了荆棘丛的边缘。阿雅和猎犬、黑牙也从隐蔽处迅速汇合。
“走！”林烬低喝一声，没有任何犹豫，带头钻进了那条狭窄的荆棘通道。
苏澜站在翻滚的热浪之外，看着那轰然倒塌的残骸和消失在荆棘丛中的身影，脸上第一次露出了明显的神情——不是愤怒，而是一种混合着惊讶、了然和更加浓厚的兴趣。
她抬起手，阻止了想要追击的队员。
“不必了。”她看着那片在火焰映照下更显幽深的荆棘，缓缓说道，“他选择了第三条路……有意思。”
她转身，目光扫过惊魂未定、阵型大乱的血狼团。
“巴顿，你们可以滚了。或者，想试试挑战议会的耐心？”
巴顿看着苏澜那冰冷的眼神，又看了看那燃烧的废墟和神秘的荆棘林，再想想林烬那神鬼莫测的手段，一股寒意从心底升起。他知道，今天这块“肥肉”，他彻底没戏了。继续留在这里，只会被议会或者那片该死的荆棘林吞噬。
他狠狠地啐了一口，带着满腔的不甘和恐惧，嘶吼着下令：“我们走！”
血狼团的车队，带着伤者和狼狈，如同丧家之犬般，仓皇地驶离了这片给他们带来巨大损失和羞辱的戈壁。
火焰还在燃烧，浓烟升腾。
苏澜站在原地，并未离开。她看着血狼团远去，又将目光投向那片寂静的荆棘丛，仿佛能穿透层层阻碍，看到其中隐藏的那个身影。
“林烬……”她低声自语，“你跑不掉的。这片废土，比你想象的要小。而我们……对你的‘兴趣’，才刚刚开始。”